UVRE QUARANTE-SEPTIÈME

toire, avait couru chercher en Bourgogne le marquis de Pont, fils ainé du duc de Lorraine. M. de Guise espérait avec les cinq mille chevaux du marquis ache- ' ver d'exterminer les étrangers. Mais, pendant les délais de celte jonction, les Suisses d'abord, par le duc d'Epernon, traitèrent avec le roi et reprirent le chemin de leurs cantons -, d'un autre côté, les Allemands du baron de Donaw acceptèrent du roi à quelques lieues de Roanne, encore par le duc d'Épernon, une ' capitulation qui leur permettait de rentrer chez eux, sous le serment de ne jamais servir en France sans Tautorisation de Henri

Ce» deux traités furent conseillés par le duc d'Épernon, qui enlevait ainsi au duc de Guise la gloire de clore la campagne.

Le Balafré furieux poursuivit les Allemands jusque dans le comté calviniste de Montbéliard, oii il brûla cent vingt villages, au mépris des conventions, se vengeant ainsi d*en avoir été exclu.

Bravé de loin par le duc de Guise, le roi fut bafoué à Paris de très-près par les ligueurs et par les Seize. Ils le déclaraient complice dli roi de Navarre et des étrangers dont il avait facilité la retraite. Le duc d'Épernon n'était ni moins calomnié, ni moins sifflé. On distribuait publiquement sous le tite de grands faits (t armes du duc d^Epernon contre t armée des hé^ rétiques un livre dont toutes les pages blanches ne contenaient en immenses lettres majuscules que ce " seul mot : « Rien. »

■ Le duc de Guise, au contraire , était acclamé partout. C'était un général incomparable. C'était un pe-

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tit^fils de Tempereur Charlemagne et digne du ti'dne

de son grand ancêtre. Les prédicateurs, du haut de la chaire sacrée, prouvaient à leuré auditoires successifs le droit légitimement départi aux nations de changer de dynastie. Ils répétaient et développaient en tout senâ ce text^ biblique bientôt commenté par le peuple : Saiil en a tué mille ^ mais David m a tué iix mUle.

Le roi d*Espap^ne mêla ses félicitations à ces applaudissements. La cour de Rome envoya au Iklairé ses bénédictions» et le due de Parine loi lit présent

de son épée.

L'immense popularité de Guise était entretenue

par la duchesse de MoiilpeiisiLT, sœur du Balafré. Yeuve de son vieux époux, étrangère à Tamour pendant son mariage, tout en elle s'était tour&é en passion politique. Elle était VEuménide de la ligue, et des Seize, les violents de la ligue.

La duchesse était très-belle, et sa beaulé ajoutait à son iûiluence. Elle avait, comme tous ceux de sa maison , le long ovale de la figure et la transparence du teint. L'arc de ses sourcils était tracé d'un pinceau léger. Ses yeux jetaient un feu sombre i travers ses cils hruns. Son front était hardi. Ses cheveux se tordaient en serpents et se nouaient en diadème au sommet. Son nez, d'une forme noble, quoique un peu court, était retiré sur lui-même et relevé aux narines. Sa bouche avait une expression de haine ; elle était frémissante, empurtée, prompte àTécuine.

La duchesse de Montpensier ne se modérait jamais. Le sang de son père, et de sa cousine, la reinç

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d'Ècosse, lui avait donné la soif du sang. Elle voulait k mort des ennemis de sa race et de sa foi. Elle prit goût à tous les poisons, a tous les venins de la diseorde« Elle les but comme l'eau.

Elle était la conseillère de tous les complots parmi les Seize. Nicolas Poulain, Tespion du roi^ avertit le chancelier. La dycbesse agitait la torche de sa colère sur ces hommes de révolution. Les délibérations les plus frénétiques remontaient jusqu'à elle.

Le roi , dans Tintérêt du repos public et de sa propre sûreté, ût ordonner à la duciiesse de quitter Paris. Elle résista fièrement. Se sentant sous la sauvegarde des foules et des princes catholiques, ses frères 9 «elle eut des insolences inouïes. Elle les porta jusqu'à la sédition. Au lieu d'obéir, elle étala ses dédains. Elle affepta de se montrer partout, jouant avec des ciseaui^ d*or qu'elle portait à sa ceinture et qu'elle réservait, disait-elle, pour ùunner à frère Henri de Valois là tonsure monacale, cette troisième couronne dont il était plqs digne que des popronnes de France et dP Pologne*