LIVRE QUARANTE-QUÂTRIÈIIE

de M qualité, son semblable en ydeur, réputation,

et esprit, d

Elle ne pouvait done mieux faire que de l'aimer.

Aussi raima-t-elle. Le goût de la reine pour les arts était une facilité à ses rendez-vous d'amour. ËUe allait visiter tantôt un chef-d'œuvre, tantôt un autre, et elle savait profiter d*un intervalle.

ËUe avait une prédilection pour la fatUahê dn Innocenis^ et pour \e groupe des trois Grâces^ ces

monuments incomparables de la sculpture du seizième siècle,

n arrivait souvent à la reine Marguerite de commander son carrosse doré en dehors , et , au dedans , de velours jaune garni d'argent. Elle se faisait conduire à la rue Saint-Denis où s'élevait adossée a une maison la fontaine des InnacetUs. Quand elle avait bien contemplé cette fontaine dont Pierre Lescot est rarchitecte et Jean Goujon le sculpteur, cette fontaine où la simplicité antique se prête chastement aux fantaisies les plus exquises de la renaissance, Marguerite se dirigeait vers la chapelle d'Orléans, aux Célestins de Paris. Là, le groupe des trois Grâces attirait aussi toute son attention. Ce groupe, sorti du même bloc de marbre sous le ciseau de Germain Pilon, portait une urne qui devait contenir les cœurs de Henri II et de Catherine de Médicis. L'une des figures

était le portrait vivant de la reine mère. Marguerite s'oubliait devant ce groupe de Germain Pilon comme devant h fontune de Pierre Lescot et de Jean Goujon ) puis elle allait soit à d'autres statues , soit à des tableaux^, soit à son plaisir. Lorsqu'elle était revenue

au Louvre « eUe racontait commeiit la vue des belles œuvres renseignait à bien penser et i bien dire.

Un écrivain s'élonne que cette j>rmcesse n'ait pas ajouté : A bien Mvè.

C'est que Testhélique du seizième siècle n'avait pas encore trouvé le, rapport étroit, Taili^ divine de ce qui est beau àvèe ce «pli est bbâ;

Cest surtout c[tre si i intelligence de Maf^erite, à laquelle rieù ii^étaitînacéessible, ihotttaii Miseflbit aux plus sublimes sommets, soti âme amollie, corrompue par la volupté à la cour de ses frères, n'avait peînt la fibre du «ertliment iàeftA , et ^'lile était privée, sinon par la nature , du moins par Téduca*^ tiim, de la faculté de la veàrtu.

Elle avait la passion de Tamoar autant que le roi de Navarre, et la passion féroce de la vengeance autant qti*ii avàit, lui, la pasisioliiltoagnaifflM'dii pardon. Cette différence les jugera.

Complaisante pour le doe d'Alra^, dévouée Bussy pour l'heure, fort attachée à madame de Thorigny, sa meilleure amie dès Tenfance, elle couvait line haine implacable contre du ^a.

H avait perdu Marguerite auprès de Henri III. Lorsque ce prince n'était eneoire qâe duc d'Anjou, A Saint-Jean-d'Angely, du Gua avait sourdement miné Marguerite. 11 continuait à dédialner contre elle le duc d'Anjou devenu rëi de ^logne, puis mi 4é France et ainsi tout-puissant.

il avait désespéré iaf rincesse parnne tentalived-as^ sassînàt sur Bussy et par un exil imposé à ce héros dudliste* Du Gua» ne la ménageant piusi fit*éloigaer

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d'elle madame de Thorigny qu'il poursuivit d'ou^ trages. Bien plus , par madame de Sauves , dont il disposait, il brouilla le roi de Navarre et le due d'Aiençon, tous deux éperdumeni épris. Ifedaeie ^ Sauves n'eut pas de peine à désoler MaugmrHe M i déjouer tous ses projets.

Cette kisîdieuse madame de Sanfea avait i k cmt . une situation formidable. Aussi adroite qu'elle était belle, elle dominait Catherine de Hédicis par les choses qu'elle lui découvrait-, elle dominait le roi pi» une intimité avec du Gua: elle demnait le dw

' d'Alençon et le Béarnais par Tamenr iMt dla les fascinait, et elle foudroya Marguerite par toutes ces tempêtes à 4a fois.

Madame de Sauves fut de toutes les dames d'honneur de Catherine de Médicis la plus faabikment oa^ , guette. D'une eomplexbn trèsHriebe, d*un géaie aa^ tocieux, elle menait tout ensemble la galanterie et les affaires, et dans cette doubla latte eik aMe élai| sans cesse engagée, où elle triomplmit par le pkii dangereux des espionna^, eelui de la volup4é, eUf ééhappait au mépris par les terveors'qQ'éileaaniâit^ par les philtres dont elle enivrait. C'était une Armida de police et de cour.

Femme du «ecrétaftpe d^tat ^mon de Fiées, ba-

' ion de Sauves, confidente de Catherine de Médicis, elle se faisait, sdon ses goûts, amie an mattnesie dea favoris. Elle tenait à l'influence et personne n'en eut plus qu'elle. Ëile savait toujours toutat^eUa nadi^ que ce qu'elle voulait.

EUe avait una insinuaftion de physâmooue incam^'

44 BISTOIBB DS LA LUSEli ESU6ISUSE.

parabie. Elle n'était que pièges et que stratagèmes, avec an air inimitable de bienveillrâce et d'intérêt. Elle avait le front limpide, le nez fin, les sourcils agréablement arqués, les yeux voilés et observateurs sous de longs cils. Ses joues étaient pleines, son teint d'un chaud coloris. Elle avait une bouche d'aspic et lèvres de grenade. Le haut de son visage n'était que lumière^ le bas que contraction et frémissement.

Sous sa fraise et sous ses perles, avec sa taille souple et sa robe bouffante, la baronne de Sauves était irrésistible.

Le roi de Navarre fut plus délicatement séduit que le duc d'Alençon. Il aimait dans madame de Sauves une femme charmante et une intrigue perpétuelle.

Marguerite détestait cette rivale ; mais sachant bien qu'elle était Tinstrument de du Gua, c'est de du Gua qu'elle jura de se venger.

Ce favori, ce mignon, ce potiron, comme elle l'appèUe, ne Tavait-il pas attaquée dans le cœur de son frère Henri et ne l'en avait-il pas arrachée? N'avait-il pas soudoyé des meurtriers contre BussyP 'avait-il pas fait chasser madame de Thorigny, son amie fidèle? Ne la calomniait-il pas sans cçsse, elle, Marguerite, une fille, une femme, une sœur de rois ?

Du Gua Fa trop offensée, trop outragée. Il mourra. Mais comment ? Marguerite eut bientôt fait son pian.

11 y avait alons un hommp de sac et de corde, le baron de Viteaux, qui ne reculait devant aucune entreprise, si audacieuse qu'elle fût. Il avait autour de lui une troupe de bandits qui lui étaient dévoués.

Le terrible baron était frère d'un gentilhomme fort

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distingué et fort honorable, Antoine du Prat, petitfils du chancelier. Aotome du Prat avait déplu i Charles IX parce qu'il ne l'avait jamais flatté \ il avait déplu au roi de Pologne parce qu'il avait refusé d'épouser Tancienne maîtresse ^ii duc ii' Anjou, mademoiselle de Cbàteauneuf ^ il avait déplu au duc de Guise parce qu'il n'avait pas consenti à lui vendre la terre de Nantouillet.

Or, pour punir Antoine du Prat de l'indépendance de son caractère, Charles IX, sous prétexte de lui faire yisite, conduisit un jour chez lui le roi de Pologne, le roi de Navarre, le duc de Guise et les jeunes courtisans les plus turbulents du Louvre. Le roi de Pologne, excité par sa maltresse mademoiselle de Châteauneuf, animait tout le monde & un tapage de bonne compagnie. On railla d'abord du PraU puis on ' Tinsulta, puis on brisa les glaces, les meubles, la vaisselle, puis on déchira et on brûla les tapisseries; Les gens des rois et des ducs allèrent plus loin, ils défonctoent les caisses, les coffres, et volèrent l'ar^ gent, l'argenterie, tout ce qu'ils trouvèrent de pré* cieux.

Le baron de Yiteaux était caché dans un apparte* ment secret.chez son frère , avec les siens. Il se préparait i une expédition contre un de ses ennemis. Au tumulte causé par Charles IX, par le roi de Pologne, fe roi de Navarre et leurs amis,, il s'était mis en dé-* l'ense, prêt à daguer tout ce qui forcerait sa porte. « Que serait devenu l'État, dit M. de Thou, si ce dé» terminé et hardi compagnon eût tué ces trois rois avec les princes et seigneurs de leur suite ? »

46 BISrOIRX DX Là UBEK£È ABMMJSB*

Cela était possible et il eu était fort capable. HeiH reiisement sa porte fut respectée par hasard.

Depuis, le baron avait assassiné avec son escorta d'aventuriers son ennemi M. d'Allègre. Du Gua, «h des ifitimes de la victime, avait dénoncé au rai le meurtrier et s'était opposé à la grâce que plusieurs sollicitaient. Le baron s'était réfugié au couvent det Augustins comme dans un lieu d'asile.

U était exaspéré contre do Gila. Ras ttispérée encore, c'est au baron que s'adresse Marguerite.

£lle Ta droit àu couvent, fait prévenir Vkeaux qu'elle l'attend à Téglise , dans les ombnes du erépuscule. Là, elle lui développe, au fond d une chapelle sombre, tous ses grtefs contre du Gua. Elle l'exhorte à la vengeance. Elle le harangue à voix basse, elle lui promet sa reconnaissance. Elle rett** flamme, elle l'électrise, elle le rend fou. Le baron de Yiteaux , hors de lui, tombe à genoux et s'engage à tuer, mais à une condition. Margnerite comprend, accepte, se donne, et le pacte de débauche mêlé de sang est conclu sous les voûtes obscures et nlencieijscs du Christ. De telles abominations n'étaient pas rares. (Y. Louis de Pérussis, l'historien orthodoxe des guerres du comté Venaissin, p. HS et il3.)

Le baron, payé d avance, ne manqua pas de parolb* Il cbnvoquà ses bandits \ il leur cotntaïUttiqua ses in« structions et ils se dispersèrent. Ils s'informèrent des habitudes précises de du Gua. En teinps ordinaire, il eût été presque impossible de le surprendre. Il était toujours accompagné de quinze gekitilshommes d'une

bravoon^ éprouvéé. il entretenait ees getitilsbommei

Htèo les lièénilités du roi. Il les traitait à sa table.

ladépendamment de celle noblesse, il avait un corps 4e garde 4 spn bâtel.

Tout ce train de vie était changé depuis quelques saBaaiwes i^u GniStyéliûl installé dans une maison iMMivelle, où jdemeurait une dame qu'il servût. Il avait ioué up je^artemenl contigu à celui de sa maltsesse. Il recevait .toujours à sa table ses gentilshommes, mais après souper il les congédiait. Ses amis S0 r^tii:a^Qnl et ses domesti(]ues aussi» qui retournaient coucher A llidtel de du Gua. Lui, ne retenait que Ueis m quatre valets de chambra ailidés et tout devenait mystère autour de lui.

Yiteaux se conforma aux circonstances. Il choisit le jour de la Toussaint pour son expédition , afin de ooumr par le son des clocbes les cliquetis de Tassassinat. Il se rendit un peu tard et déguisé dans lu cour ouverte de la maison de sqn ennemi. U s'y glissa parmi les gens qui s*y trouvaient avec le concierge, .entama une oonversation , vit les amis qui j)artaient. Ses compagnons alors le rejoignirent et montèrent avec lui. Le àaron savait oii rencontrer du Gua. Il alla droit -à ritppartQment du favori , laissa deux factionnaires à l'entrée, puis avec deux autres aventuriers, il se.|i(écipita dans la chambre à coucher.

Du Gua, qui était un homme trësJiltéraire pour tm mignon et d'un i^rit cultivé, lisait dans son lit. A ra^ect du. baron gui s'avançait Tépée nue à la main, il saute dans sa ruelle , saisit un épieu et se met en daiense. Maisises mouvements sont eo^pechés par Tétrott espace où il s'agite péniblement Le baron pro-^

48 HISTOIMB U LlBfefttfi ULtOISCSS.

ftte da lieu, de rétonnement, des moindres avaii*^

tages-, il s'élance et perce de son épée du Gua qui est achevé par d'autres coups. Viteaux , pour qui la promptitude est le salut, donne le signal de la rétraite. Il heurte dans la cliambre voisine la maîtresse de du Gua, essuie à la robe de cette pauvre femme épouvantée son épée sanglante, descend les escaliers, sort de la cour, s'oriente , dit adieu à ses compagnons et atteint les murs de la ville, à un mdroit convenu. Là, d'autres compagnons lui tiennent prête une échelle de chanvre par laquelle il gagne le bas du rempart oii l'attend un excellent cheval. Il Tenjambe et rejoint sans accident Tarmée de Monsieur.

La nouvelle du meurtre se répandit le même soir i Paris. Le roi, fort affligé, ordonna de magnifiques funérailles à son favori. U Toublia vite. Du' Gua commençait à devenir importun, en disant au roi la vérité trop souvent. Sa mort fut pour son maître une délivrance ; pour Marguerite, elle fut un bonheur.

Voici l'oraison funèbre qu'elle lui a consacrée dans ses Mémoires : < Du Gua, ce fusil de haine et de division, fust esté du monde. Son corps gasté fust abandonné à la pourriture qui dès longtemps le pos* sédait, et son âme aux démons à qui il avait fait hommage par magie et toutes sortes de méchancetés. ».

Du Gua avait été un des bourreaux de la Saint- Barthélémy. Chacun successivement recevait son salaire.

Le plus odieux de ces bourreaux, Besme, Tassassin de Coligny, fut ch&tié en ce temps-li« Le cardinal