HISTOIRE DE LA LIBERTE RELIGIELSÊ

il n'avait qu'à promettre son intervention sincère pour la faire triompher aux prochains états généraux et tout s'arrangerait. Mayenne, au désespoir de Jeannin qui était Français dans le cœur, fut contraint de se courber sous cette dure nécessité. Il eut à ce prix, au prix de son honneur, quatre millions d'écus d'or et le concours du duc de Parme, sans lequel il n'aurait pu songer à combattre Henri.

LlYEE CINQUANTE-QUATRIEME

Hayenne et le duc (le Parme en Normandie , puis en Picardie. — L'armée du roi se disperse. Le duc de Parme alors saisit Toccasion« — 11 d^J>!oqne Rouen comme il avait débloqué Paris. — Prise de Caudebee. ^ Campagtie de Normandie. — Les deux BiroR. — Talents du roi. — 11 enveloppe ligueurs et Espagnols ûasu la preH|u'ile de Caux. — Le ^uc de Parme , quoique blessé, sauve son armée et ^«He de Mayenne. — H gagne Paris» augmente de quinze cents Wnllons la garnUon espagnole et ramène dans les Pays-lia.s aow armée diminuée du bept mille hommes. — Mort du uiarcclial de Hiron devant Kpernay. — Mort du duc de Parme ù Arras. — Les éials de ia ligue, — La cgulérence

(Je Suresned. — L'alijuralioo. «

Les deux ducs s'avancèrent sur Rouen ; le roi\ qui

avait trente-cinq mille hommes, désirait faire face aux ennemis du dedans de ia ville et du dehors. Mais au siège de Rouen, comme au blocus de Paris, les généraux, BiroQ et les autres, ne voulaient pas finir la guerre ; et les chefs catholiques ne voulaient pas que le roi victorieux fjdt libre de rester liuguenot sur le tr6n^p Henri ne se découragea pas. Quoique blessé à Aumale, et, malgré une sortie heureuse de Villars qui comrpandait à Rouen, le Béarnais força les deux ducs i se retirer sur la Somme et il continua le 'siège.

Néanmoins ce siège avait lassé les assaillants presque autant que la ville. La noblesse, selon sa cou t u [ne,

regagna ses châteaux, et, le 29 mars, le roi n'avait

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pas plus de quatorze mille soldats autour de lui, en

coiiijilanL un corps <ie six mille Anglais et IloUuudais qui lui était arrivé récemment.

De son quartier de Picardie , le duc de Parme épiait le moaienl de fondre sur la Normandie, aQn de dégager Rouen. Il était instruit de tout. Il savait la faiblesse du roi. Il appril la détresse de Villars. 11 entraîna Mayenne au pas de course avec cinq nûUe cavaliers et douze mille fiintassins. Il franchit de la bomme à la Seine trente lieues en trois jours, passa quatre rivières et arriva, le 90 avril, sous les murs de Rouen affamé. Le loi se relira sans précipitation à travers les pommiers du hameau de B^ms, à deux lieues de la ville. Les ducs fdrent reçus dans Rouen par Yillars aux cris d'un peuple reconnaissant, qui suivait, avec des transports de joie, le roulement des cliariols de vivres jusqu aux magasins vides qui s emplissaient peu a peu. Les alliés ravitaillèrent cette capitale héroïque, détruisirent tous les travaux du siège, tandis que le légat, le cardinal de Plaisance, le compagnon du duc de Parme dans cette campagne, ha^ ranguait et Léaissait les troupes et la cité.

Ce n'était pas tout pour Farnèse d'avoir débloqué Rouen, comme autrefois il avait débloqué Paris. Il fallait assurer le cours de la Seine jusqu'au Havre, conquérir quelques postes importants, réduire toute la province et s emparer de Cuudebec où le roi avait amassé de gran^des munitions de guerre et de hou*-

che. Le duc de Panne voulait battre Henri IV, avant de s'enfoncer plus avant dans la Normandie. Mayenne s y opposa, et, soutenu de tous les généraux français,

LIVHE CINÛUÂNT£-ÛUÂTaiàlI£. 317

il imposa en quelque sorte le siège immédiat de Caudebec. Ce fut une grande faute et le> prince lorrain manqua dè la payer cher.

Les alliés s'emparèrent facilement de Caudebec. Mais Farnèse y fut blessé grièvement. Il fut obligé de confier le commandement à Mayenne, qui se dirigea sur Yvetot, cette terre de franc-alleu, qu'on nommait un royaume parce qu'elle ne relevait de personne en France, pas même du souverain. Mayenne, par cette marche , avait Tintention de soumettre la contrée jusqu'à la Manche et il se félicitait avec ses familiers d'avoir substitué son pian à celui du duc de Parme.

Il ne tarda pas à sentir la supériorité du dessein de Farnèse. Henri, que les alliés avaient négligé de poursuivre, malgré le duc de Parme, ne s'était pas endormi. Son génie militaire eut une magnifique illumination. Il lit un appel à sa noblesse, il réunit toutes les garnisons les plus voisines, et, en quelques jours, il porta son armée de quatorze mille à vingttrois mille combattants, parmi lesquels il y avait six mille hommes de cavalerie.

Henri ne perdit pas une minute. Il anima ses troupes par des harangues courtes , énergiques. Il les enleva par des plaisanteries tantôt prineières, tantôt soldatesques. Il excita toutes les passions, le patriotisme, la cupidité, Tambition. Le 28 avril, il joignait ks ducs aux environs d'Yvetot. Il leur livra cinq combats impétueux. Farnèse disait que Henri faisait la guerre è la iaçon des aigles. 11 eut en effet de grands coups d'ailes et des circonvolutions terribles. Il enveloppa les ligueurs et les Espagnols dans la presqu'île do

Diaii

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Caux. Les alliés étaii^t déoués de tout. La livre de pain valait dix sous, la pinte de vin coûtait le double

liaiLs leur camp.

Le 1 1 mai, ils allèrent se loger à Rauson, bourg à un quart de lieue de Caudebec. Le roi ne les laissa

pas respirer. A la tète d'une des divisious de son armée, il anéantit deux régiments ennemis. Biron tua huit cents Espagnols et ligueurs, avec l autre division des royalistes.

Le maréchal s'arrêta au milieu de sa victoire. Son fits, lé baron de Biron, s'en aperçut et eut uu éclair de héros. Il avait entendu silQer les balles en nais- * saut. Le vieux Biroo était uu grand général. La route était toute tracée à l'héritier de son nom. Le jeune baron y éntra brillamment et sa célébrité avait été soudaine couiine sou courage.

L'attitude du baron de Biron au repos était celle d'un chambellan. Sa liouche seoibluiL scellée par l étiquelle. Ses yeux regaidaient de haut. Son nez aristoeratique était insolent, même un peu brutal. Ses joues étaient sanguines. Il n'y avait dans ses Irait^ ni une grande âme , ni un grand caractère , mais ils exprimaient un grdnd orgueil et une grande Lravoure.

Son théâtre, c'était le champ de bataille. 11 avait là

dciî plis, des frémissements et des rugissements de lion. Le signal de son prestige le plus irrésistible, c'était au moment de la charge, lorsque son écuver lui apportait des gantelets neufs et une fraise de bai. Les soldats savaient ce que voulait dire ce détail de toilette. Birou, Tépée nue à la main, s'élançait et cul^

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butait tout. Il n'avait plus rien alors du courtisan. C'était le dieu de la guerre.

Il s'était fort distingué au comhat de Ranson. Dès qu'il s'aperçut que son père n'achevait pas la déroute des ennemis, il courut à lui, demandant cinq cents cavAliers pour tailler en pièces les ducs. Le maréchal reiusa, mais comme le baron insistait , il refusa plus vivement et dit* : « Comment donc , maraud y nous voudrais-tu renvoyer planter nos choux à Biron? » Le jeune ^honime furieux de cette occasion de gloire qui lui élai't enlevée par son père s'écria : « Monsieur, si j'étais le roi, je vous ferais toaii>er la tète. »

Les dues cependant, bloqués entre le Béarnais » la Seine et la Manche, semblaient toucher à une calastrophe. Ce qui ajoutait à leur péril, c'était la blessure de Farnèse. L'inflammation du bras était extrême. Le rude et graud capitaine s'évanouissait parfois d^ douleur. Lorsqu*il revenait à lui , il examinait ses cartes et méditait silencieusement sous sa tente. Pendant huit jours, il travailla dans l'intervalle de ses souffrances, et conçut un projet de 'retraite, ne ces^ sanL de dicter des ordres, d'expédier, tantôt des courriers, tantôt des espions. Ënlin , le 16 mai, il avait fait construire deux forts sur les deux rives de la 8eine. Des bateaux descendus de Kouen étaient àia portée de Farnèse et en nombre suffisant pour former ' un vaste pont. Ce pont fut attaché bateau par bateau, continué d'une rive à l'autre, puis rompu, lorsque l'armée des ligueurs et des Espagnols eut passé le Qeuve large en cet endroit comme une mer. Le 17 ipai, le roi s!apçrçut ayeç consternation ^ue

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le camp des ligueurs et des Espagnols éuût désert et

que la Seine était entre Farnèse et lui. Il assembla aussitôt son conseil et proposa de poursuivre le duc de Parme en se hâtant vers Pont-de-rArehe, afin de franchir la Seine et de joindre les ducs. Cette noble résolution fut déclarée inexécutable par les généraux de Henri, ils n'aspiraient, ainsi que Mayenne parmi les ligueurs et le vieux Biron parmi les royalistes, qu'à prolonger la guerre , source pour eux de toute fortune, de tout avancement et de tout pouvoir.

Tandis que Henri se résignait tristement à une inaction momentanée , après cette mémorable cam* pagne, Farnèse remontait la rive gauche du fleuve à marches forcées et faisaitquarante lieues en trois jours.

11 laissa Mayenne malade dans la ville de Rouen, et gagna Paris où il n'entra pas. Il y jeta quinze cents Wallons pour augmenter la garnison espagnole, reçut hors des murs la visite des duchesses douairières deNe» mours, de Montpensier et de Guise, puis, côtoyant la Marne, il s'empara d Épernay. Il ramena ensuite dans les Pays-Bas une armée diminuée de sept mille bornâmes. Néanmoins il était content. Malgré 1 infatigable éhm du roi, Farnèse avait accompli ce qu'il avait déterminé d'avance : il avait ravitaillé et sauvé Rouen. Il annonça qu'il reviendrait protéger les délibérations 'des états , lorsqu'ils seraient convoqués.

Le roi avait grandi comme général, et ses affaires n'étaient pas en progrès. Ses finances étaient épuisées. La ligue restait debout et les intrigues succédaient aux combats. 11 se reposa et se consola queU ques semaiMs auprès de tiabrielle d'Ëstrées sur les