LIVRE PREMIER

pierre mystique. 11 dit : A quoi bon votre immolatioD, puisque le libre arbitre n'existe pas ? La gràee est la source unique des bonnes œuvres.

Calvin va plus loin.

Il a besoin de condamner ses ennemis, les catholiques et les sociniens. Il décrète la prédestination qui divise les hommes en élus et en réprouvés. Les élus sont ses disciples. Les réprouvés sont tous ceux qui ne pensent pas comme lui. Il les fera juger et brûler, s41 le faut, par la république de Genève, dont il est le dictateur politique et religieux.

On le sent, Luther et Calvin sont des chefs de parti jusque dans les hautes régions de la foi. Leur philosophie est un arsenal.

Leur force, c'est d'avoir été convaincus, c'est d'avoir été inconséquents avec candeur. Ils furent, au milieu même de leurs erreurs et de leurs violences, les tribuns du libre examen. Ce principe de toute civilisation future se rattache à ces deux noms et à l'immense lutte soutenue par Luther, avec un génie si hardi , si imprévu et si fécond -, par Calvin, avec une volonté si opiniâtre et une logique si inflexible.

Calvin n'était pas seulement un admirable théologien, il était un grand jurisconsulte. Il avait étudié profondément le droit à Orléans sous Pierre de l'Étoile, et à Bourges sous André Alciat.

Quand il eut embrassé la cause de la réforme, il y voua sa vie tout entière. Il voyagea, sondant l'Europe et cherchant un lieu d'où il pût faire une ardente propagande.

23 msToiRE PS Lk umKri beligieuse.

U avait cbimi Bàle, En s'y acheminant^ il traTersa Genève y sans dessein de se fixer dans cette ville , où Farel, aidé de Yiret, représentait et fomentait les idées nouvelles.

Calvin était célèbre déjà par ses enseignements, par ses sermons et par ce livre de YlmtiMion cM* tienne qui était au protestantisme primitif ce que les Ëpitres de saint Paul sont a TËvangile.

Dès que Farel et Yiret surent la présence du grand docteur à Genève, ils aoooururent à la petite hôtels lerie où il était descendu. Après des effusions rapides et austères, ils proposèrent à Calvin de demeurer à Genève et de porter avec eux une part de leur fardeau. Soit modestie, soit dissimulation, soit habileté, Calvin résista d'abord. Yii^t le poussa puissamment sans rébranler. Farel enfin comprenant Tinutilité de leurs prières» parla avec Tautorité de Tàge et des travaux accomplis, des nécessités de la foi protestante ^ il parla au nom du Dieu qui rejette autant que les Uèdes, les délicats, les oisifs qui refusent de passer de la hauteur et de la douceur des théories aux humr blés fatigues et aux saintes sueurs de Taction.

Calvin céda à ces obsessions de Tamitié et du devoir. 11 resta à Genève où l'attendait une sorte de dictature spirituelle et temporelle.

Bien des fois, quand ses destinées se furent dévoie lées, Calvin dut se féliciter du zèle de Yiret et de Farel, et dut penser que ce bavard avait été un coup de la Providence.

Genève était faite pour lui. Située entre la Savoie, VAUemagne, la Suisse et la France, elleéUttta^u-

rdlement un oeotre et cuvait devenir un foyer. Il ne lui falkùt qu'un grand homme pour la transformer en capitale du protestantisme.

Calvin , qui était ce grand homme, comprit à Tinstant toute T immensité de son rôl0. L'ascendant de son intelligence et de son caractère lui donna le pou** voir civil et le pouvoir religieux. Maître dans lacité^ le réformiAeur répandilde là sa doctrine sur l'Europe. U suffisait à tout. U prêchait, il rédigeait des lois, il correspondait avec la Pologne, l'Écossé, TAngleterre^ FAIIemagne, lltalie et la France. U suscitait paVtout des Églises. U adressait des réprimandes ou des oon^ seils aux rois, aux princes, aux généraux et aux peupies. Il était partout présent, quoique invisible. Il roodérCtit dans les prospérités et consolait dans les revers. Il disciplinait surtout l'anarchie du prêtes*tantisme dans 1 unité de la doctrine. Il était pour le plus grand nombre la loi elle-même et les prophètes.

Son influence était double. Il recevait à Genève les proscrits du monde entier. U leur offrait un abri, un port assuré. Il les formait en Églises diverses, selon leurs nations. Il avait fondé autour de lui, dans sa ville, l'Église italienne, la polonaise, l'anglaise, l'allemande, la française. Et ces hommes qu'il avait recueillis, secourus, il s'en servait comme d'une garde intérieure pour abattre les factions , — surtout ce parti des libertins qu'il terrassa après de si longues luttes.

Calvin était ainsi un législateur politique et un lé« gislateur religieux, l'homme d'État d'un peuple et,

S4 HISTOIBE DE LA UBEftTÉ REUGIEtlSE.

ce qui est bien plus, rhomme d'État d'une idée, Tâme et la parole d'un siècle , le docteur et l'oracle d'un Évangile.

Malheureusement, s'il avait le génie du pouvoir, il en avait aussi toutes les passions. L'opposition l'indignait et l'irritait. La contradiction le rendait facilement cruel.

Le grand vice de Calvin était l'orgueil. 11 croyait, dans la naïveté de sa prodigieuse estime pour luimême, qu'il représentait la vérité certaine, la vérité absolue. De la sorte, en se vengeant, il croyait venger Dieu, et il frappait avec une parfaite sérénité.

Chose étrange et odieuse ! «et homme, qui n'existait que par la liberté de conscience, n'hésitait pas à l'immoler et à noyer son seul droit de vivre dans le sang de ses adversaires, plus détestable en cela que l'inquisition, parce qu'il était plus inconséquent, et qu'elle suivait son principe, tandis qu'il manquait au sien. Tuer en effet ses contradicteurs au lieu de leur répondre, était une monstrueuse anomalie. Le crime, sans doute, était moins grand aii seizième siècle, mais il est toujours énorme pour Calvin qui, s'il n'avait pas la sensiDilité de la tolérance civile, était tenu, lui qui n'était que par elle, d'en avoir au moins la logique.

Pendant plus de vingt années il exerça des rigueurs contre ses ennemis, soit politiques, soit religieux; mais il signala sur Servet une animosité implacable.

Servet était un Espagnol moitié plîilosophe et moitié théologien. Il avait rencontré Calvin à Paris. Tous deux étaient jeunes et ardents. Servet avait

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défié à un combat de dialectique le fils du notaire apostolique de Noyon. Calvin alla au rendez-vous et n'y trouva point Servet.

Ils s'étaient fnesurés depuis avec une colère secrète. Servet avait attaqué Calvin et l'avait harcelé dans plusieurs pamphlets. 11 avait même cherché à réfuter la grande œuvre de Y Institution de la religion chrétienne.

En 1547, Servet écrivit à Calvin et s'efforça d'entrer en controverse avec lui sur de hautes questions religieuses. Il lui envoya un livre intitulé : Restituiio CAristianismi^ dans lequel il combattait la doctrine de Calvin sur plusieurs points importants. Calvin garda le silence. Mais dans une lettre familière à Viret, il laisse échapper un rugissement : « Dernièrement Servet m'a écrit, mande-t-ii à son ami, et il a joint à sa lettre un gros volume de ses 'folies, me disant, avec une jactance inconcevable , que je lirai là des choses inouïes, merveilleuses, et que, si cela m'agrée, il viendra à Genève. Je ne veux nullement lui engager ma parole, car s'il venait, pourvu que mon crédit eût quelque valeur, je ne souffrirais pas qu'il sortît d'ici vivant. »

Tout le drame horrible dans lequel Servet succomba est au fond de ces lignes.

Ce ne fut cependant que sept années après que la catastrophe éclata.

Servet, qui avait livré à l'impression son ouvrage sur le Rétablissement du Christianisme^ excita un immense scandale. Arrêté à Vienne, en Dauphiné, et mis en jugement, il fut condamné une première fois

26 fiîSTÔIRË i)E Là ttBBÊLTÛ miLI61Eti6£.

au féti. Il «s'évada de pris0R et «ira ^pdi^pies mcÂs 4SA Italie.

Par un vertige inexplicable, ii «e rifprooba ^ Genève et «e glissa témérairement idans TMitre du lion.

Il fot reconnu 6t tnis soas ks verrous. « Je «e dissimule point, écrit Calvin, qi«e j'ai 4»ti de irKHa devoir de réduire à l'impuissance autant qu'il était ea moi cet liomnae obstiné et înd^Hnptable, afia f ue la contagion ne s'étendit pa&plus kûn. »

Nicolas Ddafontaifte s'étant présenté comme Tac* cusateur de Servet, il fut, selon Tusa^e, emprisoiuié ainsi que le prévenu;, mais il fut mieux traité. Car Servet iidii outragé pwp $es geôliers, réduit aux aliments les plus grossiers et privé de linge. Ce Delà* fontaine. Je dénonciateur, n'était «utre que le secrétaire^ Calvin. Il' soutint tr^ale-neuf propositions rédigées par Calvin lui-^mème, et sur lesquelles Servet, ayant été déclaré hérétique , fut envoyé au bûcher. L'exécution eut lieu le 27 octobre 1553.

La barbarie avait été poussée contre cet ennemi du réformateur jusqu'à lui refuser un avocat, sous prétexte qu'il en était indigne. Le supplice fut court pour S«rvet -, il dure toujours pour Calvin, Le crime pèse sur soii âme devant Dieu, et sur sa mémoire devant les hommes. £t cela est juste. Car s'il y eut de la conviction dans la conduite du docteur de Genève, il y eut autant d'orgueil caché et de sourde vengeance. « De tous mes vices, disait-il, le plus difficile à extirper, c'est mon impatience (c'est orgueil qui est le mot propre). Je n'ai pu encore vaincre cette béte féroce. »

UVEE PEEMIEa* S7

En le prenant dans un sena étendu y ee mot éckice tout Calvin jusque dans ses profondeurs.

Cependant cet homtne n'était pas tout à Cait sans entrailles. Il avait une sorte d'attachement sévère pour ses disciples, et pour sa femme* C'était une veuve qu'il avait épousée et sur laquelle il répaidit ce qçi'il avait d'aflfection , j'ai peine a dire de tendresse.

L'affliction qu'il ressentit à la mort de cette femme est néanmoins bien patliétique en son austérité. Voici la lettre où il Tépanche :

« Je fais ce que je puis, écrit-il à Viret, pour contenir ma douleur-, mes amis m'aident danscette tâche, mais eux et moi nous gagnons bien peu de chose. J'ai perdu l'excellente compagne de ma vie» celle qui ne m'eût jamais quitté ni dans l'exil» ni dans la misère, qui n'eût pas voulu me survivre. — Adieu, que le Seigneur te conserve, toi et ta femme. »

Du reste, cet attachement grave de Calvin pour sa femme et pour ses disciples lui était rendu au centuple.

Les magistrats les plus éminents de la république partageaient l'enthousiasme que Calvin sut inspirer si longtemps. Ils veillaient sur lui avec un dévouement inquiet et une jalouse prudence.

Deux faits montrent bien leur sollicitude.

Le roi de Navarre demanda Calvin et Théodore de Bèze pour représenter le protestantisme au colloque de Poissy. Le grand conseil de Genève ne consentit pas au départ de Calvin, les sauf-conduits du roi de France ne paraissant pas une garantie sufi^nte.

Théodore de Bèze alla seul, mais il s'entendit sur ler points principaux avec Calvin qui dirigea souverainement toute la conduite et toutes les conclusions des députés. Théodore de Bèze ne fut que Torateur de cette conférence-, Calvin en demeyra le théologien.

Il y a dans les registres du conseil d'État un autre témoignage trop précieux à Calvin pour ne pas le citer ici.

On lit sur ces registres à la date du \" juin lî>43 : « Le ministre Pierre Blanchet étant mort à l'hôpital pestilentiel , on ordonne aux ministres d'en envoyer un autre, en leur défendant de choisir Calvin, à cause de l'extrême besoin que l'Église et l'État ont de lui. » • Calvin, qui se présenta pour ces fonctions périlleuses, fut repoussé par la prévoyance du grand conseil,

11 justifiait cette faveur du gouvernement et du public par la plus prodigieuse activité. Il se multipliait partout, égal à toutes les tâches, à toutes les prospérités, à tous les revers de la république et de la religion. Une journée de Calvin nous paraîtrait impossible, et serait à nos épaules ce que serait à notre main une épée des croisades. Bien n'est plus incroyable et cependant rien n'est plus certain que ces fabuleux labeurs.

Il était l'un des plus concis et des plus féconds prosateurs de son siècle. Il était en môme temps attentif à la doctrine, aux affaires et aux âmes. Il inspirait les pasteurs, il dirigeait le consistoire, il assistait aux séances du grand conseil, et pas une loi, pas tme négociation ne se faisait sans lui. Il donnait à tout la sanction suprême de son approbation. Et au milieu

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de ces soins, de ces travaux et de sa vaste cwrespondance avec TEurope, il avait trois leçons de théologie par semaine et il prêchait quinze sermons par mois, plus s*il le fallait. Aussi, indépendamment de ses sermons imprimés, la bibliothèque do Gçriève en conserve plus de deux mille, manuscrits. Il entrecoupait tant d'occupations de prières qui le soutenaient et sans lesquelles il eût succombé peutêtre. Il avait coutume, après avoir parlé debout, de composer couché, soit dans son lit, soit dessus, le matin dès cinq ou six heures, avant de monter en chaire , ou lorsqu'il en était descendu , toujours entouré de livres qu'il consultait et d'un secrétaire auquel il dictait. Nulle considération personnelle ne ralentissait ses efforts , pas même les angoisses ou les détresses de la maladie, car il souffrait de la goutte et 'de la pierre. Il avait l'estomac le plus débile. Il était tourmenté de migraines fréquentes, il crachait souvent le sang et une fièvre nerveuse le consumait. Il surmontait tout.

La gloire de Calvin est d'avoir possédé et exercé cette imposante dictature sans fonctions oflScielles. Il n'était qu'un professeur et qu'un prédicateur. Il eut cependant le pouvoir absolu. Ses titres ne lui venaient ni de la naissance, ni de l'élection, mais d'une confiance unanime dans' son caractère, dans son génie, et il était tenu de les ^renouveler tous les jours et san's cesse dans l'abondance croissante de la pensée, de la parole^ de la volonté et de l'action. Il vécut et devait mourir plus tard pape et roi.

' Comment n'aurait-il pas été admiré et abhorré de

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ses contemporains, selon qu*il satisfaisait ou qu*il froissait leurs convictions, leurs intérêts on leurs passions ? La postérité ne peut se défendre non plus àei in»pres8ions en apparence les plus contraires, mais les plus légitimes sur le réformateur. Elte éproure pour loi une immense estime mêlée par moments d'une. vive haine. Elle est équitable, et elle n'est point inconséquente en cela. Calvin mérite ces deux sentiments. Car ils s'adressent en lui au grand boomte ou au sectaire.

Luther avait été l'agitateur do l'Église, le tribun da catholicisme; Calvin fut un législateur, un logicien et un politique. Il fut de plus un très-éminent écrivain, l'un des plus étonnants du seizième siècle. II se proposa une tâche limitée , précise. Lé mouvement immense créé par le moine de Wittemberg, Calvin résolut de le régler. Comme il arrive toujours aux hommes de cette trempe, il entra plus de volonté encore que de génie dans son action et dans son rôle. Établi en Suisse, il y établit avec lui sa suprématie à la fois gouvernementale et religieuse. Il fit de Genève une Rome protestante. C'est de la qu'il propagea son dogme- La fortune du calvinisme fut rapide dans les États de la reine de Navarre, en Ecosse, en Amérique, môme en Allemagne où Luther régnait. Ce culte était trop simple pour l'Italie où il pénétra cependant. Quoique bien rigide pour la France, il y fut acclamé d'abord avec enthousiasme , sans doute, comme une transition héroïque et nécessaire.

Cahkd, il est vrai, avait des f^osélytes partout,

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mais Voa se tromperait en pensant qu^l forma d'abord une secte distincte de celle de Luther. Les protestants de Genève et ceux de France qui adhèrent à la même confession sont appelés luthériens dans les édits de François P*" et de Henri II. C'est plus tard seulement» vers 1S61, que Calvin fut considéré par tous comme le chef d'une nouvelle phase de la réforme.

Indépendamment de ce qu'il eut une autre zone de territoire^ les différences entre lui et Luther se marquèrent de plus en plus.

II se rallia sur la grande question de Teucharistie aux sacramentaires. U se sépara de Luther'qui, conservant à ces paroles ; Ceci est mon corps^ une signification littérale» soutenait que le Christ est substantiellement présent dans le sacrement de la Cène. Il se réunit à Carlostadt et à Zwingle, qui sytnbolisaient les même.s paroles et qui croyaient la Cène une simple commémoration de celle de Jésus-Christ avec ses disciples.

Calvin ne s'arrêta pas aux superficies. Il approfondit sans ménagements son radicalisme contre la messe» contre ladoration des saints, contre la hiérarchie épiscopale. Il retrancha les cérémonies, les pompes, les spectacles pieux. II s'appliqua stoïquement à rendre le culte nu et froid , afin de le rendre, selon lui, plus digne de l'intelligence, plus spiritualiste, en Taffranchissant des illusions des sens et des enivrements de Timagination. Il méprisait les arts. Il donna, comme dit Bossue t , un nouveau tour à la ré' forme. Il la fit triste à son exemple.

Calvin avait le corps courbé par les fatigues innombrables de sa vie et par son habitude de se pencher, soit pour lire ou pour écrire, soit pour méditer.

Il était d'une taille moyenne, d'une complexion maigre et d'un teint fort pâle.

Son portrait est curieux et intéressant.. Il rappelle par plus d'une alBnité Richelieu, comme le portrait de Luther, Mirabeau. Les âmes pareilles semblent sculpter ainsi du dedans les mêmes figures ou plutôt les mêmes physionomies.

Le front de Calvin est serré, ses joues minces, son menton effilé. Il y a de l'économie dans la formation de cette tête étrange. Tout se retire, se masse, se concentre, rien ne s'épanouit, n'éélate, ne déborde. Le cerveau ferme se replie sur lui-même ^ on devine un nœud intérieur. Le nez est long et menaçant, Tœil fatal, aigu, les sourcils droits, et coupants. C'est un visage tranchant et perçant qui rappelle la hache ou le couteau, et dont la barbe, les moustaches, les cheveux, les regards se terminent en pointe comme un poignard.

Ce portrait est bien Calvin, il est un peu Richelieu. Ils ont tous des masques étriqués, terribles, ces esprits al tiers qui se préoccupent du bûcher, de Téchafaud ou du billot, pour les transformer en institutions et qui songent plus à la sanction sanguinaire de la loi qu'à la loi elle-même.

Le bonheur de Luther et de Calvin fut d'avoir l'un Mélanchthon , l'autre Théodore de Bèze pour coopérateurs. Les toiles qui les retracent, œuvres des maîtres du seizième siècle, sont vraiment parlantes