LIVRE QUARANTE-QUATRIÈME

Situation du duc de Guise. — Mort de Monlbrun. — Adresse do Catherine de Médicia. — Faciles amours de Marguerite. — Elle répond à la passion de son frère d'Alençon. — La Mole. — Bussy.

— Goût de celle princesse pour l'art et pour la vengeance. — Du Gua. — Madame de Sauves. — Son portrait. — Marguerite Tait un pacte avec le baron de Vileaux. — Mort de du Gua. — Il était un des bourreaux de la Saint- Barthélémy. — Mort de Besme. — Fuite du duc d'Alenyon. — Fuite du roi de Navarre. — Théodore- Agrippa d'Aubigné. — Paix de Monsieur. — Portrait de d'Aubigiié.

— Cet écuyer du roi de Navarre était un homme de génie.

Le duc de Guise , qui avait paru si grand à Reims, paraissait plus grand encore à Paris. Il se montrait assidu auprès de la reine sa cousine. Il était le prince de la plèbe et du clergé. Il faisait battre le cœur de l'immense parti catholique. Il mesurait la distance qu*il avait à franchir; mais ce n'était pas une distance, c était un abîme. Son illusion le lui dérobait parfois. Il se flattait que sa popularité pourrait tout combler et tout aplanir. L'argent, il est vrai, lui faisait défaut. 11 avait beau être riche -, il ne Tétait pas assez cependant pour soudoyer des armées et des multitudes. Il pensait bien aux doublons d'Espagne; seulement, le blême trésorier de l'Escurial était avare de son trésor, et ce n'était pas pour Guise, c'était par Guise qu'il voudrait conspirer.

Le parti protestant et les catholiques modérés ou

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politiques s'étaient unis sous le prince de (londé et le maréchal Damville.

Ils avaient eu des succès et des revers. Ils tirent une grande perte dans la personne de Montbrun.

Cet intrépide capitaine, le Grillon du calvinisme, avait tenu longtemps en échec le baron de Goi des, ^ dans le Daupbiné. Il fut blessé en sautant la rivière d'un moulin près de Die, après avoir livré deux combats en on jour. Henri 111 , qui depuis Avignon avait une rancune personnelle contre lui, manœuvra pour le faire condamner à Grenoble. Le parlement ne sut pas résister au désir du roi et prononça une sentence capitale. Montbrun la subit comme il aflVontait les balles sur les champs de carnage, avec un flegme héroïque. Il en appela du roi et de ses juges à Dieu , h son pays, à ses frères persécutés, et espéra dans un élan de saint enthousiasme pour la cause qu'il avait si vaillamment servie.

Les calvinistes n'avaient pas non plus rendu sans douleur le château de Lusiprnan, dont ils croyaient, d'après une vieille superstition poitevine, que la possession leur portait bonheur.

C'était un château très-l'anieux que le duc de Montpensier avait conquis sur les huguenots. Il obtint du roi, qui revenait de Pologne, la permission de détruire le château rebelle, et il se hâta de faire jouer la mine, aiin d'éterniser sa victoire contre les réfor-* més qu*il haïssait tant. 11 disait que son aïeul saint Louis, son modèle en tout, n'aurait pas autrement traité un tel repaire d'hérésie et de magie.

Il y avait une curieuse légende sur ce château. Il

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avait été bâti, dit-on, par Mélusine, l'aieule merveilleuse de tous les seigneurs qui reçurent ce grand norài de Lusignaii. II. parait qu'avant la chute de cet antique édiiice les habitants des villages voisins voyaient de temps en temps une apparition moitié femme, moitié serpent, et d'une majesté surhumaine. Tantôt elle se baignait sous les^vernes de la rivière, tantôt sous le saule de la fontaine; quelquefois elle traversait les prairies et se promenait le long des forêts. Lorsque de grandes catastrophes menaçaient la France, à la veille des pertes de batailles ou des morts de rois , on entendait le fantôme pousser trois fois un cri lamentable. Quand le château dut se rendre et quand il dut être abattu de fond en comble, ces cris furent plus forts et plus sinistres. Depuis ces cris suprêmes , le sUeoce de Lusignan n'a pas été troublé.

Un jour que Catherine de Médicis allait à Poitiers avec une suite de cinq seigneurs , elle vQulut se détourner de son chemin pour contempler les ruines de Lusignan. Dans son double goût de sorcellerie et d'archéologie, elle s'oublia au milieu de ces rttines« Elle ne pouvait s'en arracher. Elle s'emportait contre le duc de Montpensier qui avait surpris au roi Henri III un ordre de démolition. « Si j'eusse connu, disait la reine, ce château supérieur à Fontainebleau et à Chambord, et la plus belle des maisons de France, j'aurais bien empêché mon fils de céder a l'entêtement de M. de Montpensier, »

Les cinq courtisans qui étaient avec la reine mère^ MM. de Strozzi, de Grillon, de Lansac, de La Roche-

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Posay, et de Bourdeille , eurent beaucoup de peine A remmener» tant elle était curieuse d'architecture et de nécromancie, tant son imagination italienne fleurissait au-dessus des aridités de son àme !

Les protestants unis aux politiques , malgré quelques défaites, se soutenaient avec vigueur contre le duc de Guise qui représentait les catholiques milt-^ tants, et contre Henri III qui ne représentait plus guère que la dynastie des massacres.

Les politiques ou mécontents rêvaient, an delà du maréchal Damville, le duc d'Âlençon-, et les huguenots, au delà du prince de Gondé, rêvaient le roi de

• Navarre pour leur chef définitif.

Le duc d'AlençoQ n'était qu'un Henri 111 diminué, moindre en tout, mais encore extrêmement fourhe dans sa nullité.

Le roi de Navarre allnt i U messe, aox processions, à la communion. Les calvinistes le plaignaient plas qu'ils ne le blâmaient. N'était-il pas prisonnier dans le Louvre , exclu de son parti , de ses États , menacé d'assassinat par son beau -frère Henri III, d'empoisonnement par sa belle-mère Catherine de Médicis, trahi par sa femme qui ne s'abstenait ni de l'adultère, ni de l'inceste, et qui était a tout le monde {dos qu'à son mari? Ce prince était bien malheureux. Les mignons s'en moquaient et il ne semblait pas capidile d'un rév^l. Les protestants toutefois qui l'approchaient se disaient entre eux que c'était un jiomipe, ce ûls de Jeapne d'ÂIbret, cet élève de Coligny et de L'Hôpital. L'un des écuyers du prince, Théodore-Âgrippa d'Aubigaé, un jeune aventurier

indomptable, rifgfcdait^s Imutiiae iMtdn fiéar* nais.

CatbHÛie 4e Hédiete, «««etttpedditotitM \mià^

trigue^^, contFariaît Guise dans ses assiduités auprès de 4a «eine^ teptapaii par madM» de Saoïw le foi de if avame <et le 4uc 4*(Alençon paiement aimourèus: Ae la daine d 'honneur^ iiktkàait:siu* Henri Ul, et, par dii Gua 9 le favori wi^mai^ «natait tfargiieilîla^ Aq^Om avMt [persiflé Mai'guerite avec acharnement, il avait détaGhé4aUe k-m^etil persé)?éfaii i kd nml».iflèi jpoussa jioprudemmèntâ bout.

Marguerite de Vàlois^, née a Fontainebleau, le ; 14.mai iUm, #Mtft^ île wptièmeiaDb&t Mmi U et deCalherine de Médicis.

Les premières années de la petite priaMw s^tMem

écoulées à Saint-Germairi-en-Laye, où son éducation lui IrèMoig&ée. £lle eut pour compagnes dans oe mwKijliètaw, i ktlÎBière de la graôiâeferét, Ctand^, sa sœur aînée, qui fut ^duchesse de Lorraine, Élisa«biElth, aa^cdUTifHilnée, qaiiut leine dïspagne, ^tk^ rie Sluarl, qui était déjà reine ^d^Ecosse. La gouver*- ^nle'die^ees iprincAsses était madame de<Courton.

-^Bansflas diroubl^ ^qui suffirent la mort "de 5Franjl^is'H, Marguerite et le duc d!Alençon pass^ent disi* «leuf mok ao i^àteau d'^mboiae.

La reine mèm, dès le voyage qu'elle fit avecle roi £haFies«danê ies:provinGe6 du Midi, ne se sépara plus 4b sa'fflle.3hrguetite*îéldt à^^anlrwtie^âe

'ËUe<«M«it*ti:eîzeaiis»B*unecom]^evm eUé

commença pendant les £ète$ de cea eélélires eonféimcts tes préeoces «miik. BHo nom une éadUo

galanterie à la fols avec Entragues et Charins, deux

gontilsbommes irà^jouBss mmk et ^ 80t hairoot . fort i celte oeemen*

Entre les batailks de Jarnae et de Moneontoiff , au diàlewi de PteteMet^Teufi, Hargoerite «I ie dne d'Anjou éprouvèrent Tun pour Vautre beaucoup de tendresee. U hn avoua dans une ailée écartée du fiarc qu'elle était la personne do monde qa'il avmt le plus chérie ; il l'associa aux. plans de sa grandeur filature et il Tacerédita en quelque sorte oamme sa mé*

diatrice aux côtés de leur mère Catherine.

Marguerite ne fut pas longtemps en laveur auprès do duo d'Anjou. Il avait appris avee une sortede nage que le duc de Guise lui plaisait, il le dit à leur mèro et il la pria de retirer toute conflanoe i sa scQur ^ qcn au^ trament livrerait aux Guise les secrets des Valois.

Une rupture éclata ainsi entre Marguerite et le dufi d' Anjott ^ au siège de 8aint4eàn<^'Angely, où toute la eour était venue. La princesse fit une grande ma* ladie de la douleur que lui eaosa Tammosité de aoii

frère qui avait eu et qui avait encore alors, si Ton en croit les contemporains, « plus que de Tamisé pour ellOi i» Dans cette cour, avee Gatfierine de Médieis et ses enfants, toutes les suppositions sont permises. Marguerite surtout était flUe à justifier les soupfonf

de son frère d'Anjou. Elle parle d'arnour dans ses Mémoires d une voix timide, d'une plume délicate, presque iauôeente, quoiqu'il n'y et^t jaoms pour tUt d'amour platonique.

40 HISIOUUB DIS LA LiBLEÏK ii£UGI£USË.

Après le départ du roi de Pologne , Charles IX aijouma un peu à Saint-<jermaia» avec la cour. Là, le duc d'Alençon s'éprit pour sa sœur Marguerite de Navarre. Il eut des empressements , des soins , des dévouements infiais* a He voyaut coayiée par tant de submissioiis , de sujections et d^affection qu'il me té* moigoâit, dit Marguerite» je me résolus de Taimer. »

Qui n'aimait-elle pas?

Elle avait aimé Enlragues et Charins; elle avait aimé son frère d* Anjou; elle avait aimé le duc de

* Guise. Elle aima son frère d'Alençon. EUe aima La Môle» pour lequel elle écrivit un si beau manifeste sous le nom de son mari , manifeste qui , niant la conspiration , eût sauvé les conspirateurs. Mais Catherine de Médicis, selon son habitude, fit exécuter

. deux conspirateurs pour prouver la conspiration. Ces deux conspirateurs sacrifiés furent La Môle et Coconas. La duchesse de Mevers aimait Coconas autant que la reine de Navarre aimait La Môle. Elles ne craignirei^ pas, dans leur exalUtion, de faire enlever les chères tètes de leurs amants et de les ensevelir pendant la nuit de leurs mains tremblantes sous les voûtes de la chapelle de Saint-Martin.

Marguerite ne tarda pas à se consoler. Elle aima Bussy qui était, comme La Môle , à son frère d' Alen» çon , dans Tappartement duquel Bussy et Marguerite passaient la moitié de leur temps. Elle dit de Bussy d'ibnboise : « 11 était la terreur de ses ennemis , la gloire de son maître et Tespérance de ses amis. » Personne n'avait, ajoute^'t-elie, a sa façon brave et joyeuse, et il ii*eut dans tout le siècle, de son sexe et