LIVRE CINQUANTE-TROISIÈME

Le roi peu délicat en amour. — Il harcèle le duc de Paruie. — Gabrielle d'Estrées. — Son vortrail. — Mort de Sixte-Quint, pape haï de IMiilippe 11 et des ligueurs. — Grégoire XIV, Espagnol dans le cœur, — Le parlement et l'Église gallicane luirési*tent. Le roi essaye en vain de prendre Paria, — Il as.siége Chartres. — Question de rassemblée des états. — Mission de Jeannih en Espagne. — Son portrait. «-^ Pliilippe il ne cache pas les desseins. — Le pape conspire avec lui pour faire décerner la couronne de France à rinfanle Isabelle, — Les Seize, instruments des ambassadeurs espagnols, — ; Brigard' accusé et acquitté, — Complot des Seize contre le parlement. — Bussy-Leclerc, — ' Cromé. — Barnabe Brissôn et deux conseillers pendus. — Les Seize vaincus par Mayenne , qui leur inflige la potence et VexiL — H prépare ainsi les voies à la monarchie. — Conférences de

La Fère. — Humiliation de Mayenne* «

Henri IV n'avait rien à se reprocher que trop de

complaisance pour le marécluil de Biron. Du reste, s'il n'avait pas envahi Paris, s'il n'avait pas rendu le blocus efficace , c'était par humanité s'il n'avait pas attendu le moment de combattre Farnèse, c'était par rimpatience de sa propre armée , qui s'était dissoute malgré ses prières.

Il n'avait pas hésité non plus à quitter toutes ses amours passagères, l'abbesse de Montmartre, l'abbesse de Longchamp, Martine Moiitaigu, Arnaudine, Gabrielle même, pour inquiéter la retraite du duc de

Panne.

Uenri écrivait sans cesse à la comtesse de Gra*

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mont , et il finissait toutes ses lettres par des protes* tations de fidélité : a Mon cœur, vivez assurée de ma

constance. Elle est inviolable* Sar cette vérité, je te

baise un million de fois les mains, la bouche et les yeux. »

Si scrupuleux en paroles, il était effréné en ca-»

priées. Il ne résistait à aucun. Paysannes, bourgeoises, grandes dames, religieuses, it chassait, selon son expression, tous les gibiers.

La beauté de Corisande s'était altérée par l'enluminure du teint. Il s'éprit de madame de Giiercheville, fut repousse et se consola, à travers cent fantaisies, auprès de Gabriolle d'Estrées.,

Elle était la niuiLresse de Bellegarde qui eut la témérité de la vanter au roi et de le mener an château de Cœuvres oA eUe était;

Uenri lui déplut, mais elle se ravisa. Elle l'aima par ambition, comme lui l'aima par tempérament.

Gabrielle d'Estrées était d'une origine illustre. Son aïeul et son père furent tous deux grands maîtres de rartillerîe. Rosny leur^ succéda.

Gabneile était digne du surnom que la légende lui a donné. La belle Gabriel/e, dit encore le peuple^ Elle était facile, accessible, comme presque toutes les grandes dames de son temps. Elle n'était pas pour la vertu ; elle était née pour la galanterie, p&wt rintrigue personnelle, égoïste. Son esprit était plutôt aimable que supérieur. ïout son charme venait de sa beauté. Elle avait de l'embonpoint, une peau fine et blanche sous laquelle on voyait courir le sang et cir^ culer la vie. Ses lèvres ocarlates , les fossettes de ses

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jaues, la douceur de sa voix , le phosphore de ses cheveux crêpés au-dessus du front et plus brillants que leur étoile de diamant, inspiraient la passion et promettaient le plaisir. Voilà Gabrielle .au premier abord. Mais en la regardant de près, ses yeux limpides, suaves comme ceux des colombes, ont je ne sais quoi de fatal, et,.entFe ses sourcils, il y a un pli. Cé pli se marquera de plus en plus* Elle voudra être reine et deviendra superstitieuse. Elle interrogeait les astrologues, les nécromanciens. L'un d'eux lui avait prédit qu'elle porterait la couronne; un autre, qu'une catastrophe imprévue la précipiterait à la veille de la sapréme élévation. Lequel croire? elle flottait entre Teapérance et la terreur. La mort seule put interrompre ses insinuations auprès du roi , sa lutte

contre Sully, son élan vers le trône.

L'attrait incomparable de Gabrielle d'Estrées, c'est d'avoir été femme avant tout ; d'autres parmi ses rivales , soit légitimes , soit illégitimes , qui , sous le masque de Tamour, se disputèrent le pouvoir à la

cour de Henri IV, furent ou plus politiques, ou plus littéraires, ou plus spirituelles. Nulle ne fut femme autant qu'elle; nulle ne le fut avec ce mélange de timidité et d'audace, de volupté et de remords, de mob^té et de faiblesses.

Aussi a-t-elle gardé entière son auréole de poésie. . Le peuple l'a choisie entre toutes comme il choisira Sully entre tous, pour les mettre dans son épopée de Henri iV, Tune le plus près du cœur, l'autre le plus près de la conscience du roi, — .l'une, la maîtresse^ rautce le ministre du Béarnais.

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Bien que Henri lY fût , pendant et après Texpédition du duc de Panne, dans la vivacité de sa passion •pour Gabrielle (rEsliées. il ne se laissa distraire par elid ni de la guerre, ni de la diplomatie. La première chose pour le r-^i , c'était la couronne de France; sa maltresse élail la seconde. Dieu venait ensuite.

Sixte-Quint avait été emporté, le 27 août 1590, par une rapide maladie. On soupçonna Philippe II de l'avoir fait empoisonner. Malgré ses concessions à la ligue, ce pape était trop monarchique pour être i>on ligueur. Le roi d'Espagne le haïssait. Les Seize se déchaînèrent plus d'une fois contre lui. L'un de leurs prédicateurs, lecurc' de Saint- André, annonça ainsi, le 13 septembre, la mort du chef de TEglise : a Mes frères, Dieu nous a délivrés d'un méchant pape et politique, lequel , s il eût vécu longuement} on eust été bien estonné d'ouïr prescher â Paris contre le pape, et tûuLelois il reùL fallu faire. »

Philippe II pensionnait et intimidait le consistoire. 11 lui dicta la nomination d'Urbain Yll, et, peu de semaines après , le 5 décembre 1o90, la nomination de Grégoire XIV.

Ce pape, de fibre tout espagnole, lançq de nou- \ velles bulles contre Henri lY, le déclara déchu de ses royaumes comme hérétique et relaps. 11 excommunia les évôqueset les prêtres qui, sous quinze jours, n'auraient pas désavoué Henri de Bourbon.

Le parlement de Paris, le vrai parlement mené à la Bastille par Bussy-Leclerc, s'était réfugié plus tarda Tours au nombre de deux cents magistrats dont une partie s insloila a Cbàlons ]iuur les facilités de la jus-

298, HISÏOIBE KB Lk LIB£iLT£ ESUGIEUSK.

lice. Ce parlement à double tète répondit aux, brefs ioeendiaires de Grégoire XIV par d'énergiques arrêts^

qui le dépouillaienl inoraK^inciit dc' la tiare et qui

décrétaient le nouveau légat Landriano de prise de corps. Le faux parlement de Paris , composé des

soixante et dix-huit membres du président Brisson , , ne fut pas écouté dans son opposition aux parlements de Chàlons et de Tours, car il était sous Tépée des Espagnols et sous le couteau des Seize.

L'Église gallicane, par ses représentants soitcardîdinaux, soit évèques, adressa de Chartres un manifeste à la France. Tout en souhaitant la conversion du roi, celte Église lui réservait su fulélité, déclarail iniques et frappait de nullité dans la iorme et dans le fond « les bulles suggérées au saint-père par les arti* fices des ennemis du royaume. »

Henri IV s'associait à ces efforts du parlement et de rEglisc gallicane, en protégeant les deux cultes par sa conduite mesurée eUpar d'excellents édits.

L'idée fixe du roi, son but principal, était la réduction de Paris. Pour que Ton crût à son droit et pour que Ton s*y soumit, il fallait qu'il échangeât enfin ses demeures errantes contre le Louvre, u C'est ma maison, disait-il, et il n est séant qu'à moi d'y loger. »

Il essaya plusieurs tentatives sur Paris; une, entre autres, par le faubourg Saint-llonoré. C'était la nuit du 19 au 20 janvier 1591. Le roi avait autour de lui Jes ducs de ^Jevers et d'Eperrioii, qui étaient sortis dè leur neutralité, Longueviile, La JNoue et le baron de Biron. fils du maréchal. Henri fit avancer un grand nombre de charrettes chargées de iurine et conduites

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par des genlilshoromes armés , sous des sarraux de paysans. Ils devaient s'emparer de la porte Saint- Honoré et l'ouvrir à l'armée royale. Mais les Parisiens\ avertis de cette surprise dès la veille, avaient terrassé leur porte si biea, que les gentilshommes déguisés se retirèrent.

Le roi porta la guerre devant Chartres. Le siège de çetle ville, le magasin de la beauce, était une in* quiétude pour Paris.

Gabrielle d'Estrées, mariée platoniquemenl à M. de Liancourt, parut «tu camp de Chartres. Le roi était >enivré. Les habitants de cette place se défendirent héroujucinent et ne se rendirent qu'après deux mois et demi de combats. Madame de Sourdis^ la tante de Gahrielle, couvrait de sa présence la honte de sa nièce et tempérait le scandale pour l'exploiter. Elle obtint en faveur de son mari , M. de Sourdts , le gouvernement de Chartres, que Chdtillon, le noble iils du grand Coligny, méritait par ses services. Châtillon mourut de l'ingratitude de Henri IV.

En ce temps-la, moururent aussi La Noue et Palissy, deux saints, Tun parmi les héros, Tautre parmi les artistes, et Anibroise Paré, le plus grand cœur, le plus grand nom de la chirurgie moderne , comme ilip[jocrate le fut de la médecine anlî([ue.

L'année 1591 fut une année terrible à plus d'un point de vue. Qui de Philippe II, de Henri IV ou de Mayenne sera définitivement roi de France? Cette grande question se posait de plus en plus tragiquement. •

U n'y avait que les états qui eussent le droit de

300 HISTOmS DB LA UBERTÉ RBLîGtEVSB.

clénouer légalement une telle question. Philippe en demandait avec opiniâtreté la convocation, parce qull espérait leur dicter le mot du destin.

Les princes de Lorraine, réunis à Reims avec le

duc de Nemours et un négociateur du duc de Savoie, n'étaient pas si pressés que Philippe IL Les trou|»ies étaient, leur élément. Ils ne pouvaient que déchoir dans un ordre régulier. Ils ne conclurent rien sur le choix d'un roi et se contentèrent d'envoyjer à FEscurial le président Jeannin (mai 1591), pour qu'il sollicitât la solde dp quarante mille Français et de huit mille Suisses, dont les chefs seraient Mayenne et le due de Parme. Il était indispensable, mandaient-ils à Philippe II, d'ajourner les états jusqu'à ce qu'on eût une armée capable de faire triompher leur décision.

Jeanpin, Tami particulier de Mayenne et son conseiller le plus ferme , devait en outre pénétrer le roi d'Espagne, et deviner £»'il reconnaissait le lieutenant général comme un candidat sérieux i la couronne. Cette dernière mission était un secret entre Mayenne et Jeannin.

Ce président de Bourgogne, cet ambassadeur modeste est Fun des plus grands personnages et le meilleur de la ligue.

Jeannin était né à Autun, au pied des monts druidiques, à Tombrc des forêts sacrées et des ruines latines, an bord de TArroux, dont les flots ont vu passer César.

Fils d'un tanneur, élevé par un cbanoine, Jeannin vécut au fond d'une âpre solitude, pendant quelques années , sous le toit d'un oncle qui avait une petite

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cure au milieu des gorges du Morvan. Ce pays triste et rude, couvert de bruyères et de roches, cette pro* saïqne Ecosse gauloise où les jurisconsultes croissent œmme dans l'autre Ecosse les héros, ne fut pas sans influence sur Jeannin. Il y puisa le ^oût du droit, en médita les principes dans la bibliothèque du vieux prêtre et se voua i l'étude des législations.

Doué d'un bon sens rare, d'une érudition vaste, d'une «éloquence naturelle, d'une audace insinuante et souple, il s'était fait une place dans le barreau et dans la magistrature. Il commença* dès la Saint-Bar-, thélemy, une renommée d'honnête homme et d'habile homme qui s accrut avec le temps et se propagea dans toute TËurope.

Il s'était bâti, à quelques minutes de sa ville sacerdotale, une demeure qui imprime encore le respect* Ce petit château, construit au-dessus des rampes de Montjeu, sur un plateau entouré de pâles étangs et de hêtres gigantesques, intéresse vivement, parce qu'il est le souvenir en pierres et en végétation d'un . grand conciliateur de guerre civile.

Il avait auprès de Mayenne un ^mule moins pas-> sionné, Villeroi, et il aura sous Henri IV un autre émule moins intrépide que lui ^ d'Ossat. Jeannin et d'Ossat, tous deux consciencieux, tous deux déliés, TuQ sous la toge , l'autre sous le roehet , seront les plus grands négociateurs du règne de Henri IV.

Jè connais de Jeannin un crayon rouge très-énergique. Or, comme écrit excellemment Pierre Saumaise, « on pressent les génies des hommes illustres à leurs portraits^ ainsi qu'aux médailles antiques, on