LIVRE SIXIÈME

et par son propre cœur, le connétable désirait sincèrement aider Coligny. Dans ce but , il dirigea sur Ham le maréchal de Saint-André avec trois cents arquebusiers , le prince de Condé avec la cavalerie légère et d'Andelot avec huit compagnies d'infanterie. Un officier connu pour son intelligence et pour son audace , Vaulperghe , le même qui avait guidé Coligny, vint prendre d*Andelot et ses fantassins. L'amiral avait longuement tracé à Vaulperghe son itinéraire. Ils avaient monté tous deux au clocher de la grande Église. . Là, Coligny avait expliqué à Vaulperghe les positions et les projets des ennemis, leurs postes variés, leurs corps de garde, leurs sentinelles -, il lui avait désigné les points faibles , les sentiers secrets qu'il devait suivre et faire suivre i d'Aiidelot. Pendant une heure et demie Tûmiral recommença ses démonstrations, insista sur les moindres détails, marqua tel arbre, telle cabane, tel pli de terrain. Vaulperghe avait tout écouté, tout vu et tout compris. Il amena heureusement la troupe de d'Andelot une grande partie de la route, mais à peu de dislance de Saint-Quentin, à Fendroit où les Anglais devaient camper le lendemain, les soldats de d'Andelot furent découverts, soit erreur de Vaulperghe, soit rencontre fortuite, soit trahison des déserteurs. Les Espagnols fondirent sur les Français et les écrasèrent sous le nombre. Après un combat court et acharné, d'Andelot eut beaucoup de peine à s'échapper.

Cetécliec accabla les assiégés. Ils apprirent en même temps l'arrivée des dix mille Anglais que Marie Tudor,

178 HISTOIRE m 1*4 USC^TK KELIGIËtSE.

'pl«'s femme que reine, envoyait, malgré les mwnnv^re? île sQn peuple, è $Qn or^ueilleMx et dédaigneux époux, Philippe n. C'était trop de t^'e§ deux nouvelles ^^ fois ç'gjoqtftnt à tant d'autres détres^e^. La dernière lueur 4'e5péran(5e s'éteignit. Le découragement gagna les habitants, le^ çQldatsi et jusqu'aux officiers. Coligny ^Ul, inacce^jble à tQule (aiblesse, relevait les âmes et témoignait cette ferme eonfianpe qui, lorsqu'elle n'assure p«|s le supcé*, conjure di| moin^ les lâchetés et retarde les revers,

Tan4i» qwe tous tremW?»i!Eînt m ^couaient la tête îjHtpur de lui , \\ imagina un expédient étrange pt h^rdit

Il y avait au haptdu feut^urg dlsîe, «on loin 4® '^ SQmm^ » 4« va^tep m^r^li jogfls jmpr^Meables. Les ennemi? ne |e% ^urveill^iept \^m P^»: CnUgny ^t cpeu^f, de puit, dflns ce? m^^^'^i ^^ courant fort ptroit m^j$ a^se?5 profppd ppup por^pr de petits bateaux. Ûuan4 PS panai ^éfect^f ux eut été improvisé, et reconpu propre à nflei ppfillfi^se navigation dans un espace strjp^ement née^^^aife, Çpligny en avertit |e cpnnétable. Montmqrenpy, après un examendes ijeu^c et du stralfigèmp P^r ^^* ingénieurs çle son îjrn}ée, répondit f^ l'amiral f|e prép^rpr des b^^ieaux, jp prévenant que T^rmée frapçai§e déboucherait le ^Q aoat, fête de &^int-li'?mrent, à quatre heures du n^atin, sur les bauttiHfsdu faubourg d'ïsle.

Il tjnt parole, mais il éfait p^nf heures et non ps quatre heures du matin, lorsqu'il attaqua le quartier du due de Savoie. J^e due, trompé par se^ espiops qui ^^ Iqi fivai?»t donpé ni renseignements, pi alarfflç,

surjirîs par cette brusqufe irruptlort de* Français , rie put que se rëlircf eh Uésdrdre verà lé quartier dti comte d'Egmoht»

Pendant cette confuston , d'Andelbt et sokt itifaûterie coururent aut bateauk. Les rtamis éfftttient dé grandes difficultés. Le canal avait été fait très^tîtè et trés-maL Les bateaux étaierit presque IbUii endommagés et trop peu notnbreut. Il fallait le^ abohjèt* sous le feu d'une batterie meurtrière que les E^pa*^ gnols avaient dressée au faubourg disîe. Quelquesuns chavirèrent, plusieurs 8*eh)bourbërént. B^Uicoup de soldats périrent, les uns noyés ^ les autres itiitraillés. ToUs ceux qui enfoncèrent d&ris là fen»^, soit jusqu'aux génoiix, soit jusqu'à Ubeinture^ devinrent la proie des Espagnols^ des AllethândS ou dés Anglais qui les ârracîiaient avec dès huées. Cinq, cents hommes sedleûdéni fmrvinrent dàtls ia vilte, mais d Andelot était parmi eux.

L'amiral le reçut aviec un inexprimable bonheur. n avait souvent éprouvé ce héros otetifté, d'une gravité religieuse et d'une bravburé életjtrique. Cétâil un autre lui-même. Il le conduisit tout soUllIê de vase à THôlel dé ville. Ils riiohtërent etl^mUe lé grand escalier. Goligny présenta ce vôlohtalre glorieux au maire et au conseil as^mbié , puis 1*^tratnant aU balcoh qUi dominait la placé Cbuiren^ de peuple : « Mes amis; ditnl, voici lAOrt frère, M. d' Andelot, qui Vient combattre, let, s'il en esi besoin, mourir aVec moi pour vous défendre. *> Le peuple transporté cria : vive d'Ahdelot, vive ChâtHlôn ! alors les deux CoUgny s'embrassèrent et sa-

180 HISTOIRE DE LA LIBERTE BELIGÎEtSE.

tuèrent la foule. Uenivrement universel redoubla avec les applaudissements. Coligny était heureux d'avoir son frère pour lieutenant ; et dans cette ville morne quelques heures auparavant , il sentait plus qu'un esprit public : c'était un enthousiasme public qui animait tous les cœurs.

' Cependant lé connétable ne s'abusa point sur le mouvement rétrograde de M. de Savoie au début de la journée. Montmorency avait avec lui presque toute la plus haute noblesse de France, mais il ne comptait guère que vingt mille hommes de troupes, et il avait en face plus de soixante mille ennemis commandés par les comtes de Hom, de Brunswick, de Mansfeld, de Lalaing, d'excellents capitaines inspirés eux-mêmes par deux grands généraux : le duc de Savoie et le comte d'Egmont. Dès qu'il supposa que d'Andelot était dans Saint-Quentin avec des renforts, le connétable ordonna la retraite^ malheu-* reusement il négligea le seul moyen efficace de l'assurer. Il commit la faute énorme de ne point occuper, à une demi-lieue du faubourg d'Isle, le moulin de Gauchy par où il aurait été le maître de toute la chaussée qui traversait les marais. Quand il envoya' le duc de Nevers pour s'emparer de ce poste, il n'était plus temps. Les Espagnols l'avaient franchi et s'avançaient au pas de course. Tandis que le connétable essuyait le feu terrible de l'artillerie du duc de Savoie, le comte d'Egmont culbutait le rhingrave et le duc de Nevers. En cet instant où un hasard favorable , une illumination soudaine pouvaient encore neutraliser le nombre, les vivandiers, les

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valets et les marchands, saisis d'une panique, se, jetèrent éperdus de peur à travers les escadrons et les bataillons français. Cette armée sordide du lucre eût bientôt démoralisé par ses cris, par ses lamentations et entravé par ses bagages Farmée militante, Tar-' mée de l'honneur.

D'un esprit aussi rapide que le regard, le comte d'Egmont vit tout ce qu'il y avait à faire. Il s'entendit promptement avec le duc de Savoie et fondit, avec dix mille cavaliers, d'une si héroïque furie sur les Français qu'il acheva la déroute. Ce fut un pélemôle , un tourbillon , un sauve-qui-peut. Quelques soldats et beaucoup de seigneurs, de gentilshommes, de capitaines se dégagèrent et se firent tuer volontairement, préférant la mort à la fuite. Jean de ^ Bourbon, duc d'Enghien, frère d'Antoine, roi de Navarre, et du prince de Condé, tomba percé de coups en renouvelant le combat. Le duc de Montpensier son cousin, le duc de Longueville, le maréchal de Saint-André, le rhingrave, le connétable luimême et M. de Montberon, l'un de ses fils qui le couvrit vingt fois de son corps, se rendirent après des faits d'armes fabuleux , mais inutiles. Il y eut quatre mille morts dont la moitié appartenai^b à la noblesse, et près de huit mille prisonniers. Les munitions de guerre, les canons, l'argenterie, lès tentes, les richesses des généraux et des officiers restèrent au pouvoir de l'ennemi. M. de Bourdillon ramena seulement deux pièces d'artillerie à La Fère, où arrivèrent successivement le prince de Condé, le ^ duc de Nevers et François de Montmorency avec les

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i9à HISTOIRE D£ liA UBCKté lELlGTErSK.

liébris de l'armée. L'armée elle-mèine, ladh^ièr^'^t Vuniqùe ressource du rôi de France, n^^existait phis..

Philippe* qui était, ^eméqré à Cambray â|u grand déplaisir de isan père, $'empressa de venir féliciter *»ea vétérans. Quand le duc de Savoie $* avança pour lui baiser les mains : « Ce serait à mpi, dit Philippe atec un à-propos et unet bienveillanoo qui réjouirent tout le camp, ce gérait à tpoi.çlQ baiser vqs mains qui ont si habileinent conduit pos soldats, ^t si glorieu-*» aement Qié la victoire, y^

Il y avait deqx partis à prendre ^ ou poursuivre ki siège de Ss^iiit-Q^entin, pu niarcherhar4ii^ent sur la capitale du royaume, Ferdinand de Gopzi^ue soute«^ naît ce dernier avis, et, quoique le plus audacieux^ e^étafit ^ meilleyr. Gopiisague seqtait quoTépouvantei seule ouvrirait à Philippe toutes les portes et qu'uno lois maftre de Pari^^ il serait maître des provinces*^ ic SÎFe« dîsait l'intrépide capitaine, profitez de Var^ 4ei»r dcft troupes et permette? que nous voi^ me^ aîons m touvrp. Vous n'avez; qu'à faire un signe d^. tôte et, à trois, jours d'ici, le roi d'Ésipagae couchera^ 4an8^ le lit du rpi de France, »

Philippe éc?u:ta ce conseil comme téinéraire. H, ^aigçit l'incQjQstajdce de la fortmie çjt le désespoir «lu peuple envahi. Il rappela l'expérience funesta q^e SQi^ pèrp avait faite de ce peuple toujovH^s héços, pagine dans lés revers. L'empereur» en 1536, croyait I^Uep ju$qu'à Paris, mais son iri-uptipu sur la Pro-^^ v^nce fut suivie d'une prompte retraite. « Il y entra* liit un historien espagnol, en mangeant des feisan^, 9t il fut contraint d'en sortir on mc^ngeant den x^, ^

LITRE SIXIÈME. ita

lAn^'. "» Philippe itisista sur ces vicissitudes travers -^t^ par non pète, et il déclfetra que c'était pour lui UQ grand exemple, La conclusion fut qu'il né ikllait pa^ laisser derrière soi une vilU aus3i importante que Saint-Quentin.

Lorsque Charles-Quint, par une lettre du secrétaire Vasquez^ reçut, le 22 mars, au monastère de Just, la nouvelle de la défaite des Fran^aii^, il rendit à Dieu ^s actions de grâces et ordonna d'abondantes au-^ mônesl Quand, un peu plus tard, il interrogea le -courrier direct que lui envoyait Philippe, lui deman-» Haut : « llott fils est^il i Paris? » et qu'il lui eut été léponduque non*, quand il eut aicquis la certitude de la eontinuatiob du siège de Saint-Quentin, il donna ail courrier dne bourse de ducats et une chaîne d'or^ mais, dans le secret de son intimité, il ne dissimula point son dépit et il blâma sévèrement son fils de h'a^ ¥ôir pas poussé Jusqu'au Louvre, selon le conseil 4nei^que de Oonzague*

Le tempérament de Philippe était circonspect f tj^mide médne, avec un mélangé de fourberie, de cruauté et de dévotion. Au lieu de profiter de soq prestige après la victoire , sous sa tente de moine plutôt que de roi, il ne songea qu'à satisfaire saint Laurent a l'intercession duquel il attribuait le gain de la bataille livrée le jour de la fête du martyr. Il fit v€eu de lui dédier un monument triple, àla fois palais, église et sépulcre, bâti selon la forme d'un gril, afin de mieux honorer le saint en rappelant Tinslru* xnent de torture sur lequel il expira^ Cet édifice fut depuis r£scurisd« Le jeune roi d'Espagne crut s'ac^

i64 HIl^OmE DS LA UB£RT£ B£Xiai£US«.

quitter envers Dieu et envers son peuplé par l'ordre de presser le siège de la petite capitale du Yerman*dois.

Philippe n donniÂt ainsi raison à Tamiral de Coligny.

C'est 1 étemel honneur de ce grand homiçe, d'avoir prévu que les remparts de Saint-Quentin seraient les Jhermopyles de la France et de s'y être enfermé dès le commencement de la campagne^ Après l'arrivée de d'Andelot dont il se servit si habilement pour ranimer la bravoure des bourgeois et des soldats, plus de vingtr quatre heures s'écoulèrent sans que l'amiral apprit rien de la bataille. Des fugitifs et ses espions lui an* noncèrent enfin l'effroyable désastre du connétable* L'ennemi ne manqua pas non plus d'arborer çà et là eu faisceaux, comme autant de trophées, les drapeaux conquis sur les Français. Ce spectacle déchira le cœur de Coligny et découragea plus profondément que jar mais les assiégés. L'amiral, inaccessible à toute faî* blesse, prodigua ce trésor.de popularité et de con** fiance qu'il avait longuement amassé. Il essaya de ressusciter les pâles fantômes qui l'entouraient en les embrasant de sa parole, de son exemple et de son âme. Il n'avait, en comptant les secours introduits par d'Andelot et une compagnie envoyée par le duc de Nevers, que huit cents hommes de garnison pour résister à soixante mille victorieux, commandés par dés généraux accomplis et par Philippe II. La ruine n'était pas douteuse. La lutte même , par sa prodigieuse inégalité, était impossible. Tout autre que Ck>ligny aurait capitulé. U n'y songea pas m iostwt^

UTRB SIZliME. 185

« Le roi n'a plus d'armée, dit-H à son frère. Pour en créer une il n'a besoin que d'une seule chose : de temps. Donnons-lui du temps et du temps encore» du temps à tout prix. Chaque jour que nous tiendrais ici dotera d'un bataillon cette armée future qui relè~ vera la France et qui chassera les Espagnols. »

Telle était la généreuse pensée qui inspirait Coli-* gny. Il faisait sans le savoir l'apprentissage de sa vie et se trempait d'avance comme un pur acier pour les guerres civiles. Sa destinée, la plus laborieuse du seizième siècle, fut toujours d'être le serviteur d'une idée ou d'un devoir, toujours de combattre à la tète des minorités, mais avec les trois plus grandes forces de l'homme : la conscience du croyant, la valeur du héros et le génie du citoyen.

Sût de son frère, il en fit son lieutenant; son coo« pérateur intrépide, bon dans le conseil, meilleur dans l'action. Il établit en permanence à l'hôtel de ville Yarlet de Gibercourt , le maire dont il avait tant à se louer, et il concentra l'autorité des administrations diverses autour de ce magistrat intègre , ardent et probe , révolutionnaire par la fertilité des inventions, conservateur par le respect de la règle. Coligny avait un troisième homme vraiment supérieur. C'était Saint-Remy, un précurseur de Vauban, le plus célèbre des ingénieurs français dans la défense des places et dans les stratagèmes des sièges. L'amiral le préposa aux mines, aux tranchées, à la surveillance des remparts et des travaux de l'ennemi. 11 distribua tous les autres oi&ciers selon leurs mérites, et n'accorda de fonctiMs quQ setoa |;i| ajn

tW HISTOIRE DS U UBIXrÈ BEUGIEtSE.

titiidetf de c^bacan. Il retint la direction ^ le mouie»* mi^nti Vubiqaité, la tactique^ la décîsioa suprêtM^ |e soin de maniei* les esprits et de i^éveiller^.âoit dani le peuplé, soit dans la bourgeoisie « sôit dans la gar^ i^ison^ l'espérànee si souvent éteinte. Dans oe chaoé d'affaires et dé ootnbats, il avait rintèlligencé fraîche, la parole nette 4 la réponse à tous proirtpte et elaire, layoloaié infaillible. Nul ne chei^chait i discSuter^ et V^bf^ssance suivait le commandement. Quand on dé^ siroit trouver Tamiral, on allait aux coups de eaBO» w au^ fusillades^ là ou le péril était le plus meoar- «ant. Il était todjours prêt à entendre les renseigné-' ^ents, à recueillir les nouvelles ^ à donner ses ao^ 4iençes à cbeval dans la mêlée ^ aouë la mitraillei aussi calme au feu que le matin ou le soir en sa mai^ son, lorsqu'il lisait sa BiblO, afin de se délasser par quelques mitiutes de communielitioii intiorà et sainte avec Dietf.

Il avait placé dans le clocher de la grande église, en observation^ des vdlontaires trèM^pables et très^ attentifs qui Tinstruisaietit de toutes les opérations de Tennemi. C'est d'après ces avertissements et ceux de ses coureurs, de ses agents publies ou secrets, qu'il combinait sditles prudences, soit les hardiesses, de sa stratégie. Chaque jour était une Campagne et chaque nuit une campagne nouvelle^

Une semaine était révolue et CoKgny n'avait pas été entamé. Cependant les progrès des Espagnols menaçaient de plus en plus* L'amiral avait un scrupule. Ne serait-il pas accusé, comme son cousin FraoçcKÎI de JHont^mQir^ncy 4 Thérom^w^^ desioaux.