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de tôtlie^ sortes, dés tôls, des yîoIs, deS frietii^theë que son opiniâifèté amoncelait contre là ville? Sainte Rémy, ûei incotlipai'able irigértieuî*, était à bout de manèges et d-inventions. Il déclara éhergiquement a ratniral qu'il he renonçait pas à se battre, mais qu'il rehonçàit à rien tenter doréhàvatit peut ane défense itlusoire. « Il n'était paé étôilhé poUr peur qu'A eût, dit Coligny ; il était plutôt fâché dé île trouvei^ qiielqpe remède qu'il eût bien Vdùla; Je le vis au demeurant résolu et avec ôontètiafice d'ho6ïmè; i^ L'amiral, un moment ébranlé pat" ses propres réflexions et par lés objections dé Saiflt-Remy, ne se détoiitfià pas de soii bût. Il embrassa d'tine étreinte plus forte son grâiid dessein. Chaque héùrê qu'il ôtait à Tenuémi èh lui résistant, ît la donnait a Henri II pour teformet tiné àrrhéè qui ftrracberait lé royâUraé à l'étranger^ Se raffermissritit encore pai* l-approbation dé d'Andelot qui était toujours de l'avisa le plus héroïque, Tatairal repoussa les insinuations de Saint-Remy et jura dé s' ensevelir Soûs les décombres de Saint-* Quentin, plutôt qde dé le rendre, lé Ndus avons peut-être tort selon la science, dit-il à son frère , mais nous avons raison selon le patriotisme. Nous sommes dans une de ces crises où. des (ils de notre père doivent se battre jusqu'à la flii. »

* Il exprima hautement sa détermination, sdit dev^ttt la municipaUté, soit devailt le conseil de guerre. Il la manifesta aux bourgeois et aux troupes, disant partout que s'il parlait jamais de capituler, il permetitài à ébàêultl 40 le chasser hors des murs ignomi^

168 HISTOIRE DE hk LIBERTÉ REUGIEUSE.

fiieusement, et ajoutant qu'il se réservait le même droit contre quiconque proposerait une telle infamie. Cette sombre obstination était louée de bien peu, redoutée de beaucoup, mais respectée de tous. L'amiral continua de commander et d'être obéi. Il repoussa les escalades et contre-mina les mines, il inquiéta et «isanglanta les tranchées. 11 répondit à coups de canon et d'arquebuse aux menaces et aux sommations des assiégeants. Par des prodiges de vigilance , de diplomatie , de supériorité politique et d'élan militaire, il tint en échec, avec huit cents hommes de garnison, pendant dix-sept jours, toute la puissance du roi d'Espagne, le duc de Savoie, le comte d'Egmont et leurs soixante mille soldats.

Lé dix-septième jour il se prépara à un assaut suprême, n ne lui restait pas six cents combattants et il avait onze brèches à couvrir. 11 échelonna les bourgeois le long des remparts. 11 porta les troupes aux brèches en leur criant : « Or ça, mes compagnons» frappez fort et montrez à l'ennemi des murailles qui marchent , mais qui ne reculent pas. »

Coligny avait choisi pour lui et pour son frère d'Andeiot les deux brèches les plus périlleuses.

L'artillerie espagnole tonna dès le matin (27 août 1557) et causa de nouveaux ravages. Plusieurs brèches furent élargies. Une tour croula en débris. Vers une heure de l'après-midi , l'assaut commença partout à la fois \ partout à la fois il fut bien soutenu. Coligny, la pique à la main, dans la brèche. la plus ouverte, payait de sa personne comme un simple y4[>lontaire , tout çn e:^pédiant des ordres multiplié^

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. sur tous les points, selon les nouvelles qui lui arri-> vaient de minute en minute. combattait ainsi en tous lieux, général où il n'était que par ses aides de camp, général et soldat sur sa brèche qu'il barrait intrépidement à Tennemi. Cétait l'endroit le plus faible et le mieux défendu^ Lassés de cette résis*, tance meurtrière, les assiégeants se ruèrent dans la direction de la tour démoUe par leurs boulets. Coligny observa cette manœuvre avec espoir. Les abocds de la tour étaient gardés par les gendarmes du Dauphin^ l'élite de la garnison , la troupe qui avait le plus sa confiance. Mais Téligny n'était plus là pour échauffer les courages. Cette compagnie s'enfuit, guides en tète, à la brusque irruption des Espagnols. Quand on vint en avertir Coligny, il refusa de le croire; 11 s'élança de ce côté avec un page et trois gentilshommes. Rien n'était plus vrai, les gendarmes du Dauphm s'échappaient à toute bride. Il les appela d'une voix terrible, cherchant à rallier ces (déserteurs; mais nî eux, ni les bourgeois, ni les autres troupes du quar* tier n'écoutèrent leur général. Coligny demeura seul avec sa petite escorte de trois gen^ishommes et d'un page. Les ennemis affluaient par la brèche abandon^ née sans rencontrer aucun obstacle. Coligny sentit que la ville était prise et qu'il n'y avait plus à lutter, n se résigna douloureusement, mais avec autant de promptitude qu'il avait jusque*là déployé d'opîniàtreté. Il essaya du moins dans cette extrémité de ne pas tomber au pouvoir des mercenaires allemands, ctqîables de toutes les duplicités et de toutes les hor-^ reurs. II regarda parmi lâs Espagocds s'il ne recon-^

190 HISTOIRE BS LÀ t^ÈRté REUGIEUSE.

-naltràii pââ uh officier pour se rendre à loi. R n'y . avait en ce tnomebt que des soldats. Colîgay engagea . on de ses gentilshommes à le désigner à rtih d'elii :qiii avait ffîéiHeur air que les autres. Ce soldat sfe «^nommait Francisque Diaz.

^ * Tous, raconte Goligtty luî«nc>ème, sans là'arfêter passaient outre, ^non Francisque Diar auquel un de -ceui qui étaient avei^ moi dit que j'étais ramiral. Xors il s'adressa à moi et mè tira quelques coûpâ A'épée, puis me demanda si j'étais Tamiral; je lui dis que oui, et il eessa de me plus charger. A Theat^ mème^ survint un afquebusier ayant le feu sur le ser^ ipentin (la mèche allumée sur l'amorce)^ qui faisait leontenance de me vouloir tirer, mais je m'en parais «^ec une pique du mieux que j0 pouvais. ^ . Francisque DiaiE se joignant à l'amiral dans cette fiOiTte de dueU l'amiral releva sa pique et la querellé contimia entre les deux Espagnols^ C'était un autl*é danger très^sérieuii. Il n'était pas mi^ à des ayetHa«« rârs de guerre de ne s'accorder qu'en égorgeant léW prisonnier» Coligny^ qui connaissait W m^iit^ éeà armées, se hâta donc. D'une voi^t ealme à laquelle laf force de Tàihe et l'habitude du commandement âtln^ jrùaientune singulière autorité^ il apaisa une dispute qui menaçait de s'éteindre dans son iang. i( Q\àé ê^ siress^vous P s'écria^-^il en s'adressant à ces furieux f vous ilésirez une rançon. Ëh bien , vous en aures^ deux. Croyez -vous que l'amiral de GoligUy ne soit pas bon pour vous satisfaire l'un et l'autre? » A ces moi^ etàcet accent v la- contestation tomba* Les soW

qm f amiral tt'enlendit pa*, Le deFirier venu se lançè dans la ville pour pillei? et Francisque Diaa fut le seul maître du prisonnier.

Subjugué sans le savoir, il demanda fourtoîsemeot à ramiral cç qu'il fallait faire de lui, « M.e mettre hors» du chemin de ces Allemands, » dit Coligny, en désignant les reltres et les lansquenets qui déboucbaient par les brèches comme un fleuve tumuV* tueul. Francisque obéit, reçut Fépée que lui tendait Tamiral et le mena au pied du rempart. Colignyépuisé de fatigue, de douleur et d'insomnie, s'assit un moment sur une pieire détachée du mur par unt boulet, puis il descendit dans le fossé. Là^ d'autrea soldats tentèrent d'enlever Coligny, mais Francisquir Diaz, rusé et brave, les déjoua et les intimida. H précéda ensuite Tamiral par une mine ouverte à ris-> sue de laquelle ils aperçurent le duo de Savoie qui> s'avançait. Francisque, ayant reconnu un mestre d^ camp de l'escorte du prince, s'empressa de lufi direr eonfidentiellement qu'il avait fait prisonnier M. Vamîfal de France et lui désigna Coligny. Coaèreft, c'était h nom du mestre de camp, répéta aussitôt ces paroles au duc de Savoie. Ce prince n'en crut rien d^ahord» bi^ que l'un de ses gentilshommes lui nHmtrât sur la poitrine de l'amiral la plaque de Saint^MicheL Intéressé p|ir cette circonslanee, le duc se rapprocha du prisonni^, et^ l'ayant prié ie lever sa visière^ l'identité de l'amiral fut dévoilée. Philippe-Emma^ duel lui otfirit sa tente pour demeure et ordonna qu'on l'y conduisit avec les plus grande éganib, puià à suivit la route vers te ville. Avtnt de suivre 44

493' BlSTOlRfi DE LA LIBERTE *]l£lI6l£t$E.

sienne vers le camp, CoHgny s'était côntfenté de ai-v luer gravement et silencieusement le doc. Le cœur de l'amiral était brisé; son visage pâle, mais son maintien fier et son regard noble témoignaient assez que , vaincu par la fortune, il s'estimait plus qu'elle et que sa conscience le consolait de son revers.

On continua de se battre encore plus d'une heure dans Saint-Quentin. La ville fut saccagée; beaucoup d'habitants et de soldats furent passés au fil de répée. Le duc de Savoie s'opposa énergiquement aux massacres. Il prescrivit, sous peine de mort, de recevoir à merci tous ceux qui se rendraient. D'An-: delot, couvert de poussière et de sang, blessé et traqué dans sa brèche comme un lion, fut au nombre* des prisonniers. On l'enferma dans une tente voîsine< de celle où était détenu l'amiral. D'Andelot, désespéré de sa défaite, accablé par le souvenir du château de. Milan où il avait langui tant d'années , torturé par la' prévision d'une captivité plus longue que la première, résolut de s'échapper. Il y parvint en creusant une ouverture sous sa tente. Il erra et se cacha dans les taillis et dans les fermes, puis il gagna la ville de Bam d'où il i^lla rejoindre le roi, auquel il raconta les prodiges du siège, le courage, la gloire et le malheur de son frère Coligny.

' Cette évasion de d' Andelot resserra les précautions autour de l'amiral. Il fut gardé plus étroitement. On lui interdit toute correspondance avec Henri U. Cette défense fut levée le second jour, sur les réclamations de Coligny, et il écrivit successivement plu^eurs lettres à son souverain. Ces lettres sont tristes, sévères^

tMkfom oomme le grand cœur d'o6 elles jaillis-, sent. Le ressentiment contre les lâches y perce avec l'accent d'un juge qui voudrait et qui ne peut par*donner; la reconnaissance pour les braves y éclate sans restriction. Cet homme antique sait que sa parole punit ou récompense , et il la proportionne selon réquité. De là une grandeur mule et simple 9 qui émeut profondément. « Sire, dit-il à Henri II, il est raisonnable que les gendarmes du Dauphia soient ouïs et allèguent leurs motifs. Quant à moi, de ce que j'en ai vu et connu, j'ai opinion que s'ils se fussent là aussi bien opiniâtres à leur brèche^ oomme firent généralement tous les autres corps ^ J9 serais encore dedans Saint-Quentin à vous y faire service, n Plus loin, l'amiral ajoute : « Pour ne point dérober Thonneur à qui il appartient, il faut que je vous dise, sire, qu'en trois brèches, l'une du cdté du bourg d'isie, où était M. de La Fayette, la seconde où> était mon frère, et la troisième où était le capitaine Soleil, ils combattaient vaillamment, qu'il y avait plus d'une heure que les ennemis em* ptissaient la ville. »

Dans une autre lettre, datée du 30 août, après trois jours de captivité, l'apiiral, incertain du Ueu où il doit être confiné, prend congé de Sa Majesté et se recommande à sa bonne grâce. Il n'attendit pas longtemps. On l'envoya en Flandre, au mois de septembre, dans la petite ville de l'Écluse, prison brumeuse et malsaine comme les marais qui l'entouraient. Là, au fond de cet exil humide et sombre, la maladie visita Coligny, lui qui, sans autres indispositions que des i. il

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maux de tète, avait traversé lés Hiqcit^dei^tl^ périls, tes travaux, les calomnies, les respotisiJbiUtér mnombrables du siège de Saint^Quentifi. La nalore reprit ses droits et se vengea de tant dé fatigues et* d^épreuves. Une fièvre violente saisit Colîgny et te tint pendant quarante jours entre la vie et la mort. A» h fin cependant, les soins des médecins , ra&e^ôa de cette ville étrangère, la trempe vigoureuse de C0 corps de fer et de cet esprit de feu triomphèrent. -- - ' Coligny convalescent remplaça l'action par Télucle; tl lut tout ce qu'il put rassembler de livres de théotâû gie et de guerre. Il traça pour ses compagnons d^arinnéi rhistoire du siège de Saint-Quentin, Les Mémoires militaires de Tamiral ont la vive allure du seizième siècle et conservent les fortes empreintes du gfand homme qui les burina. A chaque paragraphe dé ces courtes pages on sent le génie calviniste qui s'éveille, la pointe de Tépée protestante qui s'essaye, et le souffle de la Bible qui passe. Le style de Tamiral est fermer l'obuste, martial et pieux tout ensemble. Il sonné parfois comme un clairon; parfois il murmure et s'^ lève comme une prière. Il reproduit tout eultèire^ dans sa sobre originalité, Tâme chevaleresque et Te* Kgieuse de Coligny. *. I

Cette relation virile du siège de Saint-Quènlini Tamiral, après l'avoir tenninée, la data de rÉcluse^ le S8 décembre 1 557, peu de jours avant d'être tranil* féré uu château de Gand.

Les événements s'étaient déroulés. Chacun pou^ "v^itles apprécier clairement. Il était évident, poàrious ceux qui n*étaient pas aveuglés par l'^nvie^^g C6^

^JgtïY^ ett aiTêtAttt dix4gept jours le rtï tf Espagne Hëvanl Saiiil-Kjoentin , avait sauvé kFrance. Henri I( llV4it profite dé cet intervalle pour lever une armées Ia 4Éoblé8s6, la bourgeoisie et le peuplé avaient répondu ft rappel du rot. Sous Tinsolente menace de l'inva- -jrfôn, le mouviôttient avait été national. Cette géné^ T*eiise Fmnde, que Ton croyait déjà morte, avait res^ Récité pebdahtles dix^-sèpt jours du siège de Saint*- •Quentîni

• "C'était là rjnootnparable gloire deColigny, mais elle était voilée par Texilet parla prison. N'importe, sa captivité n'eût été que douceur, sans la faveur des princes lorrains. Cette faveur était une amertume. Le duc de Guise, si abaissé par sa campagne d'Italie, était arrivé en poste au commencement d*octobre. Il avait été accueilli comme un libérateur. On avait oublié ses fautes, on ne se rappelait de lui que ses exploits éclatants. Il fut proclamé lieutenant général du royaume. Henri II avait presque abdiqué entre les mains d'un sujet. La dictature du duc de Guise était' si absolue, qu'il levait arbitrairement des impôts, et choisissait des ambassadeurs au nom du roi , moins roi que lui.

Coligny fut affligé sans doute d'avoir semé pour que le duc de Guise moissonnât. Mais ce grand homme ne se repentit pas d'avoir préservé son pays, même au prix de l'élévation de son rival. Supérieur à toutes ses adversités, il se résigna austèrement avec l'abnégation d'un chrétien et le dévouement d'un patriote. •a Tout le reconfort que j'ay, écrivit-il, c'est de penser que tels mystères ne se jouent point §an§ la per-

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196 HISTOIBE OS LA UBERTÉ EEUGIEIISE.

mission de Dieu, laquelle est toujours sainte et rai* «onnaUe et qui ne fait rien sans juste occasion*, dont toutefois je ne sçay pas la cause et dont ausù peu je me dois enquérir, mais plutôt m'humilier devant sa providence en me conformant à sa volonté. » Sublimes et touchantes paroles ^ témoignage doulonreux et magnanime des sentiments de ce grand ca^ raetère, qui, jusque dans les orages des passions et dans les ténèbres des jalousies, d^ intérêts, demea*' rait par son âme tout éclairé d'un rayon d'en haut!