LIVRE PREMIER

Plan de rbistorien. — La conscience, les hérésies, Arias, ks Albigeois, Jean Huss. -^ Lotlier, son Yoyage à Rome. — Les ' indulgences. — Léon X. — Tetzel. — Caieiano. — Diète - d'Augsbourg. — Luther contre Léon X , contre Henri Vill. — Diète de Worms. — Château de ^^arthhourg. — La tête de Luther, par Lucas Cranach. — Retour du Réformateur à Wittemberg, sa fermeté révolutionnaire, sa mort. — Son portrait, son influence. — Calvin , son Institution chrétienne. — Farel et Yiret le retiennent à Genève. — Sa dictature. — Ses rigueurs , ^ sa procédure contre Servet , ses travaux d'écrivain , de professeur, ' de prédicateur. *— Son caractère. — Son portrait. — Philippe Mélanchthou et Théodore de Bèze. -* Leurs portraits. — Genève, . la Rome du calvinisme.

Je me propose de retracer nos grandes luttes ' religieuses et les affranchifssements successifs de la ' conscience au seizième siècle.

Celui qui allume comme une lampe la moindre bonne intention m' éclairera de sa lumière. Je désire seconder cette sagesse qui ^réside dans Texpérietice

et qui instruit souverainement par le spectacle deè choses révolues. Si j'ai préféré les temps les plus orageux de rhumanité» les plus lab/iuré^ de violences, de pàssiicmaei; de crimes, c'est poarmienx sorprendre et mieux adorer les desseins de la Providence qui tire le bien du mal, la tolérance du fanatisme, l'indépen- •dance de Tasservisgement, et qui,, paèi^n^e mais équitable, ne permet tout que pour tout juger, que pour tout avancer progressivement, suivant les règles de son infaillible bonté.

J écrirai donc Ja tragique histoire de la liberté de cwisciénce dans notre patrie. Le nœud principal qui garrotlaitcette Ubertié sainte se trancb»oû se démêla en France entre 1533 et 1S98. C'est là mon vrai sujet, eèï j'essayerai def le dérouter dams sow ampleur épique. Je me çonl?ent3erai d'indiquer rapidement comiment^dea nouds préUminaires> ou postérieuirs< résisté- •rentiou cédèrent à Kefifort des générations, soit avant Ha* naissaitce; soit après Ta mort de Hen?:i IV. Mais ^'es- }pa^,CQnteIm/entraleJ>lerceaade ce monarqueetFacle lie, plu&*mômomblad& son* règne et de son siècle : àsa- "voir, redit de Nantes, sera ma principale, et„ pour «lînçi parler, , ma seule tâcbe.

La grandear de ces annales, quelle que^oitdti reste insuffisance de l'historien, sera.de fixer la première «ëmlution de la conscience- françnise par la guerre ci- Twfle, et par Tiédit de NanteiB. Ge jour serein que nous iwwis, et que nous rêvons plus beau, a eu une aurore s«q}i;laQte dont! les reflets coloreront ces^ pages.

iki siècle pv«\Mligieiix, le seizième siècle, m'empor* tcau; Co- siècle mî a Q(mi^ > préj^aré , accompli tant

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de choses extraordinaires et qui a tant secoué la monde, fut une éclosion merveilleuse d'iilées et d'inspirations. Il créa un immense mouvement qui, sa hrisa en sectes et qui se prolongea jusque dans Ut révolution de 1789.

C'est ce mouvement dont je décrirai lu phase décisive.

Je ne veux pas attaquer le culte ancien ; je veux établir les droits de la conscience, soit qu'elle persiste dans le catholicisme, soit qu'elle éclate dans le protestantisme 5 soit qu^elle se manifeste par la philosophie, soit qu'elle médite toute autre forme de kt théosophie humaine. Je veux encore honorer ceux qui ont été les soldats de la liberté des âmes» Je serai heureux de les nommer avec vénération , lorsqu'on les désavoue de toutes paris, et de protester pour eux, chaque matin, pendant des années, par une parole sincère.

Ils ont combattu , ils sont tombés pour nous, et nous les renions ou nous n'osons pas les reconnaître. Nous tremblons devant l'opinion mesquine, étroite, vulgaire, quand ils ne tremblaient pas, eux, devant la mort, quand ils traversaient, intrépides, les légendes de leur éducalion, afin de s'élever des terreurs aux lumières de Dieu.

Ah! du moins, je n'imiterai pas une prudence qui serait de l'ingratitude. Je réveillerai de leur silence avec une respectueuse admiration les grandes actions de nos pères. J'embrasserai d'une étreinte - d*autant plus tendre leur gloire calomniée, et je redirai leur histoire avec le même saisissement intérieur

^ue ma propre histoire. Eux, c'est moi, et leurs victoires çont mes origines.

J'aurai, tout en retraçant les conquêtes laborieuses de la conscience, à peindre le caractère de Henri de Bourbon. Élevé, dès mon enfance, sans superstition d'aucun homme, ni d'aucun parti, ni d'aucune secte, dans l'amour de Dieu et de mon pays, je consacrerai tout ce que je puis avoir de droiture à cette double histoire, dont l'unité se dégagera d'ellemême au milieu de la diversité mouvante des événements. A défaut d'autres qualités, j'aurai du moins la bonne foi. Je l'aurai entière, me sentant d'ailleurs assez impartial entre les cultes pour ne sacrifier k> aucun d'eux la vérité , et assez ami du héros facile qui fut Henri IV pour le raconter avec attrait, mais dans un esprit vaste , également prêt, soit au blâme, soit à l'éloge, selon l'intégrité.

L'élan de la liberté dans la poitrine des peuples correspond toujours à la pression de l'autorité et à la pesanteur du joug sur leurs têtes. Ce qu'on appelle la révolte du cœur naît infailliblement de la tyrannie. Quand la tyrannie est une idée , elle est plus lourde qu'un sceptre, et suscite une révolte plus énergique.

Ces révoltes de la pensée sont autant d'hérésies , et voilà ce qui explique cette longue suite de troubles dans l'Église, depuis Arius jusqu'aux Albigeois, de-