LIVRE PREMIEIV

et ne me paraissent pas les documents les moins pré* cieux (le l'histoire.

Mélanchthôn est une des plus expressives âgures de l'humanité. Il fut Tami de Luther, il fut le disciple de Platon et du Christ. On pourrait l'appeler un Fénelon protestant. On ne s'imagine pas a quel point il mérite ce surnom.

Les traits de Mélanchthôn et ceux de Fénelon se ressemblent autant que leur génie. Mélanchthôn a les cheveux longs d'un apôtre. Ils retombent par derrière en boucles naturelles. Son front est labouré par les travaux de la théologie et par les combats de la foi. Ses yeux lancent un feu doux et ses lèvres délicates donnent à Tallemand la suavité du grec. C'est l'abeille de la réforme. Philippe Mélanchthôn compose son miel des fleurs dé l'antiquité profane et de l'antiquité biblique. Il n'est pas moins d'Athènes que de Jérusalem. II sait le Tbééthète autant que les épîtres de saint Paul , et il cite l'Odyssée après l'Évangile.

C'est un Fénelon germanique avec plus d'érudition et moins de grâce. Ce n'est pas un Fénelon grand seigneur, un Fénelon de cour, c'est un Fénelon populaire, un Fénelon d'université, plein de modestie et aussi versé dans les belles-lettres que dans les saintes lettres. Mélanchthôn élaya Luther de sa science et l'assouplit de toute l'huile de son âme. Il le vulgarisa par la persuasion. Il supprima les bouffonneries bonnes peut-être en plein vent, et il substitua l'amour à la haine. Il fit pénétrer par l'onction une doctrine que Luther faisait retentir par Télo-

Si . HISTOIRE DE LA LIBERTE RELIGIEUSE.

quence, par le sarcasme et paf t€fote» tes foudres de la colère.

A Texemple de Luther et comme tous les grands réformateurs, Mélanchthon s'était marié, li entrewiélait avec une bonhomie touctente ses devoirs de père et de pasteur. Il lui arrivait de rester^es heures entières ^ à bercer ses enfants, un Homère à la main. Qtnmd les cris des pauvres petits se faisaient entendre, Mélaèchthon interrompait sa lecture ou ses rêveries, puis, par des chaats qu*il savait rendre semblables i ceux des nourrices,' il apaisait ces faibïes et dières créatures.

Théodore de Bèze était autre. Plus il différait de Mélanchthon , plus il était analogue à Calvin. Il avait le front dur comme le double airain d'un© cuirasse. Les balles s*y seraient émbussées. Les pommettes des joues sortaient et se détachaient du visage. Les yeux jetaient des regards d'acier 5 le nez avait des inflexions singulières de ruse et de circonspèctioH. La bouche, entre les moustaches et la longue kirbe, révélait seule un orateur. Cette figure de sectaire n'était pas sans souplesse de diplomate.

Bèze est le Mélanchthon de Calvin , mais on MélatMîhtbon aiguisé, négociateur, moins philosophi- ; cjue, moins évangélique et plus organisateur qtie le ' Mélanchthon allemand. Bèze répandra aussi Calvin. Ils sont tous les deux des hommes politiques au même degré que Luther et Mélanchthon étaient des hommes d'idées. A défaut de l'histoire^ la peinture et la gravure raconteraient Calvin et Bèze, Comme ils dût l'iuv ^t Vautre la figure prudente ! Ce sont

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bien plus des conservateurs que des novateurs. Leur point d'arrêt est beaucoup plus fort que leur élan. Ils consentent à détruire, mais sans entraînement, avec une âpre jcoiaobinaison , avec une ,atrière-pensée invincible, eti ia condition inébranlable de fonder.

La capitale de Calvin fut celle de Bèze. Genève eut bientôt le pre^tJige d'une Rome du calvinisme. On y aocoiarait eonnne à h source de la lumière. £lle ^tait le foyer ardent de la doctrine. 11 n'était pas sans danger d'aller allumer son âme à ces feux de Théréeie. Malheur surtout a ceux qui rapportaienfit au rétour le livre àeYInstïlution chrétienne ou la version française de la Bible^ou le Psautier de Marot ! Les uns étaient plongés dans des cachots mortels, les autres pendus, les autres brûlés, les autres roués vife, et, s'il s'y mêlait un soupçon de révolte contre la souver^iineté temporelle, le prisonnier était ceint en dérision d'une couronne de fer rouge, avant-goût infernal du supplice !

Tels furent, dans les premiers temps, les dangers qui assaillaient les néophytes protestants.

Malgré les atroces persécutions, le charme des idées nouvelles était le plus fort. Les prosélytes venaient çn foule.

Mélanchthon et Bèze furent la conciliation d'une religion dont Luther et Calvin étaient l'autorité. Ils attirèrent au protestantisme autant de partisans quo leurs maîtres en conquirent*