LIVRE QUARANTE-QUATRIÈME

de Lorraine Fayait récompensé en lui àooordi^i la

main d'une de ses bâtardes, qui avait été fiUe d'honneor d'Élisabeth de France, la femme de Philippe IL Ce misérable Besme s'était marié avec elle en Espagne. Philippe l'avait complimenté et lui avait donné de Fargent, l'argent du sang. Ce gendre infime du cardinal de Lorraine avait posé et pialfé devant la cour de TEscurial , puis il s'en était revenu en Saintonge, où il fut pris par les huguenots. Ils l'enfermèrent dans un château fort dont M. de Bertauville était gouverneur.

Après une longue captivité, Besme gagne un soldat de la garnison et s'évade avec lui. M. de Bertauville, instruit de cette fuite, saute sur son meilleur cheval , se lance au galop, atteint le soldat et le fait prisonnier. Il est seul contre deux. Le soldat s'échappe, Besme demeure. « Apprends, s'écrie-t-il en déchargeant Tun de ses pistolete sur M. de Bertauville, que je suis un mauvais garçon. — Je ne veux plus que tu le sois, » répond le gouverneur, et il abat du tranchant de sa lourde lame le vil sicahre. Besme ne se releva plus.

Henri 111 c^^andant se plongeait de plus en plus dans l'indolence lâche et dans les vices honteux. Il avait regret^ sa déposition du trône de Pologne. La diète, parâàdécHètdu lojuillet 1576, investit de l'autorité suprême la princesse Anne, de la race des Ja- . gelions, à la condition qu'elle épouserait Etienne Batory, prince de Transylvanie. Henri III éprouva une humiUation secrète de cette élection. Un sceptre de moins soulageait sa faiblesse, mais sa yanitç souffrit*

Il ae .fe raicUit pas compte 4e s» âil^atioai^ œi* , lieu des futii qui 4iv9u;^eQt te royaume.

Il m redoutait point le di;ic de Guise. II ne s'aperoavait pa» que la multitude^ la jcjejigé, le^ moine^» to«l4e catholicisme miUtant, reconnaissaient dans la branqtie cadette de la m^son de Lorr$iine une dynastie doBt le doc Claude avait été le politique^ Je duc François \ê gi-^ud liomme^ Qt dout le duc fiburi s^ait

inaensSUe i son vrai danger, le fils de Catherine de Médicis ne craignait que les protestants dont te prince de Caudé était te géqéral et les mécouteiits dont le général était Dauiville. Henri III, certain. que te^ chefs réels.de ces deux factions étaient te #t>i de Navarre et le duc d*Alençon se rassurait par la prér seuce de ces princes à la cour. Tant qu'ils serjaieqt sops 1^ verrous du Louvre « lui pouvait doi^nir, se distrai^e^ JS^ réjouir avec sécurité au milieu de^^s tailteucs, de j$es coiffeurs, de«^mig|ic»ns» de se^pe:* tites meutes de chiens volés, pailumos et ornés de u^udjs de.ruj^aujs.

Ces tranquilles délices forent tout à coup troublées. Le IS.sept^pjbre, à souper, le riji et la reij^e mère, n'apeccevaiKt pas le duc d'Ateiigoi, detni|nd&rent A

Marguerite où il était. Elle répond;: de son air le plus innocent qu'elle ne Icsavait pa£..it o j:oi dépêcha dans la chambre du prince , puis dans t jut te château. 1^ duc d'Âlepspu a elajt nulle part.

Le roi s'^r^ha les cheveux. .« Son frère s'était sauvé, disaii-il, il allait donner un chef aux ennenijs

de la couronne» » Le duc» en ^eltet^ avait changé de

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maitfeaa è< êe Mfîé. It if^Siisk caché \û une écharpe. Il avait franchi la porte du Louvre et inarché juéqu^à Ta porte Sarnt-Hônoré. Là, Simiers stationnait avec un carrosse. Le prince s'était jeté dedans et il avait gagné Neuilly où il trouva des che^ ^nwiXffui îe conduisirent ïuî et quelques amis à Dreux;

s^'y coucha. De Dreux il se rendit en Champagne àH il devint te centré àé rinsurtéciictt des lAéconfèàis et des huguenots.

Les seigneurs accouiiirèàt vers Itii èomiiie véH un

KWrateur. Chacun lui amenait un contingent. Lê l^rihce dé Cctndé, qui levait eh Allemagne une arméé de retit^, en détacha déùi mille. Il y ajouta plosiears centaines de huguenots français avec lesquels M. de Tboré, Tui^ des Montmorency, se hasarda à rejoindre le duc d'Alençon.

Le roi, qui avait dissipé son trésor etl folles dépenses , n'avait ni sôldats ni argent, tl fiit obligé dé dégarnir i*Ouest et lë Midi des forces qu il y entretenait. Il composa ainsi nné armée dont il aurait dût re^ tenir le commandement. Mais il le déccnia très-im* politiquétiient ail duc de Guise que cette fàveUr grandissait encore. ^

•Le duc atteignit Thoré le 10 octobre , près de Flited, entre ftéims et Cbâtean-I^erry. It àvait und

arniëe entière. Thoré n'avait qu'une avant-garde et hi rbmpu, dispértô« Mayehne, de marquis devenu fine, Ht îlhe charge vigoureiiè». Son frère, te duc dé Guise, le seconda vivement. Il s*échauffa même si bien à la pbnrsuité d'un Mtiré qu'il tëîçut nhé airquebusade h la joue gauche. Ces princes il'étaièht que do

brillants officiers. Le général sérieux était le marér chai de Biron.

La blessure du duc de Guise consterna tout son état-major /Ce fut un désordre parmi les vainqueurs* Quand ils furent r^mis de leur inquiétude, Thoré avait exécuté sa retraite. Le duc de Guise n'était pas en danger. Il fut guéri très-promptement. Son mal fut court, mais sa gloire fut longue, car il conserva de ce combat une cicatrice à la joue, comme son père en avait une au front. Il fut salue à son tour du sur- . nom de Balafré. Les catholiques se le montraient avec enthousiasme et disaient : « Les princes de la maison de Guise sont toujours les premiers au péril contre les hérétiques. » La popularité du duc montait sans cesse. Le roi même et la reine mère se faisaient les compUces imprévoyants de sa fortune.

Au fond, cette rencontre entre le duc de Guise et • M. de Thoré n'était pas du tout décisive. Les calvinistes et les poUtiques restaient les plus forts. Catherine de . Médicis le comprît si bien, que, ne pouvant traiter une paix au château de Champigny avec Monsieur, elle conclut une trùve qui fut fixée du 22 novembre 1573 au 24 juin 1576.

Henri UI ne voulait que temporiser et sa mife aussi. Pendant qu'ils se préparaient à mieux continuer la lutte, à respiration de la trêve, un incident, petit

en apparence, mais de la plus haute gravité par ses

vastes suites, imprima un nouveau caractère à la cause protestante.

Henri de Navarre avait été abreuvé d outrages depuis ses noces maudites. La Saint-Barthélemy, dont

elks finrent le signal, vmt tout faoelié autour de lui.

II avait élé cootraiot à laposlasie. Prisonnier dans toutes les résidenees royales, il n'avait pu retourner en Béarn, ni faire aucun acte soit d homme, soit de prince. On le leurrait de temps en temps de la lieutenance générale des armées, et puis on la lui refusait eu se moquant de sa confiance. Son mariage, qui avait été une calamité publique, était encore un scan* dale domestique. Sa femme était plutôt une courtisane qu'une reine. Il était, lui, la risée des Valois et de leurs mignons, des Guise et de leurs pages. Pour comble d'infortune, depuis l'évasion du duc d'Alençon, qui allait peut-être le supplanter dans le cœur du grand parti protestant , les espions et les gardes Tenveloppaient le jour et la nuit.

Son meilleur geôlier était madame de Sauves qui lui enchantait sa captivité. U était toujours sur ses traces. Le matin, il la cherchait au lever de la reine mère, et ne la quittait presque plus jusqu'au soir, toujours errant sur les pas de cette magicienne dans le château, ou causant avec elle, ou combinant des * rendez-vous d'amour.

Par intervalles, le remords le navrait. Vers la fin de janvier, une après-midi entre autres qu il était leCenu au lit par un accès de fièvre, d* Armagnac, son valet de chambre, et d'Aubigné, son écuyer, Tentendirent qui gémissait. Sans douta U se rappelait ceux qui avaient été ses guides et dont la disparition avait creusé dans sa vie un si effroyable isolement* il songeait à sa mère, lanourricede son âme; iColigny, son modèle ; à M. de Beauvoir, son gouverneur ^ à Fran-

54 HIStbiBX DÉ Là UBERli RmiGàlISE.

Court, son chancelier; à Pardaillàn et à Piles, ses ierviteùrs el ses feeros, tous tués trattreusement et

qui l'avaient laissé, selon son expression, « seul d'aâyè ét êh déflànce. i II pensait à loùs ces morts vénérables ou vaillants, et, en pensant à eux, il se prît à chanter tout bas le quatre-vingt-huitième psaume kn% versets suivante :

<( Mà jeuftesse s est consumée dans les privations ét (khs les làbéuVs : même âiôus 1& cQurohne, Thumilîation et Vangbisse m'ont visité.

« Vous avez, arraché de moi, Seigneur, mes amis ët mes prôcWès. »

¥l chantait sans soupçonner que d'Ârmagnac et Id'Aiibfgtië è'^ètaiént Rapprochés ^éu à peu Àe son chevet et lui prêtaient une oreille attentive. Tout à coup *d^Àrmagnac ouvrit le fideau et dit : « D'Âubigné» loi qui sà!^ pMdt, parle liairâiMent. » Ëtd'Àùbignè ^arla ainsi :

'k dih^ tést^il donc Virai ipè VéÉptll dé ï^ieii tra<-

Vaille et babite encore en vons ? Si beaucoup de vos amis sont tfiorts, it Vous èn resté de vivants. Mais vous avez les larmes aux yeù% èt etlx les armëà àux màins. cômbattënt vos ennemis et vous les ^etrei. ih ée dÀti^nerit qîie Bieû, VôUs line femiùè devant laquelle vous joignez les doigts, quand vos àmis ont le poing fermé, ils sont à cheval et Vous i géhoiÀ:. Vôi(à litonBfeàr qui est chef de ceux qui ont gardé votre bercéâu . Quelle fatalité vo\is fait choisir a^fttré valléticy, ku iiéu d*èttréiémâttré1à? Vous été crifnîhel de votre gràtidèur et des i!)iPenses que vous

. ttvéc r^és\ ma. tfid xm Mt ta ^abit-Bttrtbéléifi^