LIVRE NEUVIÈME

Catherine avait à se venger d'une longue insulte. Elle humilia Diane, elle lui versa Toutrage goutte à goutte. Elle usa de courtoisies moqueuses, pour lui redemander les clefs des cabinets du roi, les diamants de la couronne, qui, sous les deux premiers Valois, avaient paré la maîtresse aux fêtes de cour et qui, sous le dernier Valois, devaient parer les mignons dans les débauches secrètes. Ils revinrent, sous François II, à la femme légitime, à la belle Marie Sluart. Diane, la rougeur au front, les restitua sous les insinuations ironiques de la reine mère. L'orgueilleuse liiane était à la merci de Catherine. Elle craignit tout d'une telle ennemie. Elle eut l'idée de la désarmer en lui cédant, comme on disait alors, sa maison de Chenonceaux. Or, cette maison était un château magnifique. Ce fut sa rançon.

Les Guise adoucirent le coup afin de paraître moins ingrats. Par respect pour eux-mêmes, ils inclinèrent l'esprit de Catherine à un compromisqui ménageait la duchesse en la dépouillant. Cette générosité apparenté des Guise ne fut au fond qu'une habileté.

Vers cette époque, le cardinal de Lorraine étant allé sous un déguisement, rue Culture-Sainte-Catherine, chez une courtisane .qu'on appelait la belle Romaine, fut injurié en sortant. Effrayé, disent les écrivains du temps, des dangers que pouvaient lui faire courir les huguenots dans une ville comme Paris, il se concerta avec son frère pour emmener le roi, la reine et toute la cour à Saint-Germain . Sans nier ce petit incident, la vraie raison de ce déplacement fut toute politique. Les princes lorrains voulurent isoler le jeune

François II, afin de le tenir sous une influence plus étroite. Ils firent d'ailleurs tr^s-bien les choses et arrangèrent tout à Saint-Germain pour que là où ils auraient plus d'ascendant, le roi eût aussi plus de plaisir.

Catherine de Mcdicis, qui avait encore moins de douleur que d'ambition, rompit son cérémonial de Teuye. Au lieu de rester quarante jours et quarante nuits hors de la lumière du soleil et de la clarté de la . lune, portes et fenêtres closes dans son patlais des Tournelles, elle suivit son fils d'abord au Louvre, puis à Saint-Germain. Malgré sa haine cachée pour Marie Stuart, elle avait résolu de ne pas quitter la partie et de ne renoncer à aucun de ses droits de reine mère.

Cette tactique de Catherine s*accordant avec celle des Guise, qui seraient fortifiés d'un si puissant concours, il fut décidé que le duc aurait le soin des affaires militaires, et le cardinal des affaires civiles, strrtoUt des finances. Ils gardèrent toute l'autorité effective-, seulement, pour amuser Catherine, ils lui donnèrent un hochet , un vain titre , une surintendanee, et, pour la satisfaire, ils partagèrent avec elle te trésor publie.

Toute la haute noblesse et tout le haut clergé accouraient à Saint-Germain, bien moins au fond pour François II que pour les Guise. Le roi ne prenait pas là peine de dissimuler son servage volontaire, tl était le premier Complice des princes lorrains. Le parlement de Paris étant venu le comphmenter, et le président de cette compagnie ayant demandé au jeune ^ourerain de c[ui il fallait savoir désormais ses ordres^

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« de mes oqcles^ le duc et le cardinal, » répondit-il sans hésiter.

L'autorité, une autorité absolue, résidait donc dai!S les princjBs lorraii]is. Ils la portaient légèrejnent et elle leur seyait à merveille. Le duc était un héro8 et un politique. Il se trouvait à sa place et, sans con3pirer, il n'étoufiait pas de^ espérances vagues de trône, confiant au temps , à son génie et à Tétoile jie aa race. Le cardinal, lui, était un puits d'astuce et d'orgueil. Moinî5 scrupuleux que son aîné, il osait s'avouer nettement son but. Son ambition embrassait le ciel et la terre, sans s'effrayer de l'enfer. Il ne prétendait à rien moins, pour sa maison, qu'au gouvernement de U France et à la dictature universelle des âmes. Il songeait sérieusement et fermement à changer l'épée de son frère contre le sceptre aux fleurs de lis et s^ propre barrette contre la tiare. En attendant l'î^ecomplissement, soit de leurs désirs, soit de leurs pi^nç, les Guise régnaienjt et gouvernaient.

Ils envoyèrent demander au connétable de Montrpo^ rency par le secrétaire d'ptat l'Aubespine le sceau du roi mort. Le connétable, tout hérissé et murmurant^ était demeuré près du corps de Henri II, comme soij titre de grand-maître l'y obligeait, jusqu'à la dernièrft cérémonie funèbre.

Les obsèques terminées, il se rendit à son tour à Saint-Germain, non certes pour ressaisir la puissance ainsi que l'ont pensé et écrit tant d'historiens, piajs seulement pour saluer le roi et remplir un devoir da convenance dont personne, moins que Moptmojre|[icy, ne pouvait se dispenser.

Il n'avait d'ailleurs aucune illusion. Sous une rude écorce, il était très-fin, très-madré, çt il n'ignorait pas qu'à la cour et aux armées la patience vaut souvent mieux que l'ardeur. Le connétable avait le caractère acerbe et Texpérience déliée. Il connaissait parfaitement le terrain sur lequel il marchait et il savait très-bien que les mains hardies qui tenaient les rênes du gouvernement ne les lâcheraient pas. Il arriva donc à Saint-Germain sans espérance. Il se présenta seulement bien accompagné , suivi de ses cinq fils, de ses trois neveux les Châtillon et avec une escorte de gentilshommes à faire envie au roi lui-même.

La leçon avait été faite par le cardinal de Lorraine, par le duc de Guise et répétée par leur nièce, Marie Stuart, au jeune François IL

Il reçut de bonne grâce le connétable. Il écouta courtoisement tandis que ce vétéran de quatre règnes lui recommandait ses fils et ses neveux ; mais lorsqu'il commençait à parler de lui, le roi, l'interrompant avec bienveillance, lui dit : « Je veux être votre grand ami, pour l'affection vive que vous portait le roi mon père. Je m'occuperai de vos enfants et particulièrement aussi de M. de Coligny que mon intention est de pourvoir. Je vous conserverai, à vous, votre état et vos pensions-, mais à cause de votre âge et pour soulager votre vieillesse , j'ai déjà confié le fardeau des affaires à mes deux oncles de Guise, si capables de travaux et si dévoués à ma personne. Je me réserve et me réjouis d'ailleurs de vous garder près de moi et de mon conseil, vous laissant libre de vous en éloi-