I.IVRE CUfQUAlIT£->fi£lIXlÀIIE

les balcons ne regorgeaient pas laoïus de feianae3, d'hommes, d'enfants, de vieillards, qae les rues et les carrefours. Au pont Notre-Dame, le légat stationnait dans son carrosse pour bénir ces bataillons vo-, mis par les cloîtres. Il avait avec lui son aumônier. De niona iit en uiuuient ie cariliaul-légat regardait par la portière, étendait la main sur ces moines et prononçait sur eux la formule épiscojjale. Eux, ivres de toutes les frénésies de la ligue et du cloître, saluaient le légat qui les affranchissait du couvent, par des vivat et par des décharges de mousqueterie. Les arquebuses partaient toutes seules dans ces mains novices et maladroites. Elles frappaient partout. Beaucoup, de curieux furent blessés ou tués au hasard et sans mauvaise intention. L'aumônier du légat reçut une balle mortelle en pleine poitrine. Le prélat épouvanté s'enfuit dans son hôtel où il rentra au galop de SCS chevaux. Les moines ne plaignirent pas cette victime de leur imprudence et le peuple crut, sur leur témoignage , que ce prêtre frappé dans une si sainte conjoncture était infailliblement parmi les bienheureux* La procession terminée, les religieux , si baro* quement accoutrés, se pressèrent dans les corps de garde, dans les postes du siég^ et dans les patrouilles du guet.

Peu après , le cardinal Gaêtano, assisté de d i^spinâc, archevêque de Lyon et de plusieurs autres évêques, ouvrit, au grand autel de Notre-Dame, les Evangiles et fit jurer au duc de Nemours, au chevalier . d'Aumale, au parlertient Brisson, i la municipalité, piScier^ d^ l'iirmée et de la milice de mourir

38Ï mstmM dk la uberte ESUfiisDSK*

plutôt que de ca|)iluler avec un roi hérétique» Ce serment fut répété par le peuple avec des acclamations prolongées. Il avait été précédé d'une nouvelle procession où l'on porta triomphalement, à travers la ville, les reliques de Saint-Germain TAuxerrois, de Saiiil-Genuain des Près, de Sainte- Geneviève, de la Sainte-Cliapeiie, de Notre-Dame et de presque toutes les églises.

Paris était écrasé sous un double fléau. Il subissait la terreur par la tyrannie des Seize et la famine par le blocus de Henri IV.

Les Seize opprimaient, pillaient, jetaient en prison , torturaient , égorgeaient. Les modérés tremblaient et désiraient le roi. Ils ourdirent plusieurs complots en faveur de Henri. Regnard, le chef d'un de ces complots, fut pendu. Vigny, beau-frère du président Brisson, lui-même très-suspect, fut exilé et , n'échappa au dernier supplice qu'eit payant à propos une somme de dix oiille écus. *

Plus le blocus se resserrait, plus la terreur augmentait et plus sévissait la famine avec toutes ses horreurs.

Le roi aurait certainement réduit Paris dans le mois de mai ou dans le mois de juin, sans la vénalité de ses propres généraux. Le comte de Givry qui commandait à Charenton et à CoHllans laissa entrer des vivres dans Paris et toucha quarante-cinq mille écus ' pour cette complaisance. Plusieurs autres chefs roya- ,Ustes suivirent cet exemple et tous empêchèrent ainsi k reddition de lu capitale des Seize.

Malgré tant de ténébreuses tral^îsons, Henri lY

LIYBE CIKQUANTE-DEUXlilU:. 283

n'abandonnait pas le blocus. Il le perfectionnait de jour ea jour. Son armée s'était accrue peu à peu« Elle s'élevait à vingt-cinq mille hommes, au mois de juillet. Le 27, le roi s'empara des dix faubourgs de Paris. La population refoulée dans la ville même, une population de deux cent mille âmes, allait sombrer en pleine famine.

Il n'y avait plus de chevaux , ni de mulets, ni d^flnes, ni de chiens, ni de rats. Us avaient été dévorés les uns après les autres. Les provisions des communautés religieuses étaient épuisées. Il ne restait plus un grain de froment, ni de seigle, ni d'orge. Les rettres se nourris$aient de petites rations de bouillie, soit d'avoine, soit de son. Les pauvres se disputaient les feuilles, les racines, les herbes crues, tous les rebuts du ruisseau. Pas une goutte Je vin , une pincée de sel.

L'ambassadeur d'Espagne, le légat, les princes, les princesses avaient vendu leur vaisselle, leurs joyaux, « leurs meubles. Les évéqu^s sacrifièrent l'or et l'argenterie des églises. Mais on ne vit [)as de métaux. Point de monnaie et du pain, criait le peuple.

Les prédicateurs alors montaient en chaire. Ils annonçaient l'arrivée de Mayenne, Madame de Montpensier inventait, tantôt une marche savante, tantôt une victoire , qui rapprochait son frère de Paris. Les orateurs sacrés lisaient tout haut ces billets de la princesse et c'était un jour de gagné. Cela s'usa comme le reste. L'espérance, entretenue sans cesse, était sans cesse trompée.

pans la première semaine d août, lepain fut à cent

284 msTOuus de la umETf rbugibuse.

sous la livre. Plus tard, il n'y en eut plus a aucun

prix. Les princesses mômes n*en avaient pas. Cen*étaienlque gémissements et lamentations dans les rues. Les passants tombaient à chaque minute sur le pavé * où ils expiraient d inanition. Les vieux cuirs étaient amollis dans de Teau en ébuUition; puis on les mâchait avec (Je la jjûussirre d'ardoise ou de la farine faite d'os de morts broyés et piles. Cette farine funèbre, conseillée par Mendoça, avait été approuvée par les princesses. On en fit du pain qu on appela le pain de madame de Hontpensier. On renonça vite i ce pain de cannibales. Il fut prouvé qu il empoisonnait. Plus de trente mille personnes succombèrent.

Le 8 août, il y eut une tentative de sédition. Une multitude affamée entoura le palais de justice et cria : « La paix ou du pain. » Le parlement et son président Brisson auraient bien désiré accorder l'une et l'autre ; mais ils étaient sous la terreur des Seize et ils n'osaient parler. Le duc de Nemours , d'ailleurs, s étant précipité avec ses arquebusiers au milieu des groupes, les dissipa. Il fit pendre deux des plus àu- ' dacieux à la môme potence. C'étaient le père et le fils. Le jeune duc pensa relever par cet acte de rigueur son autorité compromise. Il voulait à la fois prévenir une sédition générale et convaincre les Espagnols que c'était lui, le lieutenant de Mayenne, qui demeurait le vrai gouverneur, le vrai souverain de Paris.

Au fond, les Guise avaient les apparences du pouvoir; ils en avaient par instants les hardiesses. Ils n'm avaienj^ni le droit qui résidait dans la personne'

• LIVRE CINQUÂNTE-DHUXIÈME. '

de Eehti IV, ni les soldats, ni les trésors dont disposait Philippe IL Entre deux rois, les princes ^rrains

étaient toujours destiné%4i|^K%âeç Ci^al^ Us

ne cesseront de l'être qu'en devenant des sujets. Qui choi«iront»ils du Ëéaruiaj^ ou de l'Espagaol? Ce sera le dénoûment de la queséon.

La révolte du palais réprimée, la misère, Textréme di^tie s'aggravër^ttoujours. Les sièges de Samarie et de Jérusalem n'avaient pas vu des atrocités plus noires. La faim cruelle, la faim des tigres et des panthères rôdait dans les ténèbres. Des lansquenets se repurent de chair huitaine comme des anthropophages. Une mère riche' et d'une bonne famille retira clandestinement de leurs bières ses deux fils, remplit les bières d'u^oids équivalent et les cloua elle-même. Elles furent enterrées par le prêtre. La mère et sa seryante.salèrent d'un reste de sel les enfants volés aux vers du sépulcre. Ces femmes essayèrent de loin en loin quelques bouchées lugubres. La mère fut bientôt sullbquée, étouffée, par cette mort qui avait été sa vie. Son sein, d'abord un berceau, ne put s'accoutumer à MvQ un cercueil. Elle succomba dans d'alfreux spasmes. La servante , après l'ayoir accompagnée au cimetière, revint folle, erra par les carrefours de Paris, et mendiait en racontant le stratagème odieux, les repas-impies et la mort tragique de sa maîtresse. : Les chefs de i armée, du parlement et de la muni- .eîpalité, les ambassadeurs, les évèques, le légat souffraient de la détresse universelle. Leurs familles se . sustentaient à peine, leurs gens étaient baves et exté- .pjaj^ Une chambrière de madame de Montpensier