LIVRE QUARANTE-SEPTIÈME. iSi

Joyeuse, menée au galop par M. de Lavardin. Cette avant-garde perça au travers des chevau-légers du duc de Thouars et du vicomte de Turenne. EUj avança jusqu'à Coutras où elle s'amusa à piller. Les protestants se reformèrent en un instant. Le roi de Navarre courait de rang en rang, électrisant tout du geste, du regard ou de la parole. Sous le pcincè voluptueux, il y avait toujours dans le Béarnais, aux grandes heures, un rude soldat, un homme de fer et de feu dont l'inspiration jaillissait en étincelles de gaieté et d'héroïsme. Il s'arrêta devant le prince de Condé et le comte de Soissons qui étaient à leurs postes et il leur cria très-haut pour être entendu des gentilshommes : « Mes cousins, souvenezvous que vous êtes du sang de Bourbon. Vive Dieu ! je vous montrerai que je suis votre aîné. — Et nous vous prouverons, répliquèrent les princes, que vous avez de bons cadets. »

Le roi, donnant ses ordres, y joignant l'exemple, se rua dans la mêlée, culbutant tout d'une vigueur intrépide qu'il avait déjà tant signalée à Cahors. La bataille fut courte et terrible , l'armée royale anéantie. Trois mille fantassins, autant à peu près de cavaliers, plus de cinq cents seigneurs de cette armée de dix mille hommes restèrent sur la place. Le Béarnais avait beaucoup de peiné à couvrir les prisonniers catholiques. Les huguenots, exaspérés par les cruautés récentes de Joyeuse et de sqs lieutenants contre des garnisons protestantes, s'acharnaient à tuer-, mais Iq roi de Navarre s'acharna de son côté à protéger ceux qui se rendaient et il en sauva beaucoup.

i52 % HISTOIRE DE LA LIBERTE RELIGIEUSE.

• Joyeuse fut admirable dans son désastre. Ce débauché du Louvre mourut comme Calilina, ce débauché de Rome. Après des efforts inutiles pour rétablir sa fortune, Joyeuse, immobile une minute, regardait: • tout haletant le champ de bataille. M. de Saint-Luc lui dit : « Que faire maintenant? — Que faire, reprit Joyeuse, ne pas survivre, » et il se lança avec son frère et quelques amis dans un sombre escadron de * calvinistes oii ils disparurent à jamais. Pas un de cea^ héros empanachés et frivoles ne revint de cette boucherie (1587). ^

Ce trépas de Joyeuse ne fut point sans gloire. Sa mort valut mieux que sa vie.

Le roi de Navarre ne profita pas de sa victoire. Toute la noblesse calviniste se débanda de côté et d'autre. Les gentilshommes aimaient mieux gagner leurs châteaux que de chercher les Allemands et les Suisses afin de ne faire qu'un avec eux. Ce fut une * grande faute.

Elle pèse sur le roi de Navarre qui ne lutta pas assez, en cette circonstance, contre son état-major. Lui-même , dans sa soif d amour, était empressé de retourner en Béarn, oii l'appelait Corisande.

Les confédérés se trouvèrent dans un grand embarras. M. de Guise leur livra deux combats heureux, Tun à Vimori , près de Montargis, Tautre au bourg d'Auneau , près de Chartres. Dans cette dernière af- . faire, plus de deux mille Allemands et Suisses furent passés par les armes. '

Les Suisses et les Allemands profitèrent de Tabsencedu duc de Guise, qui, après sa $econde viç«