HISTOIRE DE LA LIBEUTÉ RELIGIEUSE

périt d'épuisement. La duchesse, qui seule avait conservé un petit chien, le refusa à La Chapelle-Marteau. Le prévôt des marchands n*en trouva pas un autre dans tout Paris. Il fut obligé de renoncer aux bouillons que les médecins avaient ordonnés pour un de > ses parents malade. '^-nÉfe

Les huguenots rappelaient la Saint-Barthélémy. Dieu, disaient-ils, est notre vengeur. 11 a puni le duc de Guise, Catherine de Médicis, les deux derniers Valois et leurs complices illustres. Maintenant il bat la joue du peuple de Paris, le peuple massacreur, il Taffame, il le torture et il le couchera peu à peu dans les mômes tombes que les victimes. Quand il n'y a plus de justice sur la terre, il y a une justice au ciel.

Henri IV, au lieu de maudire comme la plupart de ses courtisans et des pasteurs, fut attendri. Il faillit aux règles de la guerre et de la politique. Il manqua Paris par humanité. Il ne fut ni un général, ni un roi, mais il fut un homme magnanime. Il avait déjà ouvert une issue à trois mille personnes. Il avait permis aux paysans d'amener des vivres, aux soldats de tendre du pain aux assiégés à la pointe des hallebar-r des. Le 20 août, il fit plus, il accorda passage à toutes les filles et femmes , à tous les écoliers , à toutes les bouches inutiles.

Paris, un peu soulagé, prolongea sa résistance de quelques jours. Indépendamment de la clémence du roi, le despotisme des Seize retardait toute capitulalion.

Bussy-Leclerc se présenta chez le premier président Brisson et lui dit insolemment : « Y aurait-il

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pftr hasard dans le parlemeol des conseillers assez

lâches pour songer à une paix avec le Béarnais? » BrissoQ r^^ndit doucement ; « Je ne sais pas ce que vous voulez dire. Quant à moi , le bien de la religion m'émeut plus que la nécessité, quoique cette nécessité soit fort dure. — La nécessité est l'excuse de tous les traîtres, reprit Bussy-Leclerc. J'ai un enfant, et toutefois, j'aimerais mieux le manger que de me rendre. Yoili le principe ; l'admettez-vous? » Et comme le premier président ne répondait pa§, Bussy Je regarda d*un air féroce et posant la main sur la garde de son épée : « Cette arme est tranchante, s'écria-t-il en prenant congé de Brisson. Je m'en seivirai pour mettre en quartiers les scélérats qui ose« ront parler de paix. »

D'un autre côté, pendant que les Seize intimidaient . les Parisiens, le duc de Nemours les calmait par une négociation contiée à l'archevêque de Lyoo , d'£$pi-

- nac. Ceprélat; d'une fourberie rare, décevait Henri IT en feignant un désir de soumission que Mayenne, d'accord avec son frère de Memours, simulait aussi. Les Parisiens et Henri IV se flattaient d'un déuoùment pacifique , tandis que les princes de la ligUQet , ' d'Espinacne voulaient que gagner des heures et don-

, ner au duc de Parme le temps d'arriver.

Il arriva en effet, le 22 août iS90, à Heaux, où était Mayenne. 11 amenait quatorze mille soldats, une artillerie formjj^able et beaucoup de munitions, soit de guerre, soit de bouche. Parti de Valenciennes , le 6 août, il avait fait en seize jours la route qui le sé-

^lirait du lieutenant général. U ne marchait qu'avec

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Iprécaotion. Toujours penché sur ses cartes, il choi-* sissait chaque soir son camp. Ses soldats, accoutumés au pic et à la pioche autant qu'à Tarquebuse, en-* touraient ce camp de rajiides retranchements et s'y établissaient comme s'ils eussent dû s'y défendre. Ordinairement temporisateur, le prince était, lorsqu'il le fallait, d' une célérité fabuleuse.

Henri IV fut très- surpris. Il croyait que le champ de bataille nécessaire de Farnèse était dans les Pays- Bas. Le duc de Parme ne le croyait pas moins. Il avait longtemps résisté à Philippe II. Enfin, sur une injonction formelle du roi d'Espagne, il lui avait écrit : a Sire, j'obéis, mais vous lâchez la proie pour Tombre. »

Ken que fort contrarié, Farnèse savait changer de

théâtre el accepter un rôle nouveau avec la supériorité de sa nature. Sa mission était de délivrer Paris et ' d'empêcher un roi hérétique. Philippe II pensait que le duc de Parme remplirait cette mission, et que de plus, * en subordonnant Mayenne, en éclipsant Henri IV, il préparerait efficacement le trône pour l'infante Isabelle.

Dès que le Béarnais fut averti de la jonction de

Farnèse el de Mayenne à Meaux, il assembla son conseil. 11 s'était résolu à continuer le blocus autant

qu'il le pourrait, en laissant autour de la cité rebelle^ un corps de cavalerie , pendant que lui, avec le reste de son armée, irait à Claye, à trois lieuei en deçà de Meaux, pour barrer le chemin aux armées de la ligue et de l'Espagne.

Ce plan était le meilleur. Biron, qui s'efforçait d'é-

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terniser la guerre pour perpétuer s»on influence, le fit rejeter. Il substitua la position de Chelles à celle de Claye et décida le roi à cesser le blocus. Toute i iurmée s'avança donc sur Chelles, près de Bondy.

Paris, du fond deTiigonie où la faim l'avait réduit, poussa un long cri de joie, le 30 août. Les sentinelles Avaient appelé le peuple et lui avaient montré les faubourgs vides, la campagne libre. Le siège avait été levé. Ce blocus durait depuis cinq mois, en comptant les opérations militaires qui Tavaient précédé.

Le duc de Parme eut un sourire de joie, lorsqu'il fut certain que le plan du vieiix maréchal de Biron avait été i)référé a celui du roi. Il se hâta de traverser la Hame avec Mayenne et marcha dans la direction de Bondy. Les deux années furent en présence, le 31 août. Henri croyait tellement à une ren- , contre pour le lendemain , qu'il écrivit à Gabriello d'Estrées, la nouvelle Favorite qui venait de succéder i la- comtesse de Gramont : « Ma maltresse, je vous dis ce mot le jour de la veille d une bataille; Tissue en est dans la main de Dieii. Si je la perds, vous ne me verrez jamais , car je ne suis pas homme qui recule. Bien puis-je vous assurer que si je meurs, mon avant-dernière pensée sera à vous et ma dernière à Dieu. — Henry. »

L'ardent désir du Béarnais était une bataille. Il espérait une victoire après laquelle il serait retombé sur Paris et l'aurait subjugué. Mais il avait en face un formidable tacticien. Famèse, dont Tarmée réunie à celle de Mayenne montait à trente mille soldats, n'avait pas jugé à propos de se mesurer avec le

Béarnais qui n'avait guère que vingt-cinq mille combattants. Il s'était fortifié en une nuit à Chelles dans un poste inexpugnable. Du 1" au 10 septembre, le roi défia vainement le duc de Parme. Irrité du flegme imperturbable de ce grand capitaine, le Béarnais lui envoya un héraut d'armes pour la troisième fois.

Farnèse importuné répondit froidement et fièrement : «Allez dire à votre maître que je n'ai pas cou iume de consulter mes ennemis sur ce que je dois faire. Je suis en France afin d'arracher Paris aux hérétiques. Si une bataille est nécessaire pour cela, je la donnerai à votre roi et je le forcerai bien à l'accepter^ sinon, j'aviserai à ce qui me conviendra le I mieux. »

Le héraut répliqua : « Je suis le serviteur d'un prince qui n'a jamais esquivé de bataille. — Moi , repartit sévèrement Farnèse, j'esquiverai celle-ci à ses dépens, et qui me contraindra sera plus habile que je ne suis. ^ ^ 0

Le duc dé Parme, après ces paroles, congédia le héraut d'un geste. ^ ^

Le dessein de Farnèse était à double tranchant : • détruire l'armée royale qui, n'étant soutenue ni par l'espérance d'un riche butin dans Paris, ni par la certitude d'une bataille prochaine, déserterait-, puis conquérir les villes qui interceptaient'sur les rivières les approvisionnements de la capitale des ligueurs.

Tout réussit au duc de Parme.

La défection fut grande dans le camp du Béarnais. Il se vit obligé d'y consentir et permit aux gentilshommes à bout de ressources de retourner dans leurs

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foyers. Il distribua les troupes soldées dans les garnisons des places les plus importantes et il ne garda autour de lui qu'un camp volant. ^ 1^

Farnèse, ayant désorganisé Tarmée du Béarnais, maintint la sienne intacte , prit Lagny, Saint-Maur, Charenton, Corbeil et dégagea Paris, en restituant les navigations, soit delà Seine, soit de la Marne. Les farines, les blés, les fruits, le bétail, affluèrent de pai^ * lout, de la ijrie, de la Beauce, et répandirent ^abon-^ dance dans la cité de la faim.

Alléguant alors 1 activité de Maurice de Nassau qui exigeait son retour .prompt dans les Pays-Bas» le duc de Parme opéra sa retraite du 1^ au 39 novembre, harcelé par Henri IV dont il loua Timpétuosité chevaleresque, couchant tous les soirs environné de cha- , ] iots, quelquefois de fossés, iiiarcl:aiit le jour en ordre de combat , dormant la nuit dans une lorteresse renouvelée à chaque déploiement des tentes.

11 n'avait pas franchi la frontière, que déjà Corbeil et Lagny étaient repris; mais Tarmée royale était dispersée, Paris arraché au Béarnais et débloqué ^ lout cela s' était facilement accompli, sans perte d'hommes, par le seul mirftcle d*une combinaison supérieure et d une géométrie infaillible.

Voilà pourtant ce qu'exécuta le duc de Parme en trois mois.

Ce prince était petit-fils de Charles-Quint par sa mère Marguerite. Neveu de Philippe II, il assista^

sous son autre oncle, don Juan d'Autriche, à la bataille navale de Lépante. Ce fut la, qu'a l-àge de dix- '

huit ans, il eut et donna aux autres la révélation de

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lui-même : « Cet enfant nous surpassera tous, » disait doa Juan après la victoire. U Be se trompait pas. Alexandre Famèse tint plus qu'il n'avait promis.

La nature l'avait fait général. A Tépoque du ravi- . taillement de Paris, il est dans toute sa gloire. Son esprit est d'un mathématicien; son imagination» sa témérité sont d'un joueur. Habituellement silencieax, s*ii parle, nul n'est plus éloquent^ s'il interroge, nul n'a plus de divination. Ses lettres sont des chefsd'œuvre lumineux. Il a la grâce d'un homme de cour, la mélancoUe d'un malade, les souplesses d'un diplo* mate, et surtout les calculs, les prévoyances, l'algèbre, les lenteurs, les manèges, les ressources d'un grand capitaine. Les difficultés l'inspirent-, il les aplanit toutes avec austérité. Espagnols , Wallons , Italiens, des soldats de nations et de langues diverses, il les co/i tient sans effort. Farnèse est un inventeur ^ inépuisable, un Arcbimède de stratégie.

U y a plusieurs portraits gravés du duc de Parme ; je n'en ai rencontré qu'un à 1 huile, et ce portrait, conforme aux autres , quoique plus beau , je ne l'ai jamais oublie.

La figure est ovale , le teint bave, plombé, d'un bistre italien. Le nez est souverainement noble, le front haut et vaste. Les yeux profonds , sombres , ém'gmatiques, sont comme les astres de ce visage; ils s'ouvrent très-grands; ils brûlent plus qu'ils ne brillent. Et avec ce feu caché, je ne sais quoi de gla^ cial, d'enfoui, de triste sur tout le visage ; des lèvres, ^ue le mystère ferm^ de^ sejjt sceaux de la circou-

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speclion, une souffrance secrète, un tourment calme, le désespoir du génie obligé de servir quand il est foit pour coniinander, une angoisse continue dans Viso* lement superbe d'une àmç qui» ne se sentant pas d^égâle, dédaigne répanchement.