LIVRE DIXIÈME

cade. Il fortifiait les siens par son exemple et par les paroles qui lui échappaient. A un endroit où les victimes étaient plus nombreuses, il dit : « Leurs corps sont ici, mais leurs âmes sont dans le ciel des justes. » Puis il s'écriait, par intervalles, mêlant les psaumes à ses propres haines, et les pPrières aux malédictions : (t Seigneur, secourez-nous. Eux, réprouvez-les dans votre colère, renversez-les dans votre fureur. Que nos ennemis soient confondus à jamais. » Et tous, pensant aux princes lorrains, répétaient à pleine poitrine les versets homicides. La Renaudie, ce jour-là , dit ce mot digne des anciens : « Nous avons des bras pout* vaincre, mes compagnons; si on nous les coupe, il nous restera toujours des cœurs pour mourir. »

Dans son ferme dessein de se rapprocher d*Amboise , il s'engagea dans le bois de Château-Renault. Comme le chevalier d* Albert Durer, eut-il au fond de cette forêt sinistre, sous les ramures sombres, à travers les entrelacements des branches, une vision funèbre? Le spectre décharné, sur son coursier pâle, lui montra-t-il le sablier vide de la dernière heure P Nul ne le sait, mais ce qui est certain, c'est qu'aucune crainte ne se trahit sur la figure de La Renaudie. Sa physionomie n'exprimait qu'une résolution, celle de vendre chèrement sa vie -, car il est probable qu'il n'espérait plus la victoire. Il était vêtu de deuil. Il montait un, cheval des écuries du prince de Condé, et il portait à son calque le panache noir et blanc des conjurés. Son attitude était intrépide comme son cœur. (V. les estampes.)

, Lorsqu'il déboucha du bois de Château-Renault, il reconnut Pardaillan qui le cherchait à la tète d'un escadron de choix. Pardaillan, un favori du duc de Guise, reconnut en même temps La Renaudie. Ils étaient cousins. Leurs pères avaient été frères d'armes, leurs mères s'étaient aimées. Ils avaient mangé et bu bien souvent à la même table de famille. Leur sang cou* lait en eux de la même source, et dans cette première fureur des guerres civiles, ils étaient altérés de ce sang, ils avaient soif de le verser.

Les catholiques de Pardaillan détestaient dans La Renaudie le séditieux, l'impie, l'hérétique, le chef d'une conspiration cx)ntre Dieu et contre le roi. Ils obéirent avec un élan fanatique au commandement de leur capitaine et fondirent sur les huguenots qui les chargèrent d'une fougue égale. Le combat fut aussi funeste que le choc avait été terrible. La Renaudie, partout présent, fit des prodiges de valeur et de tactique. Pardaillan, écumant d'ardeur, criait dans le carnage à son adversaire qui lui répondait. Avides d'un duel, ces hommes d'une même maison et de factions diverses coururent l'un sur l'autre et se rejoignirent. Rlessé déjà, La Renaudie tomba sous son cheval. Le bras droit cassé, la jambe endolorie , il se releva à moitié, et PardailUn , démonté à son tour, s'acharnant sur lui , La Renaudie lui en- ; fonça son épée à travers le corps. Un serviteur de • Pardaillan vengea son maître en lâchant un coup d'arquebuse à La Renaudie qui, se sentant perdu, trouva encore la force de tuer son meurtrier avant d'expirer.