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302 mSTOI&£ B£ LA UBËIiTK &fiU61SCS£.

dirait que ces tcLes romaines respirent dans le métal quelque chose de leur vieille vertu, n

A répcxjuc de son voyage en Espagne et jusqu'à sa mort, JeanoiD conserva le type populaire de sa fa* mille dans la négligence de ses manières et dans les saillies frustes de son visage. Ce visage gros ne fai* sait que révéler d'autant mieux, et avec Timpression

. d'une surprise, l'extrême finesse de sa physionomie avisée, prévoyante et courageuse. Il avait Tair libre d'un personnage éminent qui a vu beaucoup de cho ses et qui ne s'étonne pius de rien. L'enseuible de sa face était presque commun, mais Tampleur profonde de ses tempes, la gnivilé impertmliiible de sou front, le jaillissement rapide et furtif de ses yeux voilés, ta délicatesse de sa bouche où erraient la sagacité du juge et les ruses du diplomate, les aspérités de sa ligure mâle où les lignes de la dextérité s'harmoniaient avec . celles de T honneur, relevaient ce président de Bourgogne à la iiauteur majestueuse de l'homme d Élut.

Voilà l'ambassadeur accompli que les princes ligueurs et surtout Mayenne dépêchèrent de Reims à rËscuriaU 11 sollicita des secours d'argent, mais don Juan Idiaquez, Tun des ministres castillans, y ajouta ^assurance que des secours de troupes compléteraient )a munificence du roi son maître. C'était une réponse perfide. Philippe II consentait bien à aider la ligue 5 seulement il ne voulait pas payer des Français ou des Suisses dévoués à Mayenne. Il tenait à n'accorder que des Espagnols qui lui garantissaient la suprématie sur tous les princes lorrains et sur le lieutenant

' général lui-méme« é . ■

> UVRE GINQUANTE-TROISliME. 303.

Jeannin sonda le roi catholique à Tégard de MayefiHe. Philippe II fut très-net. Il repoussait le UeutenaQt général du trône noQ moins que le Béarnais et tous les Bourbons. L'infante Isabelle , fille de la sœur aînée du dernier Valois, était, selon i»ou pere, la reine légitime de France.

Jcaniiin ne contredit pas ces protentions. Il obtint en louvoyant qu'on organiserait deux armées. Tune pour le duc de Parme, Tautre pour Mayenne". Après trois mois de séjour en Espagne, il revint auprès du lieutenant général qui fut très-itrité des intentions de Philippe II. Jcaniiin, de concert avec Villeroi,, saisit cette occasion de conseiller au duc un accom- . modemeift avec Henri IV. Mayenne ajourna ce moment, afin de prolonger son pouvoir de lieutenant général; mais, dès cette époque, entre Philippe et le Béarnais, son choix fat fait.

' Le roi d'Ëspagne avait eu avec Jeanuin la maladresse de la passion. De plus, Mendoça et le duc de Feria, ses ambassadeurs à Paris, l'abusaient . Ils s'abusaient eux-mêmes. Les vociférations des Seize leur

semblaient le cri de la France.

Les Seize ourdirent une trame de bassesse. Pour beaucoup encore, cette bassesse était payée, ce qui la rend plus odieuse, lis écrivirent à Pliiiippe U : <c Sire, le vœu des catholiques est que ce^te couronne de France aille à voire postérité cl (|ue Votre Majesté se donne un gendre. »

Or, ce gendre^ •c'était le Jeune duc de Guise. Après t^ois ans de captivité, il avait fui du château de Tours. Au^ risque de se tuer cent fois, il s'ét^i^ suspendu à

304 IIISIOI&E DE Là UBBRTf BEU6IEUSB;

une corde fixée à la fenêtre de son doujon et il s était laissé glisser dans le vide. Il avait touché terre et&it une entrée triomphale à Paris où les Seize laYaieat adopté.

Que ce fût un Guise ou un archickic qu'on lui offrit pour sa fille, peu importait à Philippe IL Ce qui lui importait, c'est que le droit résidât en Tinfante et la force en lui. Avec son général Farnèse qui humilierait Mayenne et chasserait Henri IV, avec ses ambassadeurs le duc de Feria et Mendoça qui achèteraient les Seize à beaux doublons comptants» il extorquerait bien des états le trône de France. Ce trône valait qu'il prodiguât l'or, les hommes et les faux serments. -

Les Seize, par leur violence, firent illusion aux ambassadeurs espagnols, et les ambassadeurs espagnols trompés trompèrent à leur tour Philippe II.

La terreur fut la pohlique des Seize vendus àJdendoça et au duc de Feria. Tous ces factieux du riiisseaUy de la démagogie et de l'étranger, résolurent de faire peur sous toutes les formes, par la parole et par le poignard, aux partie modérés, aux royalisles, aux politiques.

Les prédicateurs trouvèrent sous les voûtes des

églises du Christ la plus sanguinaire éloquence. La trib^ne de la révolution francise n'eut qu'un Marat. . Les chaires de la ligue en avaient des légions. El ces Marats étaient des prêtres. Pendant plus de cinq nK>is, depuis le commencement d'avril jusqu'au milieu de novembre, ils excitèrent à l'assassinat du roi, au massacre et au pillage de la bourgeoisie. Ce n'était

UVAE aNQUANTE-TROISIÈME. 305

pas une fois, dix lois, par hasard, dans des accès subits de colère ou de fanatisme qu'ils se livraient à ces orgies de férocité-, non, c'était chaque dimanche, chaque tète qu'ils obéissaient à uu système, à un mot d'ordre de meurtres autant qu'à leurs frénésies personnelles. Il y avait de la vénalité dans ce déchaînemént oratoire; il y avait de la rage contre Henri IV, ' delà trahison contre Mayenne, une promesse au pape, un engagement positif avec Philippe II, une impa* tience du pouvoir judiciaire, une convoitise de Tautorité municipale, une aspiration à la dictature, un plan d'égorgement contre tous ceux qui , hors de la ligue ou même dans la ligue, repoussaient le joug espagnol.

C'est ainsi qu'apparaît la politique des Seize, ils représentent VEscuriaK Ils s'inspirent de Mendoça, d'Ybarra, du duc de Feria. Ils s'expriment par le rugissement des prédicateurs. Us agiront par les mains criminelles de Bussy-Leclerc, de Cromé, de Crucé et de leurs sicaires. Ils espèrent, ces stipendiés de Tétranger, que Finfante Isabelle sortira de TefFroi unw versel avec la couronne de France sur la tète et que le prétexte de la religion les absoudra de tous leurs forfaits. ' '

Les prédicateurs furent les cliprons retentissants de l'ambition espagnole et de la complicité romaine. Philippe II et le pape voulaient le royaume de France pour l'infante. Les Seize et les prédicateurs parmi les Seize secouant alors tout frein, soit de patriotisme, soit de morale, soit d'humanité, il y eut comme une campagne sauvage de la barbarie méridionale contre la civilisation du I4ord.

306 > HISIÛIRË DE LA UiiKilXE RELIGIEUSE.

Rose, évèqoe dè Sentis, prêcha qu'une saignée de

Saint-Barthelemy était nécessaire. Le jésuite Commelet développa ce texte : « la mort des modérés serait la vie des catholit[ues. » Aubry, curé de Saiat- Ândré, dit qu'il marcherait le premier pour daguer les royalistes.

u Mes frères, criait Boucher à Suiot- Germain- . TAuxerrois, i iaut tout tuer et exterminer, Béarnais

et polili(|utis. Je vous ai souvent exhortés a ce faii mais vous n'eu avez tenu compte. Vous vous eu repentirez Il est grandement temps de mettre la maia à hi serpe et au couteau. »

Boucher déclamait sans cesse contre le parlement, et, mêlant à des paroles homicides des gestes atroces, il désignait le genre de supplice dont il fallait user aux jours de la vengeance. Il disait de Henri lY : « Que ne l'ai-je élouflé de mes deux bras ce cliiea d'hérétique I Ge Serait le sacrifice le plus agréable à Dieu. »

Dès la lin d'octobre 4591, les Seize avaient résolu d'anéantir les « politiques. » Cette classe comprenait à peu près toute lu bourgepisie. Il y avait trois catégories de suspects désignés par ces trois lettres majuscules : P. D. C. Les uns devaient être pendus, les autres dagués, les autrt s chassés.

Un incident fortuit précipita la catastrophe. Brigard, Tun des Seize, fut accusé par ses amis d'avoii* trahi la ville et la ligue. On alléguait poutre lui une correspondance avec Henri IV. Déféré au parlcuieat, les charges pesées» i^rigard j[ut déclaré non coupable. De grandes clameurs s'élevèr^t alors $ur le parler

UYBZ CntQUAIITE-TROISliME. 307

ment. Il devenait urgent de juger ces juges prévaricateurs et de les châtier.

Après la dissolution du graad conseil de VUnion par Mayenne et en dehors du conseil privé, il subsis* tait un conseil des Seize. Ce conseil après les barricades avait été d'abord gouvernenfient ; il ne ^ut plus dans la suite que société secrète. 11 n'en était que plus dangereux.

Ce redoutable conseil se réunit six fois du 2 au 44 novembre. Il se dit dans ces assemblées des choses sinistres. Pelletier, cure de Saint- Jacques, conclut ainsi à deux séances différentes : « Mes compagnons, nous avons assez connivé-, c^est le moment de jouer du poignard. » Une autre fois : « Par le Dieu vivant, je vous le répèle, nous avons assez connivé; c'est le moment de jouer des cordes. »

Le conseil des Zélés élut alors un comité des Dix, où figurèrent les noms les plus coiu^)! omis, des noms souillés de fange et de sang : Ameline, Loucbard, Snînt-Yon, Legoix et leurs pareils. Cecomité, investi de pouvoirs illimités, fut le comité de salut public de la ligue. Bussy-Leclerc,Crucé, Cromé, Pelletier, curé de Sai nL- Jacques , llaaiilton, curé de Saint-Corne, étaient les oracles et les agitateurs des Dix auxquels ils avaient été adjoints.

U fut question de rédiger une nouvelle formule de serment. Bussy-Leclerc déploya un papier, blanc et proposa de le signer. Ceit expédient, dit-il, aurait l'avantage d'abrégar rennui des séances. Son papier signé , la formule du serment se trouverait à loisir et serait inséf au-dessus des signatures. La proposi-

308 HISTOIRE BB LA UBBRTÊ RBUfilEUSE.

tion de Bussy fut adoptée. Lui, eepeadant, que iitHil? Avec Tapprobaiion de la Sorbonne et avec le concours du comité des Dix, il dressa sur sou papier aefaste, au lieu de la formule du sermeot, la sentence de mort du président Brissoii , des conseillers Larclier eL Tardif.

Ce hideux complot lut ourdi le 14 novembre. Le 16, Bussy-Leclerc et Louchard se saisirent à l'entrée du pont buiut'Michel du premier président Baraabé Bris«> son qui se rendait au palais. Bussy le conduisit par la rue de la Iluchette au Pelit-Cliàlelet.

Quelques-uns des Seize y siégeaient en cour de justice révolutionnaire, sous les auspices de Cromé, Tennemi mortel du «premier président. Cromé avait une cotte d*armes et sa physionomie était celle d'un bourreau. Les Seize qui l'assistaient étaient revêtus de manteaux noirs sur ciiacun desquels avait été cousue une gnmde croix de drap écarlate. Brisson demanda quels étiwnt ses crimes, de quel droit on avait attenté à sa^b^^, quel était le tribunal (jui le faisait traîner i sa barre, et s'il y avait des témoins contre lui. Cromé le regarda fixement , d'un revers de main abattit le chapeau de Brisson, et ordonna au malheureux premier président de plier les deux genoux pour eutendre la sentence des Dix qui le condamnait à la peine capitale. Brisson ayant obéi, Cromé lut l arrét barbare. Et comme le pâle magistrat se récriait contre ses faux' juges, ses réclamations furent accueillies par des ricanements. « Tais-toi, lui dit Cromé, en lui montrant un prêtre. Nous n'avons pas de temps à perdre. )) Brisson se hâta de se confesser. 11 reçut une rapide absolution et il fut pendu i une poutre. Ainsi

UVBE GINQI]AKTE^aOI8I£lU£.

succomba rbonime des demi-mesures, Barnabe Brisson, tandis que Achille de Harlay, Thomme des résistances héroïques, fut sauvé par son courage même. Les conseillers Larcheret Tardif furent aussi pendus.

Le leiidemaia IG, avant le jour, Cromé fit transporter ses victimes du Peiit-Cbâtelet en place de Grève. Il éclairait, i la lueur d^une lanterne, le funèbre convoi et le menait outrageusement à la potence. Trois gibets avaient été élevés pendant la nuit, en face de riiùtel de ville. Les magistrats y furent hissés avec des écriteaux qui les déclaraient traîtres à la religion et à Paris.

Bussy-Leclerc était là avec une bande qu*il avait distribuée sur plusieurs points. Lorsque la foule fut nombreuse, Bussy la harangua , lui montrant les ca* davres des magistral^, les flétrissant des noms les plus vils, affirmant qu'ils avaient vendu la grande cité au prétendant hérétique, et qu'il fallait se venger sur les politiques. « Je connais des maisons, s'écriart*il, où il y aura du bien à bon marché. )) Ses aihdés excitaient de leur côté au pillage et au meurtre.

Ldlie du peuple bouillonrui un îfisUinl, aiaisictomba bientôt impuissante. Le peuple lui-même était resté froid et Téméute avorta. Les Seize échouèrent dans leurs desseins divers. Ils ne réussirent ni à couronner l'infante, ni à révoquer Mayenne, ni à changer le parlement, ni à décimer la classe moyenne. Mais ils ne furent point inquiétés, malgré l'attitude énergique du colonel d*Aubray et de la garde bourgeoise. Le comité des Dix avait l'assentiment du légat et des ambassadeurs espagnols. U tenta vainement d'obtenir

310 HI8T0IRS DE lA UBBETÉ BEL16IEVSE*

Tapprobalion de la duchesse de Nemours, mère do Mayenne. Cette princesse était touchée de pttié, n<m

inoins que le peuple, pour les magistral ab^usbinu$. Ce qui acheva de ia révolter, c'est qu'elle apprit que les SiMzti avaient délibéré de s'empnrer d'elle comme d'un otage contre les sévérités du lieuteuant général.

La duchesse écrivit à son fils qui accourut de Laon. Il arriva le 28 novembre. Les Seize allèrent 4 sa rencontre. Mayenne dissimula. 11 n'avait que trois mille hommes avec lui, un hardi capitaine Vitry, et deux conseillers excellents, Villeroi et Jeaunin, Jeannin. surtout qui avait le cœur chaud d'un patriote, la di- ' gnilé calme d un magistrat et Ja téte lumineuise d'un sage.

Mayenne donc ne se prononça d'ahord ni pour ni contre les Seize ^ il dit qu'il venait faire justice à tout le monde, puis il observa l'opinion publique. Elle était indignée des derniers attentats. Diégo d'Ybarra, le coadjuteup de Mendoçà, fut le seul à les excuser.

Quand Mayenne eut compris que la garnison espagnole ne bougerait pas, et qu'il eût mêlé lu gard^ bourgeoise à ses troupes régulières, il rétablit le parlement et somma Bussy de lui rendre la Bastille. Ce farouche gouverneur, qui avait eu Tinsoience de ne pas tirer les salves d'honneur à l'entrée du prince dans Paris, eut la faiblesse de capituler. 11 stipula, iur -dépendamment de sa liberté, l'inviolabilité de ses rapines qui montaient à plus de six cent mille francs, et il livra honteusement, le 1^' décembre , la forteresse de son parti. Ses richesses personnelles qu'if croyait préserver m tardèrent pas à ^ire dilapidées

lîVRE aNQUANT£>TROISI£ME. 311

pur les soldats de Mayenne, qui ne sen soucia pas autrement.

Dès qu'il eut donné pour successeur à Bussy le capitaine du Bourg, un de ses gentilshommes, le . lieutenant général ne caressa plus les Seize de la moindre familial iU% il ne but plus de leur vin, et il répéta ironiquement un mot de plusieurs d'entre eux : « Nous l'avons fait, nou§ le déferons. «> Il dit à Claude d'Aubray, ancien prévôt des marchands et colonel trés-estimé du faubour<r Saint -Germain : « Mon père, vous en aurez raison par moi, soyez tranquille'. »

Dans la nuit du 3 au 4 décembre, Mayenne lança un décret contre neuf des assassins de Brisson v de Larcher et de Tardif, Vitry ne découvrit que Loucbard, Ameline et Aimonet. Ils furent enfermés dans une salle basse du Louvre el pcnilus, vers une heure de l'après-midi, à la même poutre. Anroux subit sur les cinq heures du soir, comme ses trois amis, le supplice qu'ils avaient infligé à 1 mtortuné Brisson.

Lorsque Henri IV apprit ces événements, il réfléchit quelques minutes et dit : «Tous ces gens-là avancent mes affaires. » Mot très-juste et d'un homme d'État. Car les Seize, par l^s horreurs de l'anarchie, et Mayenne par un retour d'ordre, si incomplet qu'il fût, poussaient à la monarchie, l'idéal par&it de l'ordre, à cette date du monde.

Les Seize étaient vaincus. Le lieutenant général leur interdit toute assemblée sous ^eux peines : la mort contre ceux qui assisteraient à des conciliabules et le rasement des maisons oà les ooneiliabttl^ se tiendraient au mé^iib de lu loi.

Le prince lorrain, dans Fintention d'achever par

l'indulgence ce qu'il avait inauguré par la vigueur, publia une amnistie qu'il étendit à tous les Seize, excepté à Cromé, à Laiinoy, à Chaulier, à Cochery et à quelques autres des plus factieux, lis se réfugièrent en Flandre sous la protection de Philippe H. Bussy-Leclerc fut un de ces exilés. U survécut à ses victimes et à ses complices plus de^ quarante ans. Il s'était retiré à Bruxelles ou il mourut. Il ne changea ni de costume, ni d* opinion* Il maudissait les politiques et les hérétiques. Les femmes et les enfants de Bruxelles se mettaientaux fenêtres pour voir passer l'étranger, lorsqu'il allait à la promenade avec des airs de spadassin, l'épée.au côté et son gros chapelet de vieux ligueur au cou.

Mayenne avait réellement sauve la société en la préservant du pillage et du meurtre par Ténergique abaissement des Seize* De dix-huit mille qu'ils pouvaient être, ils descendirent à un chiffre très-bas. Quand ils eurent, perdu leurs chefs, ils désertèrent Paris, qui cessa d'être leur capitale. La petite garni- ' son espagnole composée de quatre mille hommes fut à peu près égale en nombre i la confrérie des Seize réduite par Mayenne.

Le lieutenant général en déracinant les Seize ren-* dit un immense service à la France. Il affaiblit Philippe II et se diminua lui-même. U tarit la séve et coupa le nerf de la ligue. Il donna une impulsion nouvelle versTunité dontilne pouvaitètre que le garant passager et dont Henri IV était le rèprésentaut durable.