LIVRE PREMIER

♦ et des cardinaux pour les jeter tous ensemble dans le petit fossé de la mer de Toscane. Ce bain les guérirait. J'y engage ma foi et je donne Jésus-Christ pour caution. »

Ainsi s'épanchait Luther, mêlant à son juste combat pour la liberté de conscience la bouffonnerie et l'emportement. Il continua de s'opposer à tout rapprochement, de blâmer les tempéraments, les expédients de Mélanchthon, et de rendre, par ses exigences peut-être indispensables à sa révolution , la tenue d'un concile général impossible. Il assista de loin aux débuts du concile de Trente qu'il commençait à flétrir, lorsque rappelé à Eisleben , il y expira presque subitement le 18 février 1546, rendant ainsi le dernier soupir là où il avait eu son premier vagissement.

• Les restes de Luther furent transportés, à travers le deuil des peuples , à Wittemberg. Il y fut inhumé, avec toutes les magnificences réservées aux princes, dans l'église du château.

Les catholiques exhalèrent leur haine sur cette tombe à peine fermée. Ils publièrent que le réformateur était né, les uns disaient du commerce de sa mère avec un gnome des mines de Mansfeld, les autres affirmaient que c'était des amours de cette femme avec le diable de l'enfer. Ils répandirent qu'un démon l'avait étranglé et qu'il était lui-même un démon. Ils ajoutèrent que le lendemain de son enterrement, on avait ouvert son sépulcre et que le corps n'y était plus -, seulement il s'était échappé de la fosse une odeur de soufre et une lamentation.

Les protestants au contraire oélél>rèrent avec ré- \ nération cette grande mémoire. Luther était leur initiateur. Il les avait enfantés à la liberté, i la lumière, à la vie. Il les avait tirés de rÉgypte pour les conduire i une autre terre promise. C'était le verbe du Christ et le libérateur dea àmes« Il avait affranchi le monde moderne. De$ pèlerins accouraient en foule et venaient prier sur la pierre qui recouvrait leur sublime docteur. Les hommes, les fepnmes, les vieillards se disputaient ses moindres reliques. Des villes mêmes recueillaient religieuse-» ment^ les unes ses bibles; les autres ses manuscrits; les autres ses meubles, son lit, sa table, son écritoire; les autres son grand verre à boire, sa Qûte et le bâton sur lequel il s'appuya dans son premier voyage d'Augsbôurg. La maison où il naquit ayant été incendiée en 1689, les magistrats la firent rebâtir aux frais de la cité et la consacrèrent à une école des enfants pauvres, afin de les encourager en les plaçant sous le patronage du réformateur, qui avait été dénué comme eux.

Luther fascina l'Europe, mais particulièrement rAllemagne, parce qu'il était avant tout un grand homme alleniand.

Il est dans ses meilleurs portraits un athlète teutonique. Il a le corps robuste non moins que l'esprit. Il tient dans ses deux mains et il serre fortement son arme surnaturelle : la Bible.

Sa tète est énorme. Elle est vivante comme un Etna en fureur. Ses yeux baignent dans les éclairs. L'aspérité entre les sourcils rappelle le front du tau-

reau. Le menton est osseux. La bouche et les mâchoires sont formidables ; si elles s'accrochent à la barque de saint Pierre» elles la feront sombrer.

Cette figure sillonnée, labourée, mobile, éloquente et sarcastique, n'est pa$ sans analogie avec celle de Mirabeau.

Quel est ce Saoïson monastique ? Attaché, rivé au vieux monument, à la cathédrale, il en ébranle les antiques assises. Il renverse Tédifice consacré, et du milieu des débris il se relève.

Il proclame le libre examen qu'il voudra en vain enchaîna, et qui à son tour brisera Luther et sou œuvre.

Luther est le précurseur de Descartes et de la révolution française. Cest sa grandeur. Il est le théologien passionné et gigantesque de ce grand mouvement qui a entraîné le monde des croyances aux idées et qui le ramènera à des croyances plus lumineuses et plus hautes.

L'ironie de l'esprit et la licence raffinée des mœurs, qui sont ordinairement des signes de décadence, sont quelquefois aussi des symptômes de régénération.

D'où naquirent le Christ et le Christianisme, le sauveur et le salut, si ce n'est de Timmense épicurisme du monde antique, du monde païen mourant d'un double mal : le doute et le sensualisme ?

A l'autre extrémité des temps, presque de nos jours, d'où sortirent la rénovation de 1789, la liberté, la philosophie, la vie nouvelle, si ce n'est du scepticisme moqueur, de la dépravation universelle redoublée par les princesses et le roi lui-même, soit

dans les orgies du Palais-Royal, soit dans les débauches du Parc aux cerfs ?

Entre ces deux dates, il en est une autre bien éclatante où le môme phénomène se dégage du même principe, les mômes effets des mômes causes.

L'Italie des Médicis est une époque accomplie de vices, de génie, de civilisation. Qui ne s'est transporté par la pensée aux soupers de Laurent le Magnifique, à ces soupers où Marsile Ficin commentait le platonisme, où Pulci se raillait de Tàme et de Dieu, où le plaisir était la conclusion de tout? Qui ne sait que Léon X dépassa son père et que le Vatican fut, sous son pontificat, un musée, une académie, Tasile inviolable de toutes les audaces , de toutes les impuretés ?

Le protestantii^me s'éleva du sein de cette corruption.

, Ce furent les Médicis, les cardinaux, le pape et. la cour de Rome qui firent germer Luther. Luther à son tour suscita tous les chefs de secte et le plus illustre après lui : Calvin.

Au fond , la métaphysrque de Luther est presque identique à celle de Calvin.

Ces deux grands réformateurs furent surtout des hommes de combat , et chez eux , à leur insu , la guerre se cache même dans le sanctuaire de la métaphysique.

Luther voulait ruiner les couvents en théologien, avant de les dépouiller.

Que fait-il ? le principe du renoncement étant la pierre angulaire des ordres religieux, il arrache celte