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justement des princes du sang. lusqu'où ils irovt, il est facile de vous le faire pressentir, en vous racoa-? tant leurs origines. »

Alors s'éthauffant, La Renaudie énuméra toutes lesf hypocrisies, toutes les audaces, toutes les prétentions chiméri(iue&, toutes le cupidités, toutes les fautes, tous les vices, tou§ les crimes des princes. lorraios, eq descendant d'échelon en échelon leur longue géné%» logie. Puis il atténua leurs services, il travestit leur gloire, il nia leur génie, et, après les avoir maudits dans le passé, il reprit :

<( Ne croyez pas, mes compagnons, (ju'en vous retraçant tant d'iniquités je: me sois écarté d.e mon sujet ; non, j'y ai plongé plus avant, si je vous ^ convaincus , et si vous avez compris que nous levons afiaire à des hommes chez qui l'usurpation du biep d'autruiest, en quelque sorte, une vertu héréditaire^.

« Ils ne veulent rien moins que l'extinction dc^ roi et qesa race, afin de se faire rois eux-mêmes sur les dé-^ hris de nos libertés et de notre constitution. C'est le désir des six fils de Claude de Lorraine ^ mais devq; seuls sont capables de réaliser ces forfs^its çt ps^r 1^ méritent de nous occuper. Vous devinez le duc dj? Guise et le cardinal plus pervers que lui.

« Le duc a terni sa gloire à la bataille de Benty, H avait abandonné le combat lorsque l'amiral de^Chatillon lui fit entendre que son devoir était d'y retour^ Ber; il se rejeta dans la mêlée, mais, depuis ee joqr, il hait d'une haine mortelle notre illustre amiral. Je ne voudrais pourtant pas accuser de lâcheté un prince tel que le duc de Guise. Il a défendu Metz,

pris Calais et Thionville, il s'est signalé dans maintes rencontres-, pourtant, quels que soient ses services, ils seraient trop payés par la ruine du roi et de TÉtat.

c( Quant au cardinal de Lorraine, de quels attentats n'est-il pas coupable! nVt-ilpas immolé d'innombrables victimes innocentes? n'a-t-il pas frappé Anne du Bourg, cet bomme vertueux et austère ?«'a-t-il pas dégradé de la charge où il était Tintègre président Lizet qui refusait aux Lorrains des bonneurs dus uniquement aux princes du sang? n'a-t-il pas, ce cardinal imposteur, par ses calomnies, sous le dernier règne, relégué le chancelier Olivier dans la retraite pour se délivrer d'un censeur incommode, et ne Ta-t-il pas rappelé sous le nouveau règne dans l'intention perfide de donner quelque poids à une autorité illégitime? Il y a tout à craindre de ce prélat sans frein; il jiq reculera devant rien pour élever sa maison au trône des Valois. C'est l'ennemi le plus implacable de la liberté de conscience, c'est le fauteur infatigable de l'inquisition, prêtre renié du Christ, qui travaille sans cesse à faire de notre France uife Espagne en la couvrant d'échafauds et de bûchers!

« Voilà quels sont les deux frères. Leur union est un danger de plus, car ils pensent et agissent comme un seul homme. Considérez ce qu'ils ont fait depuis leur ministère sous un roi enfant, et sous une reine leur nièce ? Ils ont pillé le trésor, gagné le clergé, déchaîné la plus vile populace contre les protestants, persécuté la noblesse et brisé la magistrature. Ils se sont opposés à la convocation des états généraux. Ils ont

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. éloigné le connétable^ et lui ont arraché à leur profit la dignité de grand-mattre. Ils ont dépouillé Tamiral de Châtillon. Ils ont expulsé de la cour et du pouvoir les princes du sang. Ils ont offensé tous les Français et ils sont condamnés à les craindre tous, à n'en épargner aucun.

« Vous connaissez maintenant nos ennemis, mes compagnons, vous savez comment ils ont préludé par la violation de toutes les lois divines et humaines à l'usurpation qu'ils méditent, et cependant ces méchants hommes qui veulent faire périr le roi , les princes du sang et les plus grands seigneurs du royaume , ils se revêtent du nom du roi et s*en font un bouclier contre nous.

« Évitons ce piège grossier qu'ils nous tendent. mes amis, il y a dans cette assemblée et hors de cette assemblée des gens de bien qui craignent de passer' pour rebelles , en attaquant les armes à la main la dictature des ministres. Cette timidité de la, conscience retient les uns et tourmente les autres. Sachons nous affranchir de ces vains scrupules, et distinguons la ^aie de la fausse obéissance.

« Dieu nous recommande , je le confesse , d'être soumis aux puissances qu'il a établies, et quiconque résiste à ces puissances résiste à Dieu. Rien n'est plus.certain. Mais ici, mes compagnons, remarquez-le bien, ce n'est pas le roi que nous attaquons, c'est le roi que nous défendons, c'est lui et sa race entière que nous couvrirons de nos poitrines. Ah! ne différons pas plus longtemps, les heures, les minutes ij^ème ^ont précieuses ^ hàtons-nous de sauver notre

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roi, notre religion, notre patrie et nous-mêmes. Engageons-nous par un serment solennel qui corresr ponde à nos deux devoirs envers le roi et contre ses ennemis.

« Je commence le premier, je prends devant vous Dieu à témoin que je ne penserai, ne dirai, ni ne fefaî jamais rien au détriment du roi, de la reine sa mère, des princes ses frères, et de tous les autres princes de son sang -, mais , par ce Dieu vivant ,. je jure aussi d© combattre les Guise , ces violateurs des consciences, ces bourreaux des calvinistes , ces dilapidateurs de la fortune publique, ces étranger^ insolents, ces maîtres impies du roi et de la France, ces dictateurs parjures qui bientôt, si nous n'y employons notre vie, {m-«* ront usurpé le trône des Valois et le sceptre des fleurs de lis. »

Ce discours , attesté par M. de Thou , transport* les conjurés. Ne pouvant crier de peur d'attirer l'atr? tention, ils agitèrent, en signe d'adhésion, leurs cha- ;peaux et leurs toques. Plusieurs se jetèrent dans les bras l'un de l'autre. Tous défilèrent devant L^ Re^ naudie et répondirent par Içur serAent à son serment. Ces gages échangés entre eux , La Benaudie « montra ses pouvoirs » connus déj4, et annonçft qu'il serait leur chef jusqu'à ce que le chef muet se déclarât. Ils convinrent de tout ce qui siiuvrait aveo un rare esprit d'unanimité.

Ils arrêtèrent que le quartier général de la oonspi-r ration serait, le 6 mars, au village de La Fredonnière, dans le Blaisois. C'est là que se dirigeraient successi** vement, par bandes peu nombreuses, les coulure, {1^

ie porteraient, le 10, surBlois.LaRepaqdie, ce jour-là, jurait a ses ordres ^u moins cinq cents gentiishomme^ à cheval et quinze cents fantassins. Les capitaines qqi commanderaient soi^s lui cette armée de conspirateiirs» venue de toutes les provinces, furent nommé? çéancft tenante. Le baron Castelnau de Cbalosses mènerait les Gascons; Mazères, les Béarnais; DuméniU les vo? lontaires du limousin et du Périgord \ Maillé de Brézé» ceux de VAunis et de TAngoumois; La CbesBelaye, ceux du Maine et de l'Anjou ; Cocqqeville, les Picards^ Sainte-Marie, les3 Normands-, Maljgny, les Champenois -, et Chàteauviegx , les Provençaux, ^out était prévu. Cette héroïque armée serait précédée d'jqj^ foule sans armes qui marcherait en avant jusqu'au château et qui se bornerait à demander la liberté de conscience, le droit d'entendre dans les temples priQr testants la parole de Dieu. Ce serait le premier acte, et coipme on s'attendait bien à un jrefus, La jReniiudie accourrait avec Les siens, désarmerait le? postes, s'emr parerait du duc de Guise et du cardinal de Lorrain^ qui pourraient être tués en cas de résistance. Alors le chef muety le prince de Condé, serait nommé lieutor nant'général du royaume, et, si les Gqise éUiept encore vivants, ils seraient livrés à une ji^stice prompte; après quoi, les jÉtats seraient immédiatepieot convoqués.

Le pacte conclu à Nantes, La Benaudie s'achemina vers le château de La Ferté où il rendit compte de tout au prince de Condé, puis il gagna Paris pour s'y conr certer avec les anciens des Églises sur la questioa d'argent si nécessaire à ces sortes d'entreprises.

On était à la fin de février, et le secret avait ét^ strictement gardé. Rien n*avait transpiré en France, tant les Guise y étaient.ha1s; mais des avertissements vagues arrivaient de l'étranger. La Suisse , la Flandre , l'Allemagne , Tltalie , l'Espagne murmuraient de loin des bruits menaçants. On mandait au duc de Guise qu'on le viendrait forcer jusque dans le palais du roi . Le chancelier de Granvelle écrivait au cardinal de Lorraine : « Soyez en défiance; une conjuration est flagrante contre vous et contre votre frère. » Ces nouvelles se croisaient d'un bout de l'Europe à l'autre. Elles inquiétaient les Guise sans les convaincre entièrement. Ils pressentaient un orage, à quelques éclairs sinistres, mais cet orage était-il suspendu sur leurs tètes? D'où et comment éclaterait-il? C'est ce qu'ils ignoraient.

La lumière se fit tout à coup.

LaRenaudie s'était logé à Paris chezPierré des Avenelles , un avocat protestant qui fréquentait le palais et qui tenait en même temps un hôtel garni au faubourg Saint-Germain des Prés. Avenelles avait toute la confiance de La Renaudie et des huguenots. Sa maison était comme une forteresse de sûreté pour les religionnaires, qui, par leur assiduité, en éloignaient même les catholiques. La Renaudie particulièrement y avait de longues habitudes et croyait au zèle ardent de son hôte pour la réforme. Il recevait donc sans défiance les conjurés et les ministres protestants chez lui, où les rendez-vous et les conférences se succédaient avec un air d'abandon le jour et la nuit. Ce mépris des précautions fut d'abord une habileté,