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gentfthomme dont les frères appartenaient i la reine mère en qualité d'oflSciers de sa chambre. Introduit inopinément dans le cabinet du cardinal, il se troubla. Le cardinal, qui s'aperçut de son émotion, -n'épargna ni menaces ni promesses et obtint des aveux trèscirconstanciés de ce trattre. Le prêtât courut à Ânn boise, afin de communiquera son frère ces aveux qui lui permettraôenlde dqouer àcoupsûr ia conjuration. Le duc de Guise en profita bien* Il s'aidait des moindres lueurs. Ceux qui le virent de près dans cette fournaise d'Âmbotse , tranqoilie en apparence , mais d%ne -activité dévorante, veiltent à toot et i tous, ne purefnt s'empêcher de l'admiii'er. Il ne paraissait ni albiré , ni même préocôOfpé , ^ démarche était aisée smis précipitation, et sa belle taille, souple et libre, ne pliait point comme celle du cardinal sous l'inquiétude des événements. Jamais le dsc de Guise ne fet plus noble, pkis imposant et plus serein que dttns oôs terribles conjonctures. Le petit portrait A llnrile *qui reste de lui, et dont j'ai une copie, est de cette époque orageuse. François de Guise est grand et dégagé. Son port de tête est souverain. Son Visage long, ascétique par une maigreur robuste , a é*é basané par le soleîl, les voyages et la guerre. Son sourire est équivoque. Son meatoii clair-semé d'une barbe blonde comme ses cheveux annonce la fermelé, et son nez d'aigle, le commandement. Ses yeux d'une couleur douteuse entre le gris et le bleu lancent du feu dont les reflets éclairent un front vaste, et embra« sent une figure qui serait froide sans la flamme des regards. Tonte cette physionomie expri«>e l'inteUi*

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gence et Taudace -, elle révèle par une triple auréolef le prince, le général et l'homme d*État.

Tel il se montra au milieu du déchaînement de tant de passions à Àmboise. Il rassura les évanouissements de son frère, il électrisa ses partisans, il effraya la reine mère, il domina le roi, et il pourvut à toutes les nécessités de la situation, toujours maître de lui et des autres, toujours l'esprit présent, la décision fraîche et la main prompte.

Dès l'abord il donna à la conjuration le tour qui convenait le mieux à sa politique. Il essaya de la déshonorer en la caractérisant. Il la présenta comme une double révolte envers Dieu et envers la royauté. A l'en croire, et il répandit en France et en Europe cette opinion, elle avait sous tous ses voiles deux buts : renverser de fond en comble le catholicisme et la monarchie, les remplacer par le calvinisme et par la république. Il écrivit dans ce sens au connétable de Montmorency, l'engageant à interposer dans ce redoutable conflit l'autorité de son nom, de son expérience et de ses cheveux blancs. 11 persuada à la reine mère d'attirer à la cour par des lettres amicales le seul homme dont il craignît le génie opiniâtre et profond, l'amiral de Coligny. Le duc de Guise pensait qu'une fois à Amboise et dans le cçrcle de la dictature , ce rival , terrible partout ailleurs , serait réduit à l'impuissance. Coligny ne balança pas à venir avec ses deux frères d'Andelot et le cardinal de Châtillon. Consulté à l'écart par la reine mère, l'amiral, loyal et sincère jusqu'au bord de ce volcan d' Amboise, déclara que tout le mal était dans le despotisme des.

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Guîse et qu'il y fallait mettre un terme. Il conseilla comme solutions infaillibles une amnistie pour tout le passé, la convocation des États généraux, la promesse d'un concile prochain, et la. concession inc»sti- Tnable de la libiîrté du culte protestant. Le chancelier Olivier était en tout cela d'accord avec Coligny.

Le duc de Guise fit décréter l'amnistie. C'était une mesure de clémence qui lui plaisait. Il espérait par cette bonté habile adoucir la férocité des passions publiques. Mais le cardinal inséra dans ce grand acte de réconciliation tant d'exceptions, qu'il le rendit inutile pour les opprimés et pour les oppresseurs. Les factions ne surent aucun gré aux princes lorrains de ce semblant de pardon. Tandis que le cardinal , après avoir envenimé l'amnistie, tremblait devant les luttes inévitables, le duc de Guise préparait une répression efficace. H éloignait les officiers suspects, il s'entourait des généraux fidèles. 11 mandait Jacques de Savoie, duc de Nemours, son intime ami, le maréchal de Saint-André, Cipiçrre, Vilîegemblain, le comte de Sancerre. Il faisait murer la porte du château qui donne sur le parc. Condé étant arrivé, le duc de Guise lui coniiait la porte non murée du château en lui nommant pour état-major le grand prieur et les partisans les plus incorruptibles des princes lorrains, de sorte que Louis de Bourbon ne pouvait dire une parole, ni faire un geste qui ne fussent rapportés, et qu'il était environné d'hommes destinés moins à lui obéir qu'à le surveiller. Et toutes ces précautions ne satisfaisaient pas encore le duc de Guise. Quand il s'était couché, selon son habitude, avec un cérémonial

âOâ filSTOItlE DE là. UBXBTÊ RELIGIEUSE.

presque royal , il congédii»! \es seigneurs , les évéqDes , les maréchauic de camp ^ «vaieat eu cet honnetir 4) assista an dernier acte de sa journée, puis il se relevait, Bt, accompagné de quelques gentilshommes sûrs, yétu d'un siaaiteati gris pour être moins remarqué, il parcourait la vHle et les rem*parts, examinant^vec attention, 4e safitinelle e» sentinelle, s'il n'y avait nulle aégl^ence dans le service et si tous ses ordres étaient exéciit^. Ce n'est iqu'après ces rondes noctarnes qn^l se -décidait ase recoucher. 11 s'endormait alors snsrl'oreitterdesaprudence en recommandant de le réveiUer à l'aube ^u .même avant, s'il survenait, soit «ne alerte, soit <in couriier.

Péndanft que le doc de Gdse vouait wsl gouv^- Bernent la vigilance et le flegnm imperturbable qui toi étaienft partic«[li^*s , La Renaud se cachait au fond d'un mystère qu'il -ne (»*0]^it fMts dévoilé, et, de là, il se prodiguait à son mavsre ssa^ Telache. Il 'commutait sous tootes les formes et sur tous les tons son discours de Nacftes. H avait «Oûdïvaincu les Églises et Uré d'elles des sd^ides; il^et ^treten^ les forts, sotffeeM les laâAes, parlé, écrit , <lépéché des émissaires dans les ^consistoires , dims les cfa&« teau'K, pat^ôUt où il fallait. Sa vie^tait on touri[>illon. Il ne mangeait qu'ime iieure sur vingt-quatre*, trois heures èfeieirt ^consacrées au sommeil, les vingt autres à la conjuration. « Je me reposerai, disait-^, dans la l^ctoîre «ou tlans la mort yt

Le 6 «mars 4360, il était à OLa Fi^edonnière avec cinq cents cavalieors et autant de fantassins d'élite. Il apprît seulement dans ce ^lage que la otmr avoH

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•bandtmné Blois et s'était retirée à Amboise. C'était ée mauvais augure. La Renaudie persévéra néaft- . i»oins. Son audace croissait avec les plus mauvaises «bances de la fortune. Il instruisit ses compagnons de la nouvelle qu'il avait reçue et il ajouta : « Que comptez-vous faire maintenant? — Vous imiter, «'écrièrent - ils tous dans un mouvement chevale^ resque et religieux. — Eh bien, mes amis, achevons notre entreprise. Nous sommes dans un chemin où il est plus facile, moins dangereux et surtout plus glorieux d'avancer que de reculer. » Il leur adressa des exhortations qui correspondaient soit â leur honneur, soit à leur croyance, et il les invita à' le rejoindre par détachements séparés à trois lieues tf Amboise, au château de Carrelière, où il allait les précéder.

Là, il y eut une délibération définitive. L'exécution fut irrévocablement fixée au 17. Maligny introduirait dans la ville d' Amboise soixante gentilshommes dégui* ses qui attendraient dans des caves un signe du prince de Condé. Un autre conjuré ouvrirait à trente de ses amis le château même , la demeure du roi , le repaire des Guise. Le baron de Gastelnau, les capitaines Rau-;nay et Mazères seraiept, dès le 15, au château de No^ ^y tout proche d' Amboise. La Renaudie y cou** dherait le 16 avec tout ce qu'il pourrait rassembler d'hommes, Le lendemain 17, il tomberait sur Am*^ boise, enlèverait la cité, le château, s'emparerait de^ Guise, ferait arborer sur la plus haute tour le drapeau moitié blanc, moitié noir, et, par ces couleurs de l'inj^urreçtiouy il rallierait toua les conjurés qui ne se-»

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raient pas avec lui-, il les attirerait de la campagne dans la ville, de la ville autour du palais, où il remettrait, avec l'agrément an roi et l'acclamation da peuple , le bâton du commandement au prince de Condé.

Ce fut le dernier plan , mais le duc de Guise le déjoua. Connaissant la piste des principaux chefs et la stratégie de la conspiration, il dépêcha, le 15, contre le château de Noisay, le duc de Nemours. Les capitaines Mazères et Raunay, sans aucune défiance, se promenaient au bas du château et au dehors à Tnir libre, s'entretenant de leur vaillante entreprise, lorsque le prince, qui s'était avancé avec des précautions infinies, les surprit et les enveloppa. Castelnau, qui n'était pas loin, et qui s'aperçut du malheur de ses amis, n'eut que le temps d'expédier un courrier à La Renaudie et dé se jeter dans le château, dont il fit barricader les portes et lever le pont. Le duc de Nemours emmena ses prisonniers à Amboise et repartit devant Noisay avec des forces plus nombreuses. Castelnau , qui n'aurait pu résister longtemps, mais qui aurait tenu peut-être jusqu'à l'arrivée de La Renaudie, eut le tort d'entrer en pourparlers. Le duc de Nemours lui ayant demandç pourquoi il était en armes contre le roi : « Ce n'est pas contre le roi, reprit Castelnau, c'est contre les Guise; les tyrans du roi et de la France , les oppresseurs des Églises protestantes, que nous avons tiré Tépée. Nous n'avons qu'un but tout à fait pacifique, c'est de pénétrer jusqu'à Sa Majesté et de déposer à ses pieds nos trèshumbles remontrances, afin qu'elle chasse ses roinis-

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très prévaricateurs et qu'elle mette un terme aux abus. »

Le duc de Nemours entendit ces plaintes sans colère. Profitant de Tissue qu'elles lui ouvraient, il répondit à Castelnau avec toute Tinsinuation des princes de Savoie, et il eut l'art de lui persuader de quitter Noisay et de venir avec ses gens désarmés à Amboise. « Je vous présenterai moi-même au roi , dit-il , vous lui exposerez respectueusement ainsi vos griefs, après quoi vous vous retirerez où vous voudrez, et j'engage ma foi que pas un cheveu ne tombera de vos têtes. »

Par une aberration inconcevable, Castelnau, un homme sérieux pourtant et très-estimé de tous les partis, écouta ce conseil et suivit désarmé, avec ses gens désarmés, le duc de Nemours à Amboise. Au lieu d'être conduits au roi, ils furent arrêtés et logés dans les cachots. Le duc de Nemours protesta en vain. Il lui fut déclaré qu'il avait trop promis et qu'une telle capitulation outre-passait ses pouvoirs. Il s'adressa alors à la duchesse de Guise, la fille de madame Renée , l'amie "d'Olympia Morata , la sœur de la Léonore du Tasse. Elle était toujours prête à fléchir les rigueurs et les fureurs. Elle sollicita vivement, pour l'honneur du duc de Nemours et pour la liberté du baron de Castelnau. Elle aurait peut-être réussi auprès de son mari, le duc de Guise, mais le cardinal de Lorraine la repoussa rudement. Tout prisonnier était pour lui une conquête qu'il ne lâchait plus.

Chaque jour était une mêlée. Le 16, le duc de Guise envoya le maréchal de Sainl-André, Cipierre,

le comte de Sancerre et plusieurs autres officiers supérieurs battre le pays dans toutes les directions. Les troupes d'insurgés qui étaient rencontrées çà et là étaient immédiatement passées par les piques. On accrochait aussi aux arbres, à moins qu'il n'y eût des gentilshommes dont on souhaitât quelques révélations nouvelles. Dans ce cas, on se gardait bien de tuer les captifs; on les traînait brutalement aux prisons d'Amboise.

Cependant La Renaudie avait appris successivement la mésaventure des capitaines Mazères et Raupay, la reddition du château de Noisay, l'aveugle confiance de Castelnau, qui le privait d'un lieutenant très-brave et d'un poste militaire très-important. II avait gémi de l'imprudence et des fautes de ses amis^ mais il ne s'était pas laissé déconcerter. II avait con-r centré autour de lui, le i6, le plus de conjurés qu'il avait pu. Le 17, il se mit en route avec une troupe déterminée qu'il comptait grossir des détachements d'insurgés qu'il attendait de§ provinces. Mais ils avaient été dispersés ou massacrés la veille par les généraux du duc de Guise.

Les chemins oix marchaient La Renaudie et ses compagnons étaient des chemins de désolation. De distance en distance, cette troupe suprême, ces derniers conjurés reconnaissaient les cadavres de leurs amis pendus aux arbres ou couchés sans sépulture dans les fossés. La Renaudie, s'apercevant de la morne stupeur où ce spectacle plongeait ses compagnons, choisit des sentiers détournés pour les arra^* cher i ces impressions et pour éviter toute embus-