LIVRE DIXIÈME

$e saluaient pas dans les rues. Ils faisaient porter à leurs domestiques des s^cs et des dossiers à la mode des plaideurs. Tous ces hardis conjurés, décidés à vaincre ou à mourir pour leur foi religieuse ou politique, affectaient de n'être préoccupés que de chicane. »

Le prince de Condé et les seigneurs de son parti envoyèrent à Nantes des gentilshommes à eux pour accréditer de nouveau et à voix basse La Renaudie déjà si populaire. Lui, s'enveloppant de mystère, et* accroissant par là éqn prestige, se déroba d'abord à l'amitié des uns, à l'ardente curiosité des autres. Lorsqu'il eut ainsi enflammé l'enthousiasme des conjurés, il leur fit développer le principal dessein de la conspiration par La Bigne, son secrétaire, et par un' noble breton, M. de La Garaye. Ces préliminaires terminés, et les^ conjurés de plus en plus embrasés du feu de toutes les passions qui le brûlaient lui-même, La Renaudie convoqua tous ces hommes de provinces différentes , mais d'une même haine. Le lieu où ils s'assemblèrent avait été marqué par La Renaudie. C'était une salle basse et sourde où les paroles retentissaient aux oreilles des conspirateurs sans pénétrer au dehors. Ils vinrent un à un, silencieusement. La Renaudie n'arriva que le dernier -, son apparition fut électrique. C'est lui ! se répétèrent les uns aux autres les conjurés en le suivant des yeux. Grave et ferme, La Renaudie traversa lentement les rangs de ses amis jusqu'à une table sur laquelle il* monta pour être mieux vu et entendu. Il mit la main sur son cœur (V. les Estampes sur le faict d'Amboise), se

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recueillît quelques instants, et d'un accent vibrant quoique amorti par les voûtes féodales :

« fies compagnons, dit-ril, c'est une grande joie pour moi de vous trouver réunis dans le même sentiment où vous étiez lorsque je suis allé à vous individuellement de province en province. Vous êtes toujours les mêmes. Cette allégresse que je remarque sur vos visages témoigne la tranquillité de vos esprits et jQOi'assure que vous exécuterez nos projets avec fidélité, avec constance. Le succès ne peut manquer de Couronner une entreprise de tant de gens de bien. Vous arrivez ici à la fleur àe vôtre âge, tous doués de qualités rares. Vous joignes àVardeur de la jeunesse l'expérience des affaires, et ce qui est plus précieux encore, la religion du secret. C'est Dieu lui-même qui vous condtflt, et voilà pourquoi ni les difficultés ne VOU& rébutent, ni le péril ^ne vous étonne, ni les supplices nô vous intimident 5 et voilà pourquoi vous êtes tous disposés à sacrifier vôtre vie dans cette cause Ètinte.

c(0és hommes courageux' comme vous, également prêts à la bonne et à la mauvaise fortune , n'ont pais besoin d'exhortation-, mais je suis heureux, mes comjpagnons, de m' épancher ici afin de concerter entre wous l'exécution de notre entreprise et aussi pour Vous démontrer îa nécessité de prendre les armes et de bannir tout scrupule de vos cœurs généreux.

« Personne n'ignore comment les Guise nous ont garrottés, comment ils se sont emparés de lautoritë isouveraine, au mépris des lois et de la dignité de cet État, comment ces princes étrangers ont triomphé in**