LIVRE OtîARANTE-llElIYlilIE

ta^DDÎ^ue. Ce& vaisseaux contenaiçnt encore deux miUe canons, quinze cent mille boulets, dix mille arquebuses et des vivres poui: six mois.

Ajoutez à cela une autre armée en soutanes, en

frocs blancs et npîrs, les jésuites avec leurs niÙLla illes, leurs chapelets, linquisition avec ses instruments de torture, chevalets, chaînettes, fers, ceps, camisoles, scies, tenailles de toutes .formes, de toutes dimensions, çt vous aurez une idée de ce que Philippe réservai t à l'Angleterre, à toutes les nations de sa monarchie universelle, et à lavenir.

Dans la liuit du 7 au 8 août, Drake lança ses brûlots su^ la gigantesque flotte. Le feu y prit comme dans une forêt. Les matelots coupèrent les câbles des vaisseaux, qui se dispcr:)èrent sur TOcéan. (Y. une estampe dç l'Armada, cart. de M. Hennin.) La petite flotte poursuivait la grande, la canonnait, la bombardait et l'incendiait.

Assaillie par les Anglais, chi^sée par les vents, battue par les flots, VArmadasema Tabîme de ses débris, perdant ses navires sur les rçchers de la Noryége, du Danemark, de TÉcosse et de Tlrlande. Quelques vaisi>eaux à peine de cette flotte regagnèrent la Biscaye et la Ga:Uce. Le reste fut brisé ou eng()ufl*ré avec Télite des matelots, des soldats et de la j^eune noblesse de toutes les Espagnes.

Le ciel, la terre et la mer vengèrent à Tenvi le pro* teslautisme et l'esprit humain. Drake précipUa ses brûlots, Dieu démjusela les tempêtes èt TOcéan s'entr ouvrit pour dévorer cet enfer flottant <jui s'avançait à la çbfîquéte A\\ monde. ' ' ^

184 HISTOIRE D£ LA LIBERTÉ âLLIGlElISE.

Lord Howard, Drake et Forbisher furent immortels. La Hollande fut affranchie. L* Angleterre était ivre de gloire et de joie. Lé conscience des peuples poussa un long cri d'actions de grâces.

Élisabeth parcourut le camp de Tilbury, afin de recueillir des enthousiasmes et de distribuer des récompenses. Son bonheur fut alors de représenter la cause de la civilisation. Elle fut saluée comme symbole, applaudie comme femme. Shakspeare la couronna de poésie et les historiens font écho de toutes parts. Moi, je ne subirai pas celle fascination. Je la rejette. J'adore la grande cause que voulait opprimer Philippe II, mais cette cause je la distingue d*Êlisabelh. Le sang de Marie Stuart est encore trop chaud à la robe de cette fausse vierge de cinquante-cinq ans. Il coule, ce sang, de ses vêtements de dentelle . sur sa haquenée blanche, dans ce jour de parade. ~ Cétait le temps, dit*on, des cruautés. — Oui, pour Philippe II et pour Élisabeth \ — non, pour Guillaume d'Orange et pour Henri de Bourbon, les plus doux dos protestants, des héros et des hommes.

Ce grand désastre du roi d'Espagne ne fut pas fort douloureux au duc de Guise. Le Balafré ne désirait pas Philippe 11 trop puissant. Il pressentait qu'en définitive, ne le voulant pas pour maître, il Taurait pour ennemi. Il lui empruntait cependant des soldats et il ^tait son pensionnaire. L'orgueilleux duc de Guise s'encourageait à recevoir, en se disant que le roi d'Espagne n'était au fond que son banquier.

Cette fierté de langage à demi-voix cédait aux néces$ité3 renaissantes. Le duc se faisait splliciteur.» Il

UYH£ QUARÂNT£-NEI}VIÈM£* 185

suppliait le commandeur Moreo d'éclairer Philippe II et de lui démontrer la portée de Targeot dans la politique. Il réclamait secours sur secoars. Il implorait le payement le plus prompt ce de son quartier échu, n c'est«>à-dire d'un trimestre de la subvention annuelle de deux cent mille francs qu il acceptait du roi d'Espagne.

Le duc arriva i Blois avec Henri UI, le il septem*

bre 1588. Il était préoccupé de mille soins divers : finances, politique» dangers et plaisirs. 11 suffisait i

tout.

Il écrivait à Mendoça, l'ambassadeur espagnol, de rassurer Philippe II qui avait témoigné des inquiétudes sur les périls dont le duc était environné. « Je veillerai sur ifia vie , dit le Balafré. Je suis bien accompagné d'amis et de serviteurs. »

n rendait compte aussi a l'ambassadeur d'Espagne des élections. « J'ai envoyé, dit-i), dans toutes les provinces et bailliages des personnes conûdentes. Je pense avoir tellement pourvu aux affaires, que le plus grand nombre des députés sera pour nous et à notre dévotion. »

Les prédictions lugubres ne lui manquaient pas. L'un de ses meilleurs capitaines, de Vins, l'exhortait i ne pas s'endormir une minute. « Le roi vous soupçonne de dissimuler pour lui ôter la couronne^ il dissimulera pour vous 6ter Ja vie. »

Madame de Saint-Conat disait ; « Puisqu'ils sont si près, vous entendrez au premier jour que l'un ou l'autre a tué son compagnon. »

Le duc de Guise savait tout ce que s^ partisans

redouUieiit. Il ét,ait, lui, intrépide, mais il n-éteit pas oisif, a \l se répèle de toutes parts (lettre du 21, ^epr tenibre) que Ton doit a^t^ier i ma viei. J'y ay^ grâce

à Dieu, telletneiit avisé, tant par concoure de mes amis autoi;u^ de laoy^ par. présents^ ^ ce^ix des<^uelsL YCiifU $e sejTvir en c^te exécution , que , à, VùOl commence, j'achèveray plus rudement que je n ay ïjfxi^ ù PaW- %

Ces dernières paroles sont si^^UcaliveSv^e roi ^ns l,es cçanaitçe^ les devmait.

• Il se replia de plus en plus sur son conseil intime' composé du maréçh^l d'Auuio^tj^ des deux liambouiilet, dç. M. dje Be^uv4i^MaQgi&, du Çprse Alj^jbo^e d'Ornano, çolonel de^ (juarantÇrÇ^aq gardes ordinaires de Henri m.

Ce prince s'était mis à relire llfachiavçl.

Il dépouilla de tout crédit sa mère qui Siputenait le dw de Çuise et, qqi s'était co^lisçe avec lui çp.ntt^ ^ duc d'Épernoa.

Il destitua sçs ministres, %iljiçvre» Chevçrny, Vil-

l,eroi , Pioart et Brulart , trop Ci^yorabïes au prince lorrain et il les remplaça par des personnages obseurs, tels <iu^. i^uzé , l^optholçij^, i^éyol, çréjatures de la royauté et complaisants du conseil intime.

Le château^ de Bloi§ réunissait sous son toit tleurdelisé deu:i^ çfiniçmi^ mortels, le roi de France et le duc de Guise. Ils s'abordaient avec le sourire sur les lèvres , mais leurs cœurs étaient ulcérés d'une ha^e inei^tinguiblê. Ils étaient exaspérés l'un contre Tautre, el chacun épiuil une occasion.

QCAMl£ÇÇ-!f]ÇimàlDS. • 1.87.

trois ordres avaient communié, le malin, des mains clu çardvq^L 4e Bovirbpa. ][ls. §e coiuposaient de cinq cents représentants environ revêtus de leur côstùmé <l'appar4j.t. Les^çent, treçte-qualre déj^u,tés du clergé ^jlwït en camaîls^ çjd robes rouges ou violettes ; les cent quatre-vingts députés de la noblesse portaient t^pgk^ljll^ue, k cape e^ Tçpée ; enlin les centquatr^ vingt^nze députés du tiers se divisaient en deux catégorie^ ; Içs gens de justice avec des bonnets carrés

djd longues tqgej$, 1^ ^T^lÇ^^ Çètit bonnet et l'babit de (Qarcha^nd.

Le 16 ^çi^ç, les çtats étaient assemblés dans la grande salle dfjt, çhj^teau de Blois. Le roi , après ^oii dîner, s'y rendit avec toute sa cour. U monta sur son tr0ne. A sa droite et % ^ $^^çhe» se placèrent les rei^ nés, puis les princes du sang, les grands dignitaires - et les grajids^. ^çigneurs échelonnés selon leur nai;^- ^çe 01^ selon lueurs fonctions. ' f

C'était un spectacle imposant. Mais parmi cette foule illustre le duc de Guise attirait seul et absor<^ bait Tattentio!^ d,ç trOus. Il occupait un pliant sur Tçstr^de au-c^ssoj^,^u trôjg^e. Il a^vait un pourpoint de faUn bjlanç ^ i^n m.^nteau de velours poir toiit brpdé de perles. Son grand collier des ordres descendait et brillait ^yr ^ poi^ripe. Le duc ^nait comme un sceptre le bâton dç gratiii maKfe. 11 promenait de'^ çega^ds fermes et confiants syr l'assemblée. Il en prenait silencieusement possessioix. Elle ne ^résistait point. Par le feu de ses yeux d'où s'échappaient à tflfrcço^ r^^ç9]|sme qt l^^ambiUon, par Vétetidue de

i88 HISTOIRE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE.

les pensées, par la rare distinction de toute sa personne née pour le commandement, par son attitude, par la flamme de sa passion, par Fardeur de son désir, le duc semblait dire à chacun : Regardezmoi, et regardez mon rival. Sur un trône, il est moins qu'un homme; sur ce pliant je suis plus qu'un roi. (V. une belle estampe des étals de Blois, cart. de, M. Hennin.) > *^

L'assemblée était en harmonie avec le duc. Elle écouta Henri HI d'un air distrait ou hostile. Lui, ce- ♦ pendant, débita fort bien son discours. Il déclara que sans les divisions fomentées entre les catholiques, v\ aurait écrasé l'hérésie. Il proposa son édit d'unioQ comme loi fondamentale de TÉtat. Il taxa de funestes les associations passées de certains grands, ajoutant du reste qu'il les amnistiait, mais que dans l'avenir il réputerait criminelles toutes menées faites en dehors de son autorité. Il termina en jurant d'observer religieusement tout ce qui serait décrété par lui et par les états.

Ce discours, où quelque blâme perçait contre le duc de Guise, déplut aux Seize. Pierre d'Espinac, archevêque de Lyon, prélat de mœurs dissolues, mais d'une audace intrépide, fut dépêché au roi pour obtenir des modifications jugées nécessaires. Henri III, ayant manifesté l'intention de maintenir son discours, d'Espinac le menaça de la retraite de la majorité des députés. Le roi , effrayé alors , retira toutes les expressions qui pouvaient blesser la ligue.

Cl J'ai si bien manié nos états , écrivait le duc de Guise à l'ambassadeur d'Espagne , que je les ay fait