LIVRE DIXIÈME

Blois, leurs âmes fraternelles s*embrasser dans un gémissement, et ce gémissement des enfants de ses entrailles se confondre avec le monotone sanglot de la rivière, entre les grèves dévastées!

Le sein de la duchesse était tout gonflé de soupirs, tout rempli d'amertume-, le supplice de Villemongis fut la goutte de sang qui le flt éclater et déborder. La désolée princesse se plaignit par lettres à sa mère, ~* Renée de France, la protectrice des libres penseurs; elle se plaignit de vive voix à la reine Catherine de Médicis, sa confidente, qui accueillait bien toute chance d'échapper à la domination des princes lorrains. Elle se plaignit surtout au duc de Guise, son mari. Le duc avait été lent à la pitié. Par calcul, il voulait enfin limiter le théâtre de Tinsurrection. Il craignait de l'étendre à toute 1^ France par des barbaries opiniâtres. Il désirait arrêter le double incendie politique et religieux qui menaçait d'embraser Paris et les provinces, et qu'il n'avait éteint que sur un point. Il sentait le danger de pousser à bout les Châtillon , dont l'indignation transpirait même à Amboise, le connétable, qui grondait A Écouen, et le roi de Navarre, qui recrutait des forces en Béarn. Les larmes de sa charmante femme achevèrent d'entraîner le duc de Guise, quoique trop tard pour son honneur et pour sa magnanimité naturelle. li résolut donc de mettre un terme aux fureurs et de refuser à son frère, soit le prolongement du carnage légal, soit la tête du prince de Condé, la dernière, la plus grande proie que convoitât l'ambition férocQ et k^souvie du cardinal.

Le prince de Condé. — Son arrestation. — Son d5fl chevaleresque devant le conseil. — Réponse du duc de Guise. — Condé quitte la cour. — Il se rend à la Ferté, puis à Poitiers , oii il se déclare huguenot. — Fière attitude de Condé en Gascogne, de Coligny en Normandie, du connétable au parlement. — Les pîirtis. ^— Le chancelier Olivier. — Sa faiblesse, sa mort. — Mlcliel de L'Hopltal. — Sa vertu , son habileté. — 11 esquive , par Tédil de Romorantin, l'inquisition espagnole.

Depuis son arrivée à Amboise, Louis de Bourbon était dans un état violent. Franc et loyal comme un soldat, les conjonctures le contraignaient à des dissi-: mutations de diplomate. Son audace était enchaînée. Il lui fallait recourir à la ruse, mentir avec la facilité d'un prêtre ou d'une femme, lui un Condé. Quand il était prudent , il s'accusait de lâcheté. Mais il ne réussissait qu'à demi. Au milieu de ses plus grands efforts, un regard, un geste, un mot le trahissait. Pour ne pas suffoquer, la nature criait en lui par moments.

Le duc de Guise lui avait confié le commandement d'une des portes du château. Mais le prince s'aperçut bientôt qu'il n'avait pour état-major et pour armée que des créatures du grand prieur, son lieutenant. Et c'était avec « cette engeance détestable des Guisians, » ainsi les nommait-il, qu'il attendait l'épée au poing, prêt a les combattre, lui le chef muet de la conjuru-

lion, ses partisans et ses amis ! situation désespérée J Aussi, quoiqu'il fît 3e son mieux bonne contenance, son front était menaçant, sa voix rauque, brève, et des éclairs lui jaillissaient des yeux dans cette fosso aux lions où il s'agitait.

Plus tard, lorsque les vaincus furent décapités, pendus, traînés à la queue des chevaux , un jour que Condé se trouvait dans un des salons du château, des seigneurs de Fintimité du cardinal invitèrent le prince à regarder quelle justice le roi rendait aux factieux. Après avoir résisté longtemps à ces barbares importunités, Condé se résigna soudain à cette épreuve. Mais il avait trop présumé de lui. Il ne supporta pas silencieusement Taspect^diéux des tortures subies par les conjurés. Il ne fut pas plutôt à la fenêtre que la vue de cette place où ses amis expiraient dans les angoisses, où les bourreaux triomphaient, le jeta hors de toute réserve. S'oubliant lui-môme et ne songeant qu'aux martyrs, bravant les espions qui l'observaient, les dangers qui l'entouraient, saisi d'une ardente commisération, son cœur éclatant dans sa voix , il s'écria : « Comment le roi est-il donc conseillé , qu'il permette la tuerie de tant de gens de bien, qui furent dans le passé et qui auraient été encore dans l'avenir le rempart vivant du trône et de la France? » Ces paroles imprudentes, mais généreuses, furent rapportées au cardinal qui les nota dans sa mémoire plus ineffaçablement que "sur l'airain.

Peu à peu cependant les dépositions des conspirateurs ayant compromis le prince qui se compromet-

tait si témérairement et si noblement lui-même, te château d'Amboise lui fut assigné comme prison.

Le prévôt de cette résidence royale, La Trousse, vint lui annoncer sa captivité et arrêter dans lappartement de Condé le grand écuyer du prince : il se ndmmait de Vaux. C'était un homme intelligent, dévoué et ferme. Accusé d'avoir fourni à Maligny le KieilteuT cheval des écuries du prince, il ne nia point le fait. H convint que ce cheval, d'une vigueur incroyable, avait porté en une heure le jeune conjuré à six lieUes d'Amboise. Mais il déclara qu'il avaîl agi à rilfôu de son maUre, par un sentiment d'hu-*manité envers un seigneur qui avait Vhonneur rare d'être parent de la maison de Condé. Malgré cette justification , le prévôt emmena le grand écuyer^ après avoir averti le prince que le roi désirait loi parler.

Condé, qui était encore au lit,, s'habilla et se présenta au lever royal. François^II le reçut d'un air ir* rite* Il lui dit amèrement que, tous les conjurés le re*> connaissaient pour leur chef et que cette sédition était un attentat irrémissible de lèse-majesté* a Monsieur, ojouta-t-il avec une colère croissante^ je ferai examî* ner les dépositions, et si elles sont fondées, je vous apprendrai ce que c'est que de s'attaquer au roi de France. »

Condé qui s'attendait à tout ne changea pas de vi^ sage. Il supplia d un ton respectueux et hardi Fran«çois II de mander tous les chevaliers de Tordre , les ambassadeurs, les ministres du conseil privé, afiîi que, s'il ne se justifiait pas à la satisfaction universelle

devant cette' auguste assemblée, son procès fût instruit dès lors sans retard et sans merci.

Le roi prit au mot le prince. Il lui dit rudement qu'il serait entendu le soir même, que justice lui serait faite, et il le congédia.

La reine mère eut à son tour chez elle une entrer vue avec le prin^ ,4e Condé, en présence du .cardinal de Lorraine. I^ prmce montra la même assurance que devaùt le roi. Catherine de Médicis énuméra contre lui avec une douceur étudiée toutes les accusations arrachées aux prisonniers. Elle engagea Coïidé à désavouer publiquement toute complicité et toute amitié avec des factieux qui mettaient 3a vie ea daogei'. Le prince n'eut pas une .tentation de lâcheté. U était décidé à se séparer, à se distinguer de ses malheuceux compagnons de révolte, mais, pour rien au monde, même pouf se sauver, il n'auntittconsenti à les flétrir. 11 demeura donc sourd aux perfides insinuations de la xeine mère , comme iH avait été inq>as^le devant les emportements du roi.' I se eonteota de dire qu'il saurait bien confondre aes calomniateurs. Le cardinal de Lorraine, se mêlant aloi^s à la conversation, exhorta le prince de Condé à ne pas négliger les avis de la reine : <c Car, ajouta^ t^il, Iqs charges que vous aurez à repousser sont unanimes et accfi^lantes. — En doutez-vous, reprit-ii, aur un signe d'incrédulité du prince? Rien ne sera plus facile que de vous convaincre. Entrez dans le cabinet voisin, je vais mander ici des prisonniers et vous entendrez sur vous leurs témoignages. — Mon-* ^ur, s'écria le prince avec hauteur, ma qualité ne

â24 HISTOIRE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE.

me permet pas de me cacher et elle vous défend d'interroger contre moi. Mais vous, qui n'avez pas à faire respecter en votre personne le sang royal, établissez-vous dans cette pièce dérobée, souffrez que j^appelle le premier passant, et c'est vous qui apprendrez ce que Ton pense de vous et de votre frère. »

L'expédient du cardinal, si âprement retourné contre lui avec un dédain de plus, envenima ses projets de vengeance. Quelques minutes après, par ses ordres, La Trousse retournait dans l'appartement de Condé, afin d'y découvrir soit des armes, soit une pièce écrite qui serait devant le roi et devant les juges du prince une preuve flagrante de culpabilité. La Trousse avait fouillé partout sans apercevoir aucun dépôt d'armes et il se disposait y malgré quelque résistance des serviteurs, à examiner les correspondances diverses, 'lorsque le prince arriva. 11 eut beaucoup de courtoisie pour La Trousse. Il ouvrit lui-même sa cassette dont il abandonna tous les papiers au prévôt. La Trousse ne parcourut ces papiers que superficiellement , soit qu'il désespérât d'en extraire rien d'important, soit qu'il fût touché de la politesse du prince, soit qu'il le ménageât pour l'avenir. Dès qu'il eut fini, il se hâ!a de se retirer.

Cependant , avant que le tribunal de notables sollicité par Condé lui-même fût réuni autour du roi, le duc de Guise débattait avec son frère et avec la reine Catherine la conduite que devait tenir le gouvernement. Le cardinal opinait pour la mort , la reine mère flotfait indécise ; mais le duc, dont le génie avait de droit divin le coin mandement et qui avait trop cédé la die*

tature à son frère , la revendiqua. Il n'eut pas de peine à prouver à la reine combien la douceur était nécessaire envers Condé après tant d'exécutions, et quand il aurait subi la double hurpiliation de la cap-, tivité et d'une défense suppliante devant le conseil. Quelle que fût d'ailleurs l'attitude du prince et malgré l'opiniâtre rigueur du cardinal, le duc, persuadé qu'il ne fallait pas pousser aux extrémités les Chàtillon , le connétable de Montmorency et le roi de Navarre, déclara fermement que, dans cette conjoncture, ia clémence était la meilleure et même la seule politique.

jCes intentions du duc de Guise étaient ignorées. L'amiral de Coligny essaya , dans un entretien particulier avec la reine mère, de l'émouvoir en faveur du prince de Condé. Elle écouta volontiers les raisons de l'amiral. Elle fit un pas de plus dans l'indulgence, non par vertu, mais par calcul, afin de se créer un prétexte de rupture avec les Guise et d'alliqnce avec les Bourbons. Elle commençait à jouer son jeu italien d'intrigues, tandis qu'autour d'elle tout était en flammes. Les factions étaient plus que jamais déchaînées. Amboise n'était plus un champde bataille, mais un volcan. La cour et la ville étaient frémissantes. On s'attendait à une catastrophé. Les plus modérés avaient la fièvre. On craignait tout des rancunes et des emportements du cardinal de Lorraine^ de la faiblesse réelle et de la colère factice de François II surexcité par de mystérieuses terreurs. Les partisans de la maison de Condé étaient plongés dans la consternation. Les plus hardis tremblaient.

326 msTomE dk la ubertê religieuse.

Le prince, quoique très-inquiet, ne se découragea point. Il montra bien en cette circonstance que son cœur était trempé pour le péril. Le nœud de la situation semblait vraiment inextricable ; Condé ne chercha pas à le dénouer, mais, en héros qu'il était, il le trancha à la manière des héros.

Quand Theure du conseil eut sonné, quand le roi fut assis sur son trône et sous son dais, quand toute l'assemblée impatiente et attentive fut en séance, la grande porte s'ouvrit, et Condé qui , par ordre du duc de Guise, avait été délivré de ses gardes, entra d'un pas rapide et prit sa place accoutumée. Il s'inclina profondément devant François II et la reine mère, salua familièrement Coligny, d' Andelot et quelques autres, puis relevant la tête et regardant les Lorrains en face : « Sire, dit-il, je remercie très-humblement Votre Majesté d'avoir daigné convoquer tant de seigneurs pour entendre ma justification. Vpus m'avez averti ce matin que plusieurs m'accusaient d'être le chef de séditieux qui auraient conspiré contre votre vie et contre votre couronne en ces derniers temps. Cette calomnie témoigne assez que j'ai des envieux autour de Votre Majesté; je leur dois une réponse, sire , en votre présence et devant cette bonne compagnie. Or, celte réponse la voici : Vous, mon souverain et seigneur excepté, excepté aussi les princes vos frères, la reine votre mère, là reine votre épouse et sauf leur révérence et la vôtre, j'affirme que meà accusateurs ont menti par la gorge faussement et impudemment. Je veux bien pour cette fois uniquement avoir une condescendance inouïe et me dé-

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pouiller de ma dignité de prince du sang que je ne tiens de personne sur terre mais de Dieu qui m*a fait naître de ma souche; je veux bien défier mes ennemis en champ clos, comme si j*étais leur égal, afin de leur prouver à la pointe de Tépée et de la lance que je suis innocent, qu'ils ne sont, eux, que poltrons, canailles, traîtres à la maison de France dont je suis, et que j'ai plus d'intérêt qu'eux à défendre et à honorer. Voilà ma réponse, ajouta-t-il avec un redoublement de passion, en plongeant ses yeux dans les yeux du duc de Guise, voilà ma réponse et, s'il en est un seul- ici qui ait osé cette calomnie ou qui la maintienne , je le somme de se déclarer et de m'en donner à l'instant satisfaction. »

Ce discoure si imprévu , cette provocation téméraire, cet outrageant défi, cette menace chevaleresque dans l'accent, dans le geste, dans la physionomie, frappèrent l'assemblée de stupeur. Un frisson court des conseillers au roi. L'étonnement est universel, les passions fermentent. Le cardinal de Lorraine se trouble, les deux partis s'observent dans un silence farouche. Que va répliquer le duc de Guise ? C'est lui qui est l'insulté. Tous, protestants et catholiques, sont suspendus à ses lèvres. Lui, calme au milieu de cet orage, immobile, la contenance fière, le visage assuré, le front serein, l'accent sonore, mais sans que la susceptibilité de l'homme de guerre altère en l'animant le timbre grave de l'homme d'État : « Monsieur le prince , dit-il , a toute raison de se plaindre. Les bruits qui circulent sur sa participation aux révoltes ne se peuvent supporter plus longtemps.

Ils sont autant d'imputations mauvaises. Quant à moi, loin de les accueillir ou de les appuyer, monsieur, dit-il encore en s'adressant au prince , si vous en venez à un cortibat, je m'estimerai lieureux d'être votre second et de soutenir votre innocence Tépée à la main. »

Ce fut une nouvelle surprise, une sui^prîse plus grande que la première. Plusieurs regrettèrent qu'un élan du duc de Guîse pareil à celui du prince de Condé n'amenât pas entre eux un duel à jamais mémorable. Les autres, qui avaient admiré Texplosion de Condé, admirèrent le sang-froid si difficile, et cette possessîonîmperturbable deson âme que montra le duc de Guise dans la toute-puissance , sans qde rien pût déconcerter en lui cette vertu des forts, sans que Tinjure même le jetât hors du cercle précis que sa politique avait trafce d'avance. Le jcardinal de Lorraine, inférieur au prince en courage et à son frère en habileté, désolé intérieurement du tour qu'avait pris le débat', fit signe à François II de clore la séance. Le roi obéit en descendant de son trône. La reine mère se joignit à son fils pour complimenter le prince et le duc sur leur réconciliation. Condé s'efforça d'exprimer un peu de reconnaissance au duc de Guise ^ il balbutia même au cardinal de Lorraine des paroles de paix que démentait son cœur. Le moment était excellent pour lui. Il le saisit en priant le roi de permettre qu'il se retirât dans une de ses maisons, afin de vaquer à l'expédition de ses affaires qui souffraient de son absence. Il promit de revenir bientôt à la cour, sollicitant dç Sa Majesté pour grâce sou'-

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veraine qu'elle le considérât désormais, de près ou de loin; coihme un fidèle parent et loyal sujet, à la vie et à la mOrt. Toutes ses demandes lui furent accordées.

Le prince ne perdit pas une minute. Il se prépara toute la nuit & son départ, et, le lendemain, il quitta un château et une ville où il n'aurait pasiété longtemps en' sûreté, où il avait trouvé la prison au lieu 3u pouvoir et où il avait senti , dans son impuissance d'agir, et dans le spectacle des supplices infligés à ses amis, toutes les tortures de Tenfer.

Lorsqull eut traversé les rues presque pestilentielles et qu'il eut atteint lés dernières masures du faubourg, îl aperçut cinq têtes défigurées de ses compagnons sur leurs poteaux funèbres. Toute Tescorte de Condé tressaillit. Le prince se découvrit respectueusement devant ces tristes restes et poursuivit son chemin dans une farouche et silencieuse agitation. Chacun des jours qu'il passa sous son toit, il chassa plusieurs heures, galopant par les ravins et les forêts, fatiguant ses plus robustes serviteurs et ses meilleurs chevaux, comme s'il se fût efforcé de faire ainsi diversion à ses pensées tumultueuses, à ses poignants souvenirs. Dès Amboise, il avait eu l'intention d'aller en Béam 6ù il serait à l'abri des Guise. Après une courte ap» parition à la Ferté, il en repartit soudain. Pour donner le change aux espions qui l'entouraient, il envoya ses éqtiipages à Bloîs, feignant par ce stratagème de retourner à la cour. Il les rejoignit dans celte ville -, mais, au lieu de continuer sa course dans la direction dVVmboise, il tourna brusquement vers

330 BISTOIBE D£ LA LIBERTÉ BSLIGIEUSE.

Nérac par la route de Poitiers. Le prince était en proie à une fureur sourde qui n'échappa à personne. Les massacres d'Amboise l'obsédaient. Trompé dans ses desseins, blessé dans ses affections, frappé dans ses espérances, vaincu, bravé, moqué peut-être dans sa fuite, il remuait au fond de son cœur tous les plans, toutes les foudres dont il pourrait écraser ses -adversaires. Le démon de la guerre était en lui., Le hasard lui ayant fait rencontrer à Poitiers Genlis, très-attaché à la maison de Guise, il lui demande où il va. Genlis lui répond qu'il se rend à Amboise. « Soyez alors mon messager, répond le prince. Dites au roi, aux deux reines et à vos Lorrains que je suis tout dévoué à Leurs Majestés, mais dites-leur bien aussi que je suis huguenot. J'ai profondément réfléchi et je leur laisse les momeries romaines. Moi, j'y renonce, et la messe ne me verra plus. » Ce fut la première profession de protestantisme risquée par le prince de Condé. Il avait été depuis longtemps instruit par Théodore de Bcze, travaillé par les Châtillon -, pourtant il ne se déclara qu'à Poitiers, dans toute la fermentation des passions politiques. La conscience fut sans doute le principal élément de sa foi nouvelle, mais c'est la haine inextinguible , ce sont les ressentiments implacables, l'ambition sans bornes, qui firent de cette lumière un feu dévorant. Le prince, dans tout l'embrasement de ses ressouvenirs, était heureux de lancer parles mains de Genlis cette flèche empoisonnée à ses ennemis. «Dites bien, répétait-il en congédiant ce gentilhomme, dites bien au roi et aux deux reines ^ue je

suis leur serviteur -, mais, par le ciel, dites-leur et dites aussi aux Guise que je suis bon huguenot , que j'entends être libre sur la religion, et qu ils tiennent cela pour certain. »

Genlis continua son voyage vers Amboise, et Ck)ndé vers Nérac. Le prince avait brûlé ses vaisseaux en se proclamant calviniste. Il était tout ensemble compromis et soulagé. Il cheminait à petites journées et chassait de temps en temps le long de la route sans réussir à se distraire. Un tourbillon furieux l'entraînait déjà. Le mirage de l'inconnu l'attirait puissamment. Il était consumé de toutes les ardeurs de la guerre civile. Le sang chaud de sa race, le sang impétueux des Condé lui montait du cœur à la tète comme un vin trouble et fumeux, le précipitant dans mille résolutions : les unes possibles, les autres désespérées, toutes héroïques. Le prince parvint ainsi à Nérac. 11 s'emporta contre son frère qui avait taillé en pièces, dans TAgenois, deux mille insurgés de la conjuration de La Renaudie. Condé reprocha vivement à Antoine de Bourbon cette cruauté ingrate, cette flatterie barbare dont l'unique motif était le lâche désir de se raccommoder avec les Guise. La colère généreuse du prince, la nouvelle de sa conversion au protestantisme dans ce pays protestant, sa renommée de courage, l'audace de ses desseins que l'on pressentait, rallièrent autour de lui des troupes de gentilshomnies prêts à tout affronter pour leur ambition ou pour leur foi. Il eut une cour à Nérac, où il était plus roi que le roi son frère, le faible et voluptueux Antoine de Bourbon,

332 HlSTOmE D£ LA LIBERTE HELIGIEUSE.

Les Châtillon ne demeurèrent pas longtemps à Amboise, après le départ du prince de Conde. La reine mère n'avait cessé d'avoir pour eux les attentions le3 plus délicates. Lorsque Tamara! prit congé^ de cette princesse , elle redoubla ses assurances d'amitié. Elle lui promit de Tentretenir dans les bonnes grâces du roi. Elle couronna môme tousses manèges par une marque de haute confiance. Elle fit charger Qoligny d'apaiser les dés^ofdres de Normandie en le priant de lui mander ensuite avec franchise son opinion sur ces désordres et sur les moyens de remédier au même mal dans tout le royaume. L'amiral, enchanté d'une double mission qui lui offrait deux grands biens à accomplir, se hâta d'aller en Normandie. A son nom , à sa voix, toute la province rentra dans • le devoir. Cette tâche glorieusement remplie, Coligny écrivit à la reine mère que la province où elle l'avait envoyé était tranquille, mais que la cause des révoltes y subsistait encore autant que dans toutes les autres provinces de France. Cette cause flagrante, selon l'amiral, était la dictature desGuise. Ces princes, disaitil, seront toujours odieux aux Français eomme étrangers, et aux protestants comme persécuteurs. La reine fut ravie de- la rudesse de l'amiral. Elle lût la lettre aux, Guise pour les inquiéter et pour accroître sa propre importance. Elle ne réussit qu'à angmenter contre elle les défiances des princes lorraSns et ieur haine contre Coligny qui ne fut pas trompé etf cette circonstance. Sachant bien que le secret ne lui serait pas gardé, il avait laissé sa conscience parler ôtoîquexnopl aux Guise sous le couvert de la reine.

LIYEE ONZIÈME. 333

Le connétable de Montmorency ne contenta pas plus les princes lorrains que son neVeu l'amiral de G)ligny. Il reçut à Chantilly une lettre de François II par un courrier extraordinaire aux livrées royales. Cette lettre lui enjoignait d'apprendre au parlement, avec une solennité officielle, la répression du tumulte d'Amboise, « abominable trahison , disait le roi , qui tendait à la subversion de mon État par ma mort et par celle de toute la maisbn de France, ou du moins à un tel abaissement de mon autorité qu'elle eût été à la merci dé mes feujets et que de maître je serais devenu valet.» Le connétable ne donna pas dans le piège que lui dressait le cardinal de Lorraine, le véritable auteui^ de la lettre. Il réunit le parlement, mai$ par une adresse de vieux politique, il évita de faire entendre que l'entreprise eût été dirigée contre la famille royale. Au grand déplaisir du duc de Guise et du cardinal de Lorraine, il les mit seuls en question, insinuant que les attaques furieuses de la sédition n'avaient pour but que de les renverser, les louant du reste d'avoir réduit avec autant d'énergie que de promptitude cette émeute à main armée et d'avoir sauvé le gouvernement du roi. Le parlement, travaillé par les princes lorrains, décerna au duc de .Guise le glorieux titré de « conservateur de la patrie. » Mais le duc fut moins flatté d'un tel honneur qu'offensé de ce qu'il appela hautement la duplicité du connétable. Il rejeta dédaigneusement les éloges perfides de Montmorency, ne se contraignant pas de dire qu'il n'en avait pas besoin et qu'il s'en serait bien passé.

Le tumulte d'Amboise, on le voit, ne termina rien ; il commença tout, au contraire. Il est le prélude tra^gique de nos guerres religieuses.

Les Guise sortirent de ce cratère triomphants, mais blessés. La cruauté du cardinal avait beaucoup nui à la cause catholique, plus peut-être que ne l'avait servie Théroïsme du duc son frère qui, lui aussi, avait été prodigue de sang. Les princes lorrains ne comptaient qu'à demi sur l'opinion publique de la France et de l'Europe. Tout vainqueurs qu'ils étaient, ils adressèrent aux gouverneurs des provinces et aux souverains étrangers des lettres fort diplomatique où ils racontaient la conjuration et où en même temps ils annonçaient un concile national pour la réforme des scandales de l'Église. Cette concession leur était arrachée par la fière attitude des partis.

Montmorency s'appuyait fermement sur la noblesse française presque tout entière hostile aux Lorrains* Les Châtillon , encore vibrants de l'horreur des supplices dopt ils avaient été les témoins impuissants, répandaient comme une flamme leur indignation parmi les huguenots. L'amiral de Coligny, la grande tête des réformés , songeait à couvrir de l'amitié de Catherine et du nom de Condé les intérêts et les progrès de la liberté religieuse. La reine mère , que les princes lorrains avaient trop courbée, était pour eux une alliée équivoque et négociait avec leurs ennemis. Le prince de Condé, que la magnanimité du duc de Guise avait rendu aux conspirations, était plus dangereux , depuis qu'à Poitiers il avait renoncé hautement à la messe dans sa rencontre avec Cenlis,

L*horîzon s'assombrissait tous les jours davantage et voilà pourquoi les Guise, après avoir abusé de la force, usaient maintenant de la politique.

La doctrine de Calvin et de Bèze était alors accueillie comme tout ce qui est nouveau, conquérante comme tout ce qui est jeune. Les protestants se multipliaient par la persécution môme. Le sang de leurs martyrs, qui teignait les pavés des places publiques, arrosait en coulant les racines de leur foi et la grandissait jusqu'au ciel, tandis que ce sang retombait en pluie d'anathème sur les oppresseurs, sur le duc de (juise et sur ses enfants, sur François II, sur la belle Marie Stuart, sur les petits princes qui furent plus tard Charles IX et Henri III et qui prenaient, dès cette époque néfaste , trop d'amusement aux échafauds. Quelques goultes rejaillirent aussi sur la simarre du chancelier Olivier et la tachèrent à jamais. Noble, généreux et pur, coupable seulement d'entraînement et de feiblesse , il ne se consola point et le remords le tua vite. Quiconque a vu le portrait du chancelier devine d'un coup d'œil toute la destinée de ce grand magistrat, sa vie, ses illusions et sa fin lamentable qui témoigne bien plus de sa, vertu que de ses fautes. Le portrait d'Olivier est un des plus expressifs du seizième siècle. Ces yeux sont assez perçants pour tout pénétrer, ce front assez vaste pour tout comprendre , cette bouche assez éloquente pour tout persuader. Seulement, il y a entre les deux sourcils un enfoncement et comme une défaillance qui, jointe à la mélancolie peu virile du yisage, indique avec l'ensemble de la physionomie

3â& HISTOIRB DE lA LIBERTÉ HELIGIEUSE.

palpitsmte, nerveuse, plus de génie que de volonlé- Tous les dons de Tesprit et du talent éclatent sur cette toile, mais il y manque un caractère. Sous cette majesté imposante, il y a une sensibilité de femme. De là, les séductions d'Olivier-, de là son élévation, ses succès et sa ruine.

Il était né d'une humble famille de la bourgeoisie. Son grand -père était procureur à Bourgneuf, près de la Rochelle. Son père s'était fixé à Paris et,. par son mérite supérieur, était devenu premier président du parlementa

Olivier dépassa cette fortune. Des facultés plus transcendantes et un meilleur point de départ le portèrent à un plus haut rang dans TÉtat. .Margue-^ rito de Navarre l'avait fait son chancelier*, le roi Fran^jois I" Tôta à sa sœur et le fit chancelier de France. OHvier était digue de cette fonction. Elle ne fut pas^ pour lui une sinécure. Son intégrité, sa parole prophétique, sa profonde érudition , sa philosophie large , ses beaux instincts de tolérance religieuse, ses qualités pratiques rares chez un homme d'un si vaste esprit, trouvèrent leur théâtre et leur emploi dans cette suprême magistrature.

Le droit et l'équité fleurirent sous' son administration. Il n'était pas moins accessible aux petits qu'aux grands, attentif uniquement à l'application imi>artiale de la loi sans acception de personnes. Il diminua beaucoup le nombre des meurtres si fréquents alors, en améUorant l'organisation de la police judiciaire et les conditions des ports d'armes. Il réprima le charlatanisme des truands, pacifia la mendicité et^

Umt ONZIÈME. 33t

par de sages mesures , facilita tous les élans do la charité publique et privée. Gardien sévère des deniers du peuple, il s'opposait aux mauvais impôts. Il combattait dans les limites de ses prérogatives les prodigalités royales. Il fut odieux aux favoris et à Diane de Poitiers, importun même à Henri II. Ses ennemis attendirent une occasion de le renverser. Elle se présenta. Le chancelier fut atteint d'une ophtbalmie qui ralentit momentanément Texpédition des affaires. On réclama de lui sa démission ; il la refusa, (c J*ai conquis, dit-il, mon inamovibilité par trop de travaux pour y renoncer, mais tout en gardant Thonneur de mon titre, j'en résigne sans peine l'argent et les fonctions actives. » Il écrivit au roi et lui 6t part de, cette résolution. Le roi circonvenu prit au mot le chancelier auquel il ne laissa qu'un vain di-* plôme. I( confia le pouvoir réel àBertrandi, qui, sous le nom de garde des sceaux, fut établi le chef suprême de la magistrature. Ce Bertrandi était un âatteur de Diane , une créature du parti catholique. Instrument docile, pour prix de ses complaisances aux dilapidations de la cour et de ses persécutions contre les huguenots, il fut appelé plus tard à l'archevêché de Reims.

Cependant Olivier s'était retiré dans sa terre de Leuville, près de^Monllhéry. La reconnaissance uni* verselle l'y suivit. La disgrâce lui donna un nouveau lustre. Entre autres hommes éminents qui l'entourèrent de respect et qui ne craignirent pas de lui exprimer leur enthousiasme , il faut compter Michi^ éQ L'Hôpital. Disciple et admirateur d'Olivier, il ac-

338 msToniE de tk ubeutI RteLiGtEXîSg.

courut ^ Leuville, auprès du vénérable exilé, qu*ît ' tint longtemps pressé contre sa poitrine. Vivement attendri, Olivier, montrant sa simple demeure, dit : « Ce n'est pas ici Fhôtel du ministère, c'est bien mieux , c'est le rendez-vous des amis courageux et fidèles. — Cette humble résidence, depuis que vous y êtes, s'écria L'Hôpital, est le sanctuaire de la justice. »

Le chancelier Olivier vécut en sage dans l'asile modeste où l'avait relégué sa vertu. Il s'y occupait du soin de ses fermes, des embellissements de sa maison et de son jardin . Il y cultivait surtout les bonnes lettres dans lesquelles il excellait, et qui, après avoir étéjes^ nourrices de sa jeunesse, étaient les consolatrices d^ son âge mûr. Il explorait en tout sens le droit romain, ce labyrinthe des siècles où chaque année avait tracé un sentier, et il se retrouvait toujours' au milieu des mille détours du monument éternel, au seul flambeau qui réclaire : la philosophie. Il relisait Sénèque et Cicéron qui, avec Virgile, étaient les anciens de sa prédilection. Il méditait Calvin et Bèze pour lesquels il avait un goût de curiosité ou de doctrina. Il les recommandait aux jeunes seigneurs et aux jeunes magistrats qui le visitaient, soit qu'il aimât sub^ stantiellement le nouvel évangile, soit que dans le protestantisme il ne fût attiré que par le libre examen, ce cachet personnel d'indépendance sur toute foi et sur tout esprit.

Olivier, était heureux au milieu de cette exist^ce simple et rustique. « Leuville est le port, écrivaitHU j'y ai jeté Tancre, et pour tous Iqs trésora d'Attale j#

UYRE ONZIÈHB. 339

De renoncçrais^ pa$ au calme dont je jouis. » Hélas! il s'abusait lui-même. Un vent de tempête ne tarda pas à le lancer sur Tocéan de toutes les passions politiques et religieuses.

, A ravénement de François II, le cardinal de Lorraine, voulant couvrir ses desseins tyranniques et homicides de la popularité d'un nom qui signifiait tolérance, talent, dévouement, bonté, rappela au gouvernement le chancelier Olivier. Cet auguste magistrat consentit à accepter les hautes fonctions qui lui étaient oirer4:es^ il les accepta un peu par ambition sans doute, mais surtout dans l'intention de mettre un frein aux persécutions qu'il ne prévoyait que trop. Une fois au pouvoir, il s'y absorba. II ne se retira pas aux premiers supplices. Lié à des princes inquisiteurs qui eux-mêmes étaient engagés envers le pape et Philippe II, Olivier se retrempait dans Tamitié de Coligny, et rêvait de promulguer la liberté des cultes. Le tumulte d'Amboise éclata. Toutes les fureurs se déchaînèrent contre les conjurés^. Le chancelier, au lieu de déposer les sceaux , temporisa encore. Il proposait des mesures de modération qui étaient repoussées avec mépris. Il désirait que Ton restreignît les châtiments aux chefs de la conspiration, et le rusé cardinal de Lorraine éludait toutes^ les clémences du chancelier. OHvier parut le complice des tortures qu*il déplorait avec larmes. Les protestants le tinrent pour un transfuge et pour un traître. Plusieurs de ceux qu'il avait encouragés aux nouveautés lui reprochèrent ses concessions aux Guise. Sa présence dans l'administration était coupa*

340 mSTOIBE DE LA LIBERTE REUGIBUSE.

Me, mais son unique faute avait été sa faiblesse. IU'ex* pia comme si elle eût été un forfait. Il tomba dans une mélancolie profonde. Il entendait des gémissements, il voyait des échafauds -, il ne pouvait ni manger, ni boire, ni dormir, ni même se reposer un moment. Il s'agitait dans un mouvement continuel. Â la fin, il se coucha pour ne plus se relever. Le cardinal de Lorraine étant venu à son chevet, le chancelier manifesta une soudaine répulsion. Il se retourna dans son Ut du côté du mur, et quand le cardinal Feut quitté : « Maudit homme, s'écria- t-il, qui nous fera tous damner! » Et ses convulsions le reprirent. La conscience était pour lui une fièvre morale qui lui imprimait sur son lit de douleur plus dé soubresauts que ne Teût fait une maladie. Cest ainsi qu'il mourut dans le désespoir et dans le repentir. Ses remords, qui achevèrent de le perdre aux yeux des hommes comme un aveu de ses attentats, l'ont sauvé sans doute devant Dieu et doivent témoigner devant l'histoire, par l'excès de ses scrupules, dés délicatesses de son âme.

La disparition lamentable d'un personnage aussi illustre qu'Olivier laissa une immense place vide qu'il fallut songer à remplir. Pendant que les Guise cherchaient un chancelier, Catherine de Médicis le trouva.

Ce chanceUer était Michel de L'Hôpital. Il fut désigné à la reine tnère par la voix publique et chaudement recommandé par la duchesse de Montpénsier. Comme il ne déplaisait point aux princes lorrains, Catherine le fit nommer garde des sceaux de Frtmce;

Il était absent, et ce fut sans intrigue , sans sollicitation que L'Hôpital devint le successeur d'Olivier. Ce fut un choix heureux, admirable même. Car L'Hôpital, qui égalait son prédécesseur en talents, le surpassait en fermeté et en vertu. On vantait son grand jugement; son grand cœur, on était ému de sa physionomie antique où la clémence luttait avec la justice, où l'autorité était empreinte en marques divines, où le courage était tempéré par la bonté, et dans laquelle une expression austère sans dureté révélait le sénateur d'une république bien plus que le servi* teur d'une monarchie.

La vie de L'Hôpital avait été studieuse.

Il était d'Aigueperse , en Auvergne, de cette contrée où les rudes sommets et les riches plaines correspondent avQC le caractère stoïque et le fertile cœur de Michel de L'Hôpital. Un rapport plus mystérieux et plus singulier frappe encore davantage aux envi« rons du lieu qui fut le berceau du futur chancelier, Qn rencontre près de sa ville natale une fontaine dont l'eau bouillonne à la vue et demeure fraîche au toucher, semblable à cette âme orageuse et calme en qui les passions, malgré leur fougue et leurs élancements, n'altéraient jamais la sérénité limpide et froide de la raison.

Le père du jeune Michel , Jean de L'Hôpital , était attaché comme médecin et surtout comme ami au connétable de Bourbon, Lorsque ce grand capitaine, son protecteur, chassé de France par la plus redoutable des aversions, un amour de princesse et de femme changé en haine , alla offrir à Charles-Quint

•342 . mSTOIRE DE LA UBERTÉ RELIGIEUSE.

répée qui devait vaincre à Pavie , Jean de L'Hôpital n'hésita point. Il se dévoua à Fexil, renonçant douloureusement à son pays pour suivre son maître sur les traces duquel sa fidélité Tattirait. Le patriotisme alors, c'était Tbonneur. Jean de L'Hôpital n'esquiva pas ce qu'il tenait pour son dévoir et it paya cher sa magnanimité. Ses biens furent confisqués, sa famille réduite au dénûment. Son fils Michel, qui étudiait le droit à Toulouse, fut même arrêté, jeté en prison et impliqué dans le procès du connétable*, mais son innocence ayant été reconnue, il fut, sur l'ordre du roi, rendu à la liberté.

Il rejoignit au delà des Alpes son père qui était à Milan. François P*" délivré de sa captivité etlîgué avec les princes italiens étant venu bloquer cette ville, l'embarras de Jean de L'Hôpital fui extrême. Il pressentait que le siège serait long. Et comment se livrer à rétude au milieu d'une population en armes, toujours a^ltaquée, toujours menacée des assauts, des pillages, des incendies? Que deviendrait l'éducation de son fils? En y réfléchissant, il se décida à une aventure qui paraîtrait téméraire aujourd'hui, mais qui était toute naturelle dans le siècle des poètes et des héros, de l'Arioste et du Tasse, du marquis de Pescaire et du chevalier Bayard. Jean de L'Hôpital donc commanda un costume complet de muletier pour l'aîné de ses enfants, qui, sous ce déguisement, sortit dé Milan à travers mille dangers, dont le plus probable était d'être pris et pendu comme espion. Échappé aux. Français et aux Italiens, le jeune Michel de L'Hôpital courut par monts et par vaux à la recherche de la scieâce des

lois, comme Teût fait un paladin pour Tamour ou pour la gloire, et il gagna ainsi Padoue, si célèbre alors par ses écoles, la cité du droit, la Toulouse de Tltalie. , Il y resta six ans dans, le robuste labeur des législations et des littératures grecque et romaine. Il ne tarda pas à excelloc dans toutes les branches de ces législations et de ces littératures. Il se montra dès lors Un jurisconsulte éminent et un charmant poète latin. La poésie latine lui était un délassement délicieux autant qu'une inspiration. Ce fut la fleur délicate, le parfum de cet arbre puissant, si fécond en fruits savoureux.

De Padoue, le jeune L'Hôpital s'achemina vers Rome où son. père s'était établi, après la mort du connétable de Bourbon. Jean de L'Hôpital obtint pour son fils, dont le mérite supérieur transpirait déjà, une nomination d'auditeur de rote. Le cardinal de Gramont persuada au jeune Michel de refuser ces fonctions et de l'accompagner en France où il se chargeait de l'avancer. Michel de L'Hôpital, sur cette promesscj dédaigna le poste qui lui était confié dans une patrie étrangère et reparut dans sa vraie patrie : la France. Mais le car/linal de Gramont ayant succombé à une maladie prompte, Michel de L'Hôpital, sans ressource au milieu de Paris, se vit forcé» de fréquenter le palais comme simple avocat. Il plaida quelques années et se fit distinguer par tout ce qu'il y avait d'hommes d'intelligence dans le barreau et dans la magistrature, II fut apprécié ce qu'il valait et se concilia un grand respect. C'est là qu'il posa peu à peu les fondements de cette solide considération

qu'il accrut toujours jusqu'à la vieillesse et qui fut de la gloire sur son tombeau .

Cette auréole lumineuse qui brillait au-dessus du jeune Michel de L'Hôpital éblouit même le farouche lieutenant criminel, Jean Morin. Ce fameux légiste, qui exerça tant de rigueurs contrôles huguenots, leur ennemi autant que L'Hôpital en était l'ami, comprit les destinées de celui qui aspirait à être son gendre. Il avait une fille élevée rigidement à tous les devoirs dans l'intérieur triste d'une nrnsure de juriste, au Marais. Elle était belle, pieuse, et répandait à Tombre, comme une rose de Saron , l'odeur de toutes les vertus'. Elle se complaisait dans cette sainte obscurité où son plus grand plaisir, quand elle avait rempli toutes ses tâches de la journée, était de lire les annales du peuple de Dieu. Michel de L'Hôpital la connut et l'aima. Il en fut aimé. Jean Morin qui s'aperçut de cette inclination mutuelle, la favorisa. Il consentit au mariage et donna pour dot de sa fille à L'Hôpital un titre de conseiller au parlement: Le vieux lieutenant criminel avait deviné avec son tact infaiUible de praticîenqu'ilconcluaitunebonneaffaire, et que ce jeune homme sans fortune, qui n'avait pas de présent, aurait un grand avenir.

L'Hôpital, lui, était au comble du bonheur. II allait posséder un trésor intarissable d'amour, et sa vie d^sôlement , de lutte , de travail , serait désormais colorée et adoucie d'un rayon de miel. Il ne s'enivrait point d'illusions. Le mariage lui apporta tout ce qu'il en attendait. Mafie Môrin, cette vierge timide formée selon les préceptes divins, fut en un instant

la femme forte des Écritures. Quand elle eut passé le seuil de Michel de L'Hôpital, et qu'il lui remit, selon les anciennes mœurs , le trousseau de clefs , elle le reçut religieuseniient pour entretenir Tordre dans la maison , comme plus tard il reçut du roi les sceaux pour faire régner la justice dans l'État. Madame de L'Hôpital n'était pas seulement la joie de son mari, elle en était l'exemple. C'était réponse chrétienne dans toute sa dignité et dans toute sa grâce. L'Hôpital se sentait, plus heureux et meilleur auprès d'elle. Le charme de cette union dura toujours. Le chancelier témoigna solennellement de cette constance d'affection, lorsque après une longue vie et avec Un accent plein de larmes il continua par son testament sur sa fille et sur ses petits-enfants le gouvernement intérieur et absolu de celle qu'il vénérait comme mère autant qu'il l'avait chérie comme femme.

Madame de L'Hôpital méritait cette confiance, cet attachement. Elle était la consolation vivante, les délices du foyer. Elle diminuait les peines, elle centuplait les plaisirs en les partageant. Aussi candide que lorsqu'elle était entre les murs de la demeure paternelle, un peu plus assurée seulement, elle s'enveloppait ordinairement de voiles comme une Romaine dans le gynécée. Mais fallait-il se montrer à une fôte , elle se parait modestement, elle revêtait la robe, le collier, les bracelets de ses noces, et, le visage souriant, elle se rendait agréable à tous pour mieux plaire à son mari. Elle filait la laine chaque jour, afin de pourvoir à l'habillement de la famille,

346 HISTOIRE DE LA LIBEUTÉ REUGIEUSE.

Elle maniait les fuseaax et raiguille mieux que lesi reines et que les princesses dllomère, mieux que le!» compagnes des patriarches. Elle était par excellence bonne ménagère. Elle veillait à la cuisine, à roffice. Michel de L'Hôpital étant sobre, ennemi du luxe, sa femme avait soin de conformer les repas, ainsi quô tout le reste, au goût de celui qu'elle aimait et qu elle honorait. Elle recevait à dîner soit des conseillers au parlement , soit des présidents de chambre , soit même des gentilshommes de la cour et de très-grands seigneurs. Elle les traitait à la vieille mode française, sans invitation préalable et sans façon, leur présentant pour toute vaisselle précieuse une salière et un plat d'argent qu'elle transportait à la ville, à la campagne . et en voyage, leur servant pour tous mets du potage^ du bouilli ,, du fromage et des fruits , pour toute boisson du petit vin d'Orléans, alors, il est vrai, fort estimé. L'Hôpital lui-même et l'un des convives de ces repas, dont le meilleur assaisonnement était la conversation du chancelier, nous en ont laissé la description à la fois piquante et touchante. La sobriété de L'Hôpital conduisait donc sa femme à une stricte économie, deux vertus qui paraîtraient un peu égoïstes si elles n'eussent mené à une troisième, la charité- Tout ce qu'elle avait épargné et bien plus, madame de L'Hôpital le donnait sans mesure et sans cesse, à toute heure et en tout lieu, au grand ravissement du chancelier, qui disait et répétait souvent t a Ma femme, donnons, donnons toujours. On n'em* poHe que ce qu'on a donné. » Ainsi, sous ce toit béni de Dieu et des hommes, une vertu entraînait

à une vertu et à d'autres encore, et elles s'enchaînaient toutes.

Il est permis de croire que L'Hôpital puisa dans son mariage d'innombrables assistances morales et des forces merveilleuses pour les devoirs de sa vie publique. Voilà pourquoi elle fut si pure et si invincible. Soutenu par sa virile nature et par cette intimité domestique , il ne pliait sous aucun fardeau , ne reculait devant aucun péril , ne succombait à aucun piège. Lorsqu'il rentrait, le soir, brisé de travail et fatigué de luttes, l'air seul de sa maison le délassait, l'acc4jeil de sa chère femme le ranimait, il se replongeait dans les saines et mystérieuses puissances du cœur, et le lendemain il sortait rajeuni pour un nouveau travail et pour des luttes nouvelles.

Quand il prit séance au parlement, cette compagnie était fort abaissée par la vénalité dés charges. Ses traditions avaient été méconnues, sa renommée flétrie. L'argent avait usurpé sur les fleurs de lis la place du mérite. Beaucoup de conseillers qui avaient* trafiqué de leur litre, à qui la richesse avait ouvert les portes sacrées du palais, et qui avaient acheté au poids de l'or leurs chaises curules, fidèles à cette origine honteuse, étaient cupides , ignorants , malversateurs. L'Hôpital fut de ceux qui, ne pouvant , extirper le mal de la vénalité, le combattirent dans ses conséquences fatales par l'exercice du désinté-» ressèment, de l'assiduité, du cx)urage, de Tim-i partialité. Lui, plus que tout autre, à la tête des bons et des meilleurs , il sauva lar justice de la France en fondant les deux colonnes incorruptibles

348^ HISTOIBE DE -LA UBERTé ÎVELIGIECSË.

et immortelles du droit : la science et la con-^' science.

Il s'acharna de longues années à ses fonctions modestes de juge. S*y sentant à Tétroit néanmoins, il rêvait le rôle de législateur. Son génie contenu aspi^ rait à l'action politique. Il souhaitait des occasions grandes comme son âme où il pourrait, au péril de sa popularité et de sa vie, défendre les prérogatives du roi contre les nobles , les franchises du peuple contre le roi, les libertés religieuses contre tout le monde. Tel était son idé^l ardent et multiple. Cet idéal était son tourment «^ car chaque fois qu'il était près d'y toucher, il ne saisissait que le vide. Alors, quand il était forcé de descendre de ces hauteurs pour les minuties du palais, quand , au lieu de la France et de l'Europe il ne rencontrait devant lui qu'une salle d^audience, quand il était contraint, le pauvre grand homme, à examiner des dossiers, à entendre les cris intéressés des plaideurs , les déclamations vaines des avocats, il se soumettait à ce supplice comme à un devoir, mais il n'avait pas trop des enseignements de la philosophie, des énergies profondes de la vertu , des dédommagements infinis de la famille pour échap^ per au découragement. « Cette pierre , écrivait-il , cette pierre que je suis obligé de rouler comme un autre Sisyphe, depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher, et que le lendemain je retrouve encore au bas de mon rocher, m'accable de sa pesanteur. »

La première satisfaction à cette généreuse inquiétude qui n'était pas l'i^mbition des honneurs, mais l'ambition du bien, fut accordée à L'Hôpital l'année

même de la mort de François F auquel son nom seul était un ombrage. C'est le chancelier Olivier qui obtint du nouveau règne, pour son ami, une mission diplomatique auprès du concile de Trente. Ce concile ayant été transféré à Bologne, L'Hôpital se rendit dans cette ville , mais il n'y trouva que les évoques italiens. Les évéques des autres nations sétaient obstinés à rester à Trente, malgré les instances du pape. Cette division entre les prélats les annula en quelque sorte et les plongea, soit au Nord, soit au Midi, dans une impuissance absolue. L'Hôpital, dont le gouvernement avait reconnu le concile de Bologne, se consumait d'anxiété près de ce simulacre de concile. L'oisiveté lui pesait autant que l'exil. Pour distraire son ennui , il rassembla des notes, s'absorba dans les commentateurs, et entreprit d'écrire sur le Droit un grand ouvrage qu'il méditait depuis longtemps. Tous ses efforts furent inutiles. L'incertitude de sa situation, la maladie, l'effroi de ses fonctions de juge qu'il lui faudrait reprendre et qui ne lui suffisaient plus, stérilisaient sa pensée. Enfin le pape Paul UI suspendit le concile à moitié rebelle et L'Hôpital revint en France. Les choses étaient bien changées dans ce pays. Le chancelier Olivier, l'homme sur lequel il comptait pour son avancement, avait été remplacé par Bertrandi, que L'Hôpital n'estimait pas assez pour lui rien demander. Il replia donc ses espérances, tourna le dos au soleil levant , courut à Leuville féliciter le chancelier grandi par sa retraite même et laissa éclater avec une noble imprudence la fidélité de son amitié à une disgrâce si glorieuse.

330 fllSTOIRE DE tk LIBERTÉ REUGlEtSÊ.

Tandis qu'il se croyait, lui aussi, abandonné delà fortune, elle se manifesta sous la forme d'une grande princesse dont il n'aurait jamais osé rien attendre.

Fille de François I" et nièce de cette Marguerite (|e Navarre qui jetait ses Nouvelles comme des fleurs aux pieds de son frère, Marguerite de Valois, duchesse de Berri , avait hérité de son père et de sa tante le goût des lettres et des gens de lettres. Elle était enjouée et sérieuse. Elle s'amusait à la poésie, sans négliger la philosophie, l'histoire et les autres sciences. Elle recherchait rinstructiori autant qu'elle fuyait le pédantisme. Elle préférait à l'étude morte, celle des livres, l'étude vivante, celle qui naît *avec charme de la conversation des hommes supérieurs. Elle en était entourée- Elle avait avec eux une grâce de femme et une munificence de princesse. Elle était bien plua qu'un Mécène, elle était une providence.'

Elle avait beaucoup entendu parler de L'Hôpital. Elle désira le connaître. L'Hôpital montra quelque embarras dans cette première entrevue. Il eut avec Marguerite cette timidité qui ne sied pas moins au génie qu'à la beauté. La princesse, avec son tact délicat, découvrit dans ce personnage simple, mais grand, plus qu'un homme de Plutarque , un ancien au-dessus des anciens, parce qu'il joignait à toute la majesté des traditions l'intelligence des idées modernes et un caractère, ca{)able de soutenir ses facultés puissantes. Marguerite pénétra tout cela en L'Hôpital, et elle lui donna plus que son estime, elle lui donna son amitié. Elle le rapprocha de sa personne. EUe le piit à la tête de sa maison et le fit son chancelier.