UVRE CINQUANTE-TROISIEME

En attendant, Mayenne, qui avait humilié le roi (l'Espagne dans les Seize, se laissa humilier lui-même plus profondément aux conférences de La Fère.

Henri IV assiégeait Rouen. Il l'assiégeait pour achever la conquête de la Normandie et aussi pour complaire à Élisabeth. La reine d'Angleterre Tavait supplié de chasser les Espagnols d'une province d où • ils pouvaient lancer inopinément une nouvelle Armada.

Le lieutenant général, qui espérait toujours la couronne ou qui du moins désirait prolonger son auto-" rité presque dictatoriale, avait besoin du duc, de Parme pour débloquer Rouen comme il en avait eu besoin pour débloquer Paris. Ils se donnèrent rendezvous à Guise, d'où ils se rendirent à La Fère, que Farnèse se fit livrer.

Il y eut là des conférences. Le duc de Parme avait des instructions de l'Escurial et c'était don Diégo d'Ybarraqui les lui avait apportées. Elles imposaient à Mayenne l'obligation de reconnaître l'infante Isabelle-Claire-Eugénie comme propriétaire du royaume de France. Jeannin, le plénipotentiaire de Mayenne, louvoya fort habilement. Il insistait sur un subside avant tout et sur l'appui de Farnèse, en appelant à l'avenir et à la convocation des états généraux pour l'abolition d'une aussi grande loi que la loi salique. Le président Richardot, le négociateur de Farnèse, répondit que les difficultés étaient immenses, mais que le roi d'Espagne se contenterait de deux engagements solennels de la part du lieutenant général. Le prince lorrain n'avait qu'à se déclarer pour l'infante,

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