LIVRE QUAMiNTE-HUITIEME

Situation du duc de Guise. — Sommé par les Seize el par Philippe II

de venir ù Paris. — Hemi lll, par Bellièvre el La Guiche, lui

défend d'avancer. — Le duc passe outre. — Le 9 mai, il descend

à l'hôtel de Soisson». — Le Balafré au Louvre. — Rentré à l'hôtel

de Guisp, il sape la royauté. — Barricades. — Fuite de Henri III.

— Le duc de Guise manque Toccasion. — ËUe ne reviendra plua«

Uannée 1588 s'ouvrit comme une espérance sans baraes à l'tiorizon de tous les chefs du catholicisme européen. Le pape livrait l'Angleterre à Philippe II, et ce roi insatiable allait conquérir Ttle schismatique avec riuviocible Armada. Le duc de Guise s'abandonnait au destin. Jamais tant de prestige ne l'avait environné.

Il convoqua à Nancy les princes lorrains, le cardinal de Bourbon et les seigneurs les plus illustres de la ligue. Tous ensemble dressèrent une requête à Henri III, doublement aiïtiibli par la défaite de Joyeuse à Coutras et par les victoires du duc de Guise sur les Allemands. Cette requête imposait au roi Textermination de rhérésie» le concile de Trente, Tinquisition dans chaque province, l'admission des ligueurs dans les meilleurs emplois de l'État, la vente des biens confisqués sur les protestants pour solder une armée à Henri de Guise, la disgrâce de d'Épemon et des mignons, Toctioi de nombreuses places de guerre

UVAE QUAlUUTB-HUITlillI* l5t

aux cithoiiques, la prépondérance rafin du. Balafré

partout.

Voilà quelle situation la ligue voulait faire au roi.

Henri lU ne s'expliqua point. 11 était effrayé. IVÉpernon, qui était un homme de courage^ pht un nouvel . empire sur son ma!tre.

Les magnitiques funérailles de Joyeuse, dans les^ quelles le peuple vit une dilapidation, et la mort du prince de Condé, empoisonné par CliarloLle Je La Trémouilie, sa femme, tragédie domestique oii les prêtres signalèrent la réprobation de Dieu contre les hérétiques, exaltèrent de plus en plus la multitude. Le duc d*Épernon fut insulté sur le pont Notre-- Dame. L'effervescence croissait. Les p^entilsbommes callioliques arrivaient à Paris avec leur suite, et ^ logeaient dans les couvents, dans les maisons des chanoines, des curés et des ligueurs. Cette multitude restait inaperçue. Les vingt mille affiliés et leurs amis redoublaient de confiance en la comptant. Le duc de Guise dépêcha aux Seize cinq capitaines in-» veslis du commandement absolu de tous les quartiers de Paris, et parmi ces capitaines le comte de Brissac,. Menneville et Saint-PauL

Le roi, instruit de tout par Nicolas Poulain, se mit sur la défensive. Il concentra des troupes autour de Paris. Lagny-rSur-Mame fut désigné comme garnison aux Suisses qu'il entretenait à sa solde. Le duc d*Épemon, gouverneur de Normandie, se rendit dans cette province, afin d'en réchauffer le zèle et de la rattacher fortement à la cause royale.

Pendant ces préparatifs, le duc d*Aumale fomen-

158 uifiToms DE LÀ uvmi AELietEirsE,

tait des troubles en Picardie. Lu duGhe8S0 dellenb^t pensier, qui n'allait pas au Louvre, mais qoî était* sans cesse à 1 hùtel de Soissons chez la reine mère, la sollicitait d'obtenir du roi, pour le duc de Guise, la permission de venir à Paris. Le roi rudoya sa mère de se faire l'interprète d'un pareil voeu et s'obstina dans ses refus.

Le duc de Guise cependant était appelé par le^^ Seize et Philippe le précipitait de sa main fatale. La

duc, cédant à celte double pression, partit de sou gouvernement de Champagne et lit balte à boissons avec le cardinal de BoXirbon et leurs amis. '

Dès que le roi sut le duc de Guise à Soissons, il lui dépécha MM. de Bellièvre et de La Guiche, ponr le^ prier de ne pas pousser jusq u'à Paris. Les deux négociateurSy si le duc consentait à rompre avec TEspagne et avec Rome, lui promettaient tout au nom de Henri IIL, a Ils m'ont proposé, dit le Balafré lui-niôme, de la part du roi, des bienfaits et des charges digues de q^h*. qualité avec un monde d*offres extraordinaires, lesquelles je compare a la tentation que le diable ât fi- Notre^Seigneur. »

Le duc répondit par des paroles ambiguës. Sa position était terrible. Les Seize avaient hâte de Tas^o*cîer à leurs dangers. Philippe II avait besoin de l'explosion des troubles à Pari3 avant le départ de sa flotte. Ce fut le eommandenr Moreo, un confident d\\. roi d Espagne, qui déclara au duc de Guise, à Sois- . sons, ce que Philippe souhaitait 4 (Qut prix. U leur?» rait en même temps le Balafré de trois cent mille écus, de douze cents lances et de 3ix miilQ l^nsqite-

. UVKE ÛUÂBANTE-HUlTlÈaUE.

nets; il le flattait que soa maître n'accréditemit plus

d'ambassadeur auprès du roi de France, mais auprès 4e la ligue.

Il fallait se décider et le duc se décida. Il pouvait être tué ceat fois^ car Henri 111 avait autour de lui « des bmnines d^exéculion et d'audace. N'importe. Comment Guise aurait-il renoncé aux subsides et aux soldats de J^bilippe U ? Ces subsides et ces soldats n'étaient-ils pas indispensables à celui i^ui ue se résignerait jamais au rôle de sujet ?

Guise donc ne recula point. Il avait quelque cho3a du courage et de la persévérance de son père, beaucoup des grâces de sa mère, et inCniment de Tambi-p

lion aveugle, chimérique de son oncle, le cardinal do Lorraine. Ce n'était pas trop de tous ces dons et môme de ces défauts pour avancer.

En effet, des trois partis qui divisaient la France» il n'en avait pas un entier. Les huguenots étaient au roi de Navarre, les politiques au duc de MuuLniorency- Dam ville et à Henri 111. Des catholiques, le duc de Guise n'avait guère que les violents, les jésuites et le clergé. C'était assez pour être un tribun chevaleresque , pas assez pour être un roi. Henri 111 était encore sur son trône. Comment y monter contre le droit? Par Home? mais le pape Sixte-Quint était peu favorable au duc. Par Philippe II ? mais ce prince , qui voulait bien que le duc renversât le trône, ne voulait pas qu'il s'y assit. Par le peuple? mais l'immense peuple des provinces et nuMnc de Paris n'était pas pour Guise. Ce que le duc avait surtout, c'était la plèbe.

YoÙi le cercle d'impuissances où s^agitait le Ba**

leO ilISIQIBS DE LA UUERli BnUSlSIJSB,

lifré* Les ténèbires l'enviroDnaieDt. S'il n'avait pas dTavenir, s'il n'avait peut-être pas de lendemaîa, il avait dans rimagination les légendes et la tradition de sa race, dans la tète le génie turbulent d'un Grao- <]ue féodal, il avait dans les yeux le miraixc des usurpateurs et dans la poitrine le courage des héros.

Il éconduisit donc Bellièvre et La Guiche par des propos enigmaliques, et, le même jour qu'eux, le 8 mai i â88, à onze heures du soir, il s'éloigna de Soissons. Il avait eu soin de se recommander, le matin, à la piété des minimes pour des messes a son intention. Il traversa en factieux catholique la rivière deTAisne, son Kubicon. 11 voyagea toute la nuit par des sentiers détournés, et, le 9, le visage caché, moitié sous son chapeau, moitié dans son manteau, il arriva à Paris. Vers midi, ce grand conspirateur était à la porte Saint-Martin avec huit gentilshommes seulement et le marchand Bngard, qui lui avait été député par les Seize.

II tourna du côté de la rue Saint-Denis. Lorsqu'il y déboucha avec sa petite escorte, il fut reconnu. Les ligueurs comptaient un peu sur lui. Dès qu'un homme eut dit : voici le duc de Guise, ce nom circula de proche en proche et gagna la ville. En dix minutes, . il y avait trente mille personnes aulour du Balafré. Des tonnerres d'applaudissements ébranlaient l'air et jusqu'aux maisons. Vive le duc de Guise 1 vive le libérateur des catholiques , le vainqueur de Thérésie l HasannafiUo Datidl L*enthousiasmeest contagieux. Des fenêtres les femmes secouaient des rubans , déployaient de petites bannières aux croix de Lorraine»

. ' IIVfi£ QljAEAr<iï£-aum£M£« 161

La foale criait, roulait dans une vaste ivresse. Les , fleurs pleuvaient des balcons, les branches vertes jonchaient les parés. Et le duc, tète Hue, saluait, sou** riait, parlait à tous. Il était beau comme Tarchange Michel sur son cheval poudreux. Il tenait à la main son chapeau de feutre à pointe, orné d'une plume verte« Il portait un pourpoint de damas blanc , un manteau de drap noir et des bottines de buffle. Cba» , cun s'efforçait de toucher soit la crinière du genêt d'Espagne, soit les éperons, soit les étriers, soit une partie des vêtements du Juc . On déroulait devant lui des chapelets consacrés pour qu'il les bénit encore d'un geste, comme s'il eût été le saint^père de Rome.

Li^duc descendit à 1 hôtel de Soissons, chez la reine mMfet Catherine fut surprise, épouvantée. « Mon cousin, lui dit-elle, je suis aise de vous voir, mais j'aurais mieux, aimé que ce fût en un autre temps. — • Madame, reprit le duc, je désire me justifier. Faitesmoi cet honneur de me mener vous* môme au Louvre. »

Catherine envoya Davila prendre les ordres du roi. Le gentilhomme accompUt son message. Le roi était dans son cabinet. A la nouvelle de Davila, il demeura immobile^ puis, se levant de son fauteuil, il marcha quelques pas, s'accouda à la vitre qui donnait sur son jardin, et ce ne fut qu'après plusieurs minutes d'un ifacouche ^lence qu'il dit à Davihi : « Prévenez madame ma mère que, puisqu'elle veut bien me présenter le duc de Guise, je le recevrai dans la chambre de la reine ma femme. 1

• Davila sortit et trouva le Louvre plein de soldats