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puis les Albigeois jusqu'à Jean Huss, depuis Jean Huss jusqu'à Luther et à tous les réformateurs qu'il féconda de son souffle.

II semble que les flammes du bûcher, d'où Jean Huss fit entendre son cantique, illuminèrent le précurseur de Calvin et des philosophes. On dirait que la poignée de terre enlevée à ce bûcher sacré ait été recueillie par Luther, pour être divisée en des millions d'atomes et distribuée avec la doctrine à des millions de disciples.

Quoi qu'il en soit, lorsque Luther apparut, l'hérésie était dans l'air.

Il la propagea en Allemagne et dans toute l'Europe. Il faut nommer Luther, si l'on veut remonter à la source de la réforme, à cet instant terrible, quoique providentiel, où le protestantisme s'échappe en torrent du grand fleuve catholique. Les partis boivent tour à tour au fleuve et au torrent et les ensanglantent l'un et Vautre. Une fois séparés, ces deux courants ne se réuniront plus, le vieux fleuve continuant de couler dans le lit de l'autorité-, le jeune torrent se frayant un chemin vers la philosophie, qui, ellemême, sera l'une des religions de l'avenir.

Enveloppé de sa robe à longs plis, Luther, avant sa réforme , dédaigne le Rhin , la forêt Noire , les châteaux de la- féodalité saxonne , toute la nature extérieure , pour se recueillir dans l'Infini de ses méditations. On dirait qu'il retient au fond de son immobilité tous les secrets et tous les rêves du moyen âge. Mais, à un signe mystérieux, ce Titan du cloître se lève des ombres, au seuil du seizième siècle,

6 HISTOIRE, DS hk LIBSRTK RELIGIEUSE.

comme une de ces figures de prophètes qui désigneot dans la haute antiquité les frontières d'une toimin*' connue , le bord d'un monde nouveau.

Les commencements de ce grand tribun, de ce lél^islateur religieux du protestantisme, furent petits. Il naquit à Eisleben» dans le comté de Mansfeld, en Saxe, d*un pauvre mineur. Son père ne pouvant subvenir à Téducation de Luther, Tenfaut , qui étudiait à Ëisenach, mendiait son pain de porte en porte et payait la charité des femmes par des chants*. Plus tard, a l'université d'Erfurth, se promenant à la (mmpagne avec un ami du même âge que lui, cet ami fut frappé de la foudre et tué à ses côtés. La sensibilité efTrayée de Luther le jeta dans le couvent des Augustins. Il se fit moine, malgré Topposition de ses maîtres et de ses parents. Envoyé par ses supé<rieurs d'Erfurth à Wittemberg, il fut bientôt nommé . professeur de théologie dans cette ville qui devint la capitale de l'idée nouvelle et la sœvur ainée de Genève.

Ce fut alors, en 1510, que Luther fit un voyage à Rome pour les affaires de son ordre.

Il partit pénétré de foi et de respect-, il revînt irrité et indigné. Les prodigieuses débauches de cette Babylone chrétienne l'avaient étonné et contristc. Le scepticisme et les dissolutions de la cour pontificale l'épouvantèrent. Quels que soient les ménagements dont il usera encore, le pape n'est plus pour lui que le ministre de Satan et Rome que la grande prostituée.

Du reste, il ne refoula pas longtemps les hardiesse?

UnUi PEEMISR, 7

d8 son esprit et les passions bomUonnantos de Mm cœur.

Les indulgences étaient alprs un grand commerâe* Luther en fit un grand scandale*

Léon X régnait au Vatican. Il bâtissait Sainte Pierre. Michel-AngQ était Tun de ses architectes dans cette œuvre merveilleuse. C'était comme une seconde époque de Fart chrétien. Tandis que les Cardinaux préféraient Platon et Cîcéron à TÉvangile et à saint Paul, le temple se substituait partout à la Cathédrale, et la coupole remplaçait la flèche aérienne^ Léon X imprima une nouvelle impulsion aux indul** gencesi pour subvenir aux immenses frais de seB monuments» pour payer ses favoris, ses musicien^» ses peintresi ses statuaires, ses poôtes, pour faii^ fleurir les arts et k^ plaisirs autour de lui<

L'oQcasion précipita Luther; son âme était pleine^ elle déborda. Le puissant docteur formula quatre^ vingt-quinze propositions contre les indulgences* Tetzel) moitié charlatan, moitié théologien,, un de ces hommes violents et médiocres, qui nuisent aux meilleures causes en les défendant, répondit à Luther. Luther le réfuta, se moqua de lui et le bafoua. L'ardent novateur se révéla, sans le savoir, sous des aspects imprévus. On le connaissait orateur, et voilà qu'il se montrait écrivain supérieur, incisif, et que le fouet de Juvénal siiQait et lacérait dans sa main , au milieu des foudres et des éclairs de son éloquence.

Mandé à Rome, Luther refusa de comparaître, et demeura à Wittember^. Léon X, qui avait la douceur

et l'insouciance d'un épicurien, ajourna Vei^communication qu'on le pressait de lancer contre le téméraire augustin. Du haut de sa majesté et du fond de son Vatican de délices, il dédaignait de se commettre personnellement avec ce moine insolent, qu'il regardait comme un pédant et comme un barbare.

Il chargea son nonce à la diète d' Augsboui^, le cardinal Caietano, d'interroger le rebelle et d'obtenir une rétractation.

Luther se mit en route pour Augsbourg, un bâton à la main et la Bible sous le bras. Il eut deux conférences avec Caietano, dont il déjoua toutes les séductions mêlées de menaces. Il crut deviner, et il n'avait pas tort, que la seconde partie des instructions du cardinal était de le faire arrêter et conduire à Rome, s'il s'obstinait dans les doctrines nouvelles. Il appréhenda le jugement de ce tribunal ennemi et lointain. Pour se soustraire au sort de Jean Huss, il s'évada, laissant à quelques-uns de ses partisans un placard qu'ils affichèrent sur tous les murs , et dans lequel il en appelait du pape mieux informé.

Dès lors il se détacha sans retour. Sa passion croissait avec les obstacles, et son influence s'étendait rapidement depuis les huttes des paysans jusqu'aux palais des électeurs.

Le pape, ne pouvant plus ajourner ses sévérités, lança une bulle contre quarante-neuf propositions de Luther. Eckius, le nonce apostolique des cours d'Allemagne, se hâta d'exécuter cette bulle du chef delà chrétienté. 11 dissémina partout des prêtres habiles qui rî^iss^mblèrent tout ce qu'ils purent trouver

LIVBE PREMIER. 9

des ouvrages de Luther, et qui en firent solennelle^ ment des auto-da-fé dans les principales villes.

Le Réformateur rendit excommunication pour excommunication, incendie pour incendie. Il fit brûler avec pompe , sur la grande place de Wittemberg , la bulle pontificale et toutes les décisions du saint-siége. n était soutenu des universités qu'il entraînait par son éloquence, du peuple qu'il subjuguait par sa doctrine, de la bourgeoisie dont il affranchissait Vintelligence, des nobles et des princes aux yeux desquels il faisait briller comme une proie les biens des couvents. Il créait l'opinion publique en Europe. Il agitait cette opinion qui le portait, semblable à un élément. Luther se fortifia dans cet orage. Irrésistiblement , il écoutait en lui et hors de lui les grandes palpitations du génie germanique. D'un moine timide qu'il avait été, il était devenu un héros. L'âme d'Arminius tonna dans son sein et sur ses lèvres contre une autre Rome. Il fut un lion rugissant. Il appela le pape un tyran impie^ il le dénonça comme Y Antéchrist.

Toute l'Europe fut émue. Luther continua ses prédications, ses traités, ses pamphlets. Tout ce qui lui résista, docteur ou roi, il le renversa sous son tourbillon. Henri VIII ayant essayé de le réfuter avec la double majesté de l'orthodoxie et du trône, Luther se détourna un instant pour aborder cet adversaire redoutable. Nulle considération ne le modérait. Il saisit ce logicien couronné et il l'outragea. Il lui déchira son manteau de pourpre , qu'il lui jeta en lambeaux au visage.

Le grand réformateur ne s'arrêtait devant les

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obstacles qu'un moment, le temps seulement de les vaincre. Puis il reprenait sa course. Il vivait dans le combat. Plus fort qu'un homme, il luttait cpntre des siècles amoncelés. Il ne respirait que la guerre. Ia démon des Nibelungen s'était incarné en lui. Il frappait les abus çà et là sans repos ni trêve, avec le bras d'un demi-dieu armé du marteau de Tbor. D'ult^ victoire jl passait à une victoire, tantôt terrible, tantôt jovial; soufflant le frisson ou le rire dans les châteaux, dans les chaumières, dans les tavernes, où il était lu et célébré , au cliquetis des verres , au chant des convives, entre des pots de bière mous^ seuse.

Partant de ce principe, que la Bible est une règle certaine, une autorité suffisante pour chaque chré<* tien, il conclut de là l'inutilité du pape, des cardi>^ naux, desévêques, de toute la hiérarchie catholique.

11 sapa les commandements de l'Église, le^ vœuK monastiques, le célibat ecclésiastique, l'abstinence des viandes et l'invocation des saints. Il fulmina contre le libre arbitre, la confession auriculaire et la communion sous une seule espèce. Des sacrements, il ne conserva que le baptême et l'eucharistie, dont il extirpait la transsubatantialion^ en y ajoutant pour tous les fidèles le vin réservé jusque-là au ^>eul prêtre*

Le monde catholique fut ébranlé jusque dans ses fondements. Charles-Quint se hâta au secours de Léon X. L'épce impériale fut prête à sortir du four* reau pour la tiare.

La grande b§urç dç la vie de IjUtber ftvait soané.

Cité à ia àièle de Worms, il se troubla. Lui, ua ver de terre, reufant d'un manouvrier des mines, hti qm a^it vécu de la charité des femmes et qui aif&it mendié son pain en ebantant, soit des psau* mes, soit de yietlles ballades saxonnes, il lui faudrait compâdraitre, pour les braver, deranl l'empereur et l'assemblée des princes souverains, des cardinaux çt des noncestl H 7 avait de quoi frémir, et Luther frémissait jusqu'au fond des os« 11 était éperdu, anéanti. Mais bien qu'il fût foudroyé de honte et de terreur, son àme persévérait. 11 était résolu à confesser sa foi. Sa décision fut prompte et resta immuable. Ses amis, moins trempés que lui dans Ses tnditioifê héroïques de f Allemagne et dans Tes-* prit de la Bible, ne pouvaient vaiucre leur efiroi ^ cherchaient à le retenir. Si Luther leur dépliait le sauf-eoEKhiit de l'empereur, ils s'écriaient que c'était un piège de plus pour Fendormir. « Qu importe! répondait'Luther. Cessez de me tenter. Quand toutes ks tuiles des toits seraient autant de diables, j'irais encore. »

Il partit pour Worms , mais il ne cheminait plus uu bâton à la main et à pied, eomme lorsqu'il se rendait à Atigsbourg. Non, le moine de Wittemberg était m^ûntenant le législateur religieux de [plusieurs royaumes. Sa couronne raycmnait à l'i^ imagination des peuples de plus de splendeurs que le diadème impérial. Sa parole avait plus d'autorité que celle du pape, et son enseignement pesait ;}dus dans les balances de l'avenir que les délibérations d'un concile. Quoiqu'il fat un simple docteur

12 HISI^OIRE DE La LIBERTE RELIGIEUSE.

d'université, une escorte de plus de cent chevalier< l'accompagna. Un char magnifique l'attendait aux portes de Worms. Luther y monta, et fit son entrée aux applaudissements des multitudes accourues pour voir le nouveau prophète. Les rues roulaient comme des fleuves d'hommes. Les maisons étaient pleines jusqu'aux combles. Les vieillards découvraient leurs cheveux blancs des degrés de leurs demeures. Les femmes souriaient des balcons, les bourgeois se pressaient aux fenêtres , les uns battant des mains , les autres tenant leurs enfants ou les hissant sur leurs épaules, tandis que les étudiants , au-dessus de tous les étages, et les gentilshommes, à cheval dans les places , criaient d'en bas et d'en haut des hurrahs prolongés.

Luther, enivré de cet enthousiasme, se rassura sous le bouclier du Dieu fort et de cette puissante opinion publique.

Il fut introduit dans la salle de la diète, où sié-^ geaient tant de princes présidés par l'empereur. Il comptait bien des fidèles dans cette auguste assemblée, et si l'on eût attenté à sa personne, plus d'une épée aurait, jailli du fourreau. Luther ne démentit point ses ouvrages. Il offrit de soutenir sa doctrine dans une discussion publique, ce qui lui fut* refusé. Ni les caresses , ni les promesses , ni les menaces de Ciharles-Quint ne purent, soit séduire , soit intimider le hardi docteur, soit l'incliner à une rétractation. Il sortit triomphant de cette épreuve.

L'empereur, mécontent, ordonna à Luther de s'éloigner. Il maintint son sauf-conduit pendant vingt

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et un jours, après lesquels il déclara que le rebelle serait au ban de TEmpire.

Luther se déroba. 11 quitta secrètement Worms avec quelques amis. A peu de distance de la ville, a un carrefour obscur du chemin, des hommes masqués l'entourèrent et l'enlevèrent. Ils le transportèrent dans le château de Warthbourg, près d'Eisenach. Ce château, situé sur le sommet de la montagne, appartenait à rélecteur Frédéric, le disciple et le protecteur de Luther. Dès que le réformateur connut quel serait son hôte invisible, il n'eut plus de crainte, n s'établit avec sécurité sous ce toit féodal. Il y vécut de longs mois dans la sève féconde de ses pensées, dans la société des esprits, dans le voisinage des aigles, dans les bouflees de l'air libre, dans l'intimité de l'infini et dans le bruit des vents qui sifflaient au-dessus des arbres de son jardin , à travers les lucarnes et les corridors de son donjon. Il grandit encore sur les hauts lieux. Il entra en une communication plus étroite avec le monde surnaturel qu'il portait en lui. Il ei^t des visions et des entretiens théologiques avec le diable , qu'il exorcisa et qu'il terrassa. Après ces victoires contre Satan, il s'élançait d'un essor plus vif vers Dieu. « Ce mont fut mon ile de Pathmos, » a-t-il dit lui-même. L'imagination était un talent, une superstition et une maladie chez cet homme qui exerça une si prodigieuse influence sur l'imagination des hommes.

Il se mit à méditer et à travailler. 11 rassembla les fragments épars de sa doctrine, qu'il approfondit. Il commença et il acheva sa version du Nouveau

14 filSTOntS DE LÀ UBCRTi REUGI£tS£.

testament dans une langue sî belle, que ses partisans crurent qu'il Tavait écrite sous la dictée du Saint-Esprit.

Ces (Eutres terminées, Luther, qui s*était retrempé dans la solitude , aspirait à descendre de sa montagne. Il pressentait de nouveaux combats, et il avait soif de l'action. L'étude et la prière ne lui suffisaient plus sans la lutte. L'Europe «I kii s'appelnient.

Il saisît l'occasion du retour de Charles-Qwnt en Espagne pour dire adieu à sa retraite. Il s'en alla mystérieusement comme il était venu. Il avait laissé croître sa barbe pendant les neuf mois de son orageuse captivité. Lucas Cranach Ta représenté dans te costume qu'il avait lorsqu'il se rendit de Warthbourg à Wittemberg. Il passa le pont-levis du château sous le nom de chevalier George. Il avait chaussé Téperon, ceint répée, la cuirasse et le casque. Ce déguisement de sûreté apparaît à l'historien comme un symbole. Luther n'était-il pas un guerrier, un conquérant ? INTalIait-il pas attaquer une institution de seize siè^ des? N'allait-il pas frapper du glaive spirituel et quelquefois du glaive temporel ses ennemis trop obstinés et ses amis trop ardents?

Wittemberg tressaillit de joie à l'aspect de son réformateur. Luther avait repris ses habits de moin^ Il ne les rejeta définitiv^ement qu'en Tannée 1329, où il revêtit la robe dé docteur.

Pour mettre sa vie en harmonie avec la nature et avec les principes qu'il avait développés contre le célibat y Luther se maria. Il épousa Catherine de Bora

XXVaS PREMIKE. 1$

OU plutôt de BorhjBQ, une jeune fille iKMe que ses parents avaieni forcée au doitre. Il Taima et en fut aimé* Catherine lui donna six enfants»

La famille» si douce à tous les hommes, était parti* euUèrement nécessaire au réformateur toujours sur la brèche. C'est à son foyer qu'il se reposait de sea fatigues et qu'il rallumait son courage. Il essuyait la sueur et la poussière de ses combats renaissants « puis, après les délassements domestiques, il reparaissait plus terrible dans la mêlée. Il s'emportait alors à des excès qui étaient plus d'un tribun que d'un législateur. Ses adversaires s'en indignaient^ ses disciples mêmes s'en plaignaient. — « C'est'ua nouvel antechrist , disait Carlostad, — U y a deux papes, s'écriait Muncer, Luther en est un et il est le plus dur. — Il a la colère d'Achille, avouait Mélanchtlibn. — Ce n'est pas un homme, répétait souvent Calvin, c'est un ouragan impétueux. »

Ces efforts quelquefois violents, mais souvent empreints de génie. et de vigueur, réussirent. L'œuvre de Luther fut bénie. La première diète de Spire j fonda la liberté de conscience. Cette décision fut un acte glorieux devant Dieu pour Luther et pour le monde.

Une' réaction ne tarda pas à éclater à la diète do 1529. Les catholiques essayèrent d'y restreindre lo droit qu'ils avaient concédé et les luthériens le revendiquèrent par une protestation solennelle d'où leur vint le nom de Protestants qui s'étendît ensuile 4 toutes les sectes.

Luther cependant était au ban de l'Empire, depuis

le décret de Worms. H ne put assister à la diète d'Augsbourg dont il se contenta de diriger par correspondance les opérations. (( J'apprends , écrit-il à Spalatin, le chapelain de TÉlecteur de Saxe, que vous avez entrepris une œuvre admirable, savoir, de mettre d'accord Luther et le pape. Si vous en venez à bout, je vous promets de réconcilier Christ et Bélial. » Le réformateur ne se trompait pas. Lorsque Mélanchthon présenta sa célèbre profession de foi, elle fut repoussée par la majorité catholique de l'assemblée.

L'empereur menace-, les luthériens s'effrayent et doutent de Favenir. Luther redouble de confiance au milieu de la stupeur universelle. « J'ai vu naguère un signe au ciel, écrit-il. Je regardais par ma fenêtre, pendant la nuit, la majestueuse voûte de Dieu se soutenir, sans que je pusse apercevoir les colonnes sur lesquelles le maître l'a courbée. Pourtant elle ne s'écroulait pas. Il y en a maintenant qui cherchent ces colonnes et qui voudraient les toucher de leurs mains. Et comme ils ne le peuvent, les voilà qui se désolent. Ils craignent que le ciel ne tombe. Pauvres gens ! Dieu n'est-il pas toujours là ? »

Poussés à bout, les princes luthériens organisèrent la ligue offensive et défensive de Smalkalde.' Luther l'approuva. Il en fut l'agitateur. Il sonna le tocsin de la parole. Il déclara que c'était un devoir de courir aux armes -pour la défense de l'Évangile. Il voua le pape, le tyran des âmes, à la mort, et tous ceux qui ne l'attaqueraient pas , fussent-ils rois ou empereurs, à l'exécration. — « Si j'étais Charles- Quint, écrivait-il, je ferais un même paquet du pape