LIVRE CINQUANTE-QUATRIÈME

frontières delà Picardie. Il reparut ensuite au milieu de son armée, qu'il mena successivement à la conquête d'Énernay et de Provins.

Le maréclial de Biron fut renversé d'un coup de canon au siège d'Epernay. C'était un ambitieux habile, un soldat héroï(|ue et un général d'une expé- ^ rience consommée. Il laissa son (ils, le baron deBiron , dont la destinée fut heureuse d'abord, puis tragique. Le vieux maréclud avait tenu sur les fonts . de baptême le cardinal de Richelieu, auquel il donna son nom d'Armand. La hache de la monarchie qui devait couper la tète du second Biron fut ramassée par le cardinal, dont le grand et terrible rôle fut d'abattre avec cette arme de bourreau ou d'homme d'État les plus hautes têtes de l'aristocratie.

Depuis trois ans, ré[)ée du roi, celte vaillante épée, n'avait pas tranché le nœud gordien de la situation. Ne faudrait-il pas le dénouer par les négociations? La diplomatie allait êlre plus utile que la guerre.

La France avait besoin d'un roi. Les politiques aspiraient au vrai roi, au roi héréditaire, à Henri IV* la ligue au contraire réclamait un roi révolutionnaire, un roi d'élection.

Mayenne, sous la pression de tous les partis, songeait à convoquer les états généraux.

Le duc de Parme exigeait qu'on les tînt à Reims, où il serait, lui, avec une armée de vingt mille hommes pour les protéger contre les attaques du Béarnais. Farnèse, dont le génie politique égalait le génie militaire, désirait que toutes les économies de l'Escurial fussent réparties entre les députés futurs.