LIVRE DIXIÈME

la maison de Guise. Infatigable, La Renaudie passa en France pour souder ces deux causes , ces deux intérêts. Et tandis qu il cherchait de hauts appuis, des noms illustres , un prince du sang cherchait un homme. Dès que La Renaudie parut, cet homme fut trouvé.

La Renaudie était un grand caractère, sombre et aigri. C'était aussi un puissant esprit, quoique trèsinculte. Malgré son mépris de Tétude, il avait une expérience singulière qu'il ne puisait pas dans les livres, mais dans la vie. Son abord, bien qu'artificieux, était magnétique. D'homme à homme il avait des insinuations irrésistibles, d'homme à foule, à multitude, des fascinations souveraines.

Sa bravoure égalait son éloquence, et c'est beaucoup dire. Car cette éloquence n'était pas seulement brillante, elle était extraordinaire, et elle saisissait fortement les imaginations. La Renaudie était, du reste, plein de ruses, de combinaisons, de stratagèmes. Avec une probité moins douteuse, des mœurs moins dissolues, un honneur moins suspect, il eût été un héros. Mais ses vices s'ajoutant à ses grandes qualités, il ne fut qu'un conjuré admirable. Il réussit à La Ferlé auprès du prince de Condé et de ses amis. Entre eux et lui, le nœud fut promptement serré. Ils le nommèrent aussitôt le chef visible de la conjuration. Ils lui offrirent ce qu'il demandait uniquement : l'occasion éclatante de se réhabiliter dans la gloire et d'effacer, devant la noblesse, le seul tribunal dont il se souciât, la flétrissure d'une condamnation judiciaire.

Il n'avait que la cape et l'épée. Il comptait sur le

X^oogle

jeu (les conspirations pour avancer sa fortune, sa réputation, elle triomphe de sa foi nouvelle. Muni «k bonnes lettres de recommandation, il parcourut toutes les provinces de France, organisant en chaque lieu la révolte, à Taide des personnages distingués dont on lui avait donné les. noms et près desquels il était accrédité. Les pamphlets se succédaient avec une fureur croissante et favorisaient la mission de La Renaudie. L'un de ces pamphlets , dont il emporta ua grand nombre d'exemplaires et qu'il répandit à profusion sur sa route, imputait aux Guise de vouloir s'emparer de la couronne. Ces accusations étaient fondées sur une généalogie dressée aux frais et à l'instigation du cardinal de Lorraine. Dans son ambition indéterminée encore, mais immense, et dans sa présomption monstrueuse, il faisait remonter à Charlemagne sa maison, qui devenait ainsila vraie maison légitime, puisqu'elle descendait de Charles, duc de la basse Lorraine, l'oncle' de Louis V, dernier roi de la seconde race, au préjudice de qui Hugues Capet avait usurpé le trône. Par là les Guise croyaient saper les Valois et les Bourbons, mais ils forgeaient en même temps des armes pour les conjurés.

Indépendamment des libelles, La Renaudie propageait des consultations, l'une des ministres de la réforme, l'autre des jurisconsultes les plus savants de l'Allemagne et de la France.

La conclusion des théologiens et des légistes, des hommes du dogme et des hommes du droit, était identique.

U était permis, il était môme prescrit d'opposer la

lîVRE DIXIÈMB. 287

forceaux Guise, sans consulter le roi trop^jeune d'âge, trop faible de raison, trop dépendant de caractère, pour discerner les véritables vœux de son peuple. L'insurrection était donc sainte religieusement et politiquement , pourvu qu'elle s'inclinât devant François II, qu'elle respectât l'ordre de succession des Valois et qu'elle fût dirigée par un prince du sang.

Parmi les théologiens qui signèrent cette conclusion hardie , je remarque Théodore de Btae. L'Hospital ne serait-il pas parmi les jurisconsultes P Je Us dans d'Aubigné : « L'Hospital, homme de grande estime, était des conjurés pour le feiict d'Amboise •, ce que je maintiens contre tout ce qui en a esté escrlt, pour ce que l'original de l'entreprise ftit consigné entre les mains de mon père , oh estait son seing tout du long, à côté de celui de d'Andelot-, chose que j'ay monstrée à plusieurs. » D'Aubigné ne confond-il pas là le jurisconsulte et te conspirateur? Certes, il est plus probable que le futur chancelier ait apposé son nom à la consultation qu'à la conjuration. C'est ainsi qu'il dut figurer sur la liste d'Amboise. Mais dans le silence de tout autre document, je me restreins à une conjecture -, je ne puis rien ai&mier. D'ailleurs, autoriser l'insurrection n'eût pas été un acte moins grave que de s'y associer, et si L'Hospital intervint comme légiste, sa plume était aussi responsable que l'épée de Condé.

Quoi qu'il en soit, La Renaudie commenta les pamphlets et les consultations sous mille formes, selon ses auditoires, selon les préjugés, les passions des'provinces et selon les besoins de sa cause,

II rassura les uns, il enflamma les autres, sema partout la révolte, lui désigna des chefs et fixa aux conjurés un rendez-vous à Nantes pour le 1" février 1560. Cette assemblée, travestie par La Renaudie en états généraux armés, préparerait, disait-il, et accomplirait les états généraux réguliers du royaume.

Ces trames ourdies par toute la France, le conspirateur- prévoyant courut en. Angleterre., Il eut plusieurs conférences avecCécil. Le judicieux ministre approuva les desseins de La Renaudie et lui promit de les seconder par une puissante diversion en Ecosse, ce qui obligerait les Guise à s'affaiblir en France de toutes les troupes qu'ils enverraient à Leith, au secours de la régente, leur sœur. Cécil présenta La Renaudie à Éhsabeth, qui daigna confirmer au séditieux ambassadeur du prince de Condé les intentions favorables du gouvernement.

Libre de tout soin en Angleterre après cette audience de la reine, La Renaudie se hâta de repasser la Manche afin d'être à Nantes dans les derniers jours de janvier. C'est là qu'il attendit les conjurés.

La Renaudie avait choisi Nantes pour de bonnes raisons. C'était une ville frontière et, comme telle, naturellement ouverte aux voyageurs, aux étrangers. Les soupçons y étaient moins éveillés qu'ailleurs. Bien plus, le parlement de Bretagne qui tenait alors ses séances attirait une multitude intéressée à d'innombrables procès , circonstance très-favorable aux conjurés. Ils n'eurent pas de peine à désorienter tous les regards. Ils ne demandaient en arrivant dans les hôtelleries que des adresses de gens de loi. Ils ne