HISTOIRE DE LA LIBERTÉ REUGIEUSE

H serait toujours prêt à opprimer; mais n'était-il pas plus habile de commencer par suborner, par corrompre? Philippe II avait approuvé son général et lui avait envoyé Diego d'Ybarra. Cet ambassadeur apportait deux cent mille ccus à Farnèse, qui aurait sou- ^haité beaucoup plus. Cependant il espérait bien faire sortir du scrutin riiifarile Isabelle. Il aurait sur les

états trois influences dont l'une ou Tautre serait irrésistible : la persuasion, l'or et le fer. ; Mayenne, instruit de ce plan, essaya de le déjouer en fixant à Paris la tenue des états généraux. « C'était un coup, dit Villeroi, doimé très à-propos pour le salut du royaume. » Le coup qui avait été conseillé par Jeannin, d'accord en cela avec Villeroi, fut senti vivement par le duc de Parme. Ce grand capitaine ne se souciait pas d'avoir en face l'immense population de Paris, lasse des Espagnols, et quarante mille bourgeois armés dont la haine de l'étranger ferait de bons soldats. Il partit de Bruxelles à la (in de novembre pour imposer Reims au lieu de Paris à Mayenne. Heureusement pour la France, le prince mourut à Arras, le 2 décembre 1593, de la blessure qu'il avait reçue a Caudebec.

Farnèse avait resplendi comme un météore. Il entra dans le sépulcre en stoïcien. Il fut l'esclave de la gloire. Impénétrable par la réserve, éclatant par l'action, né pour gouverner et contraint d'obéir, il se condamna à vaincre toujours pour se consoler de ne pas régner. Homme extraordinaire, séduisant sous la gravité, ardent et froid, l'un de ces grands Italiens d'une conscience nulle, d'un cerveau prodigieux,

tlYKÈ CINOtrANTE-QUAT^liM* 323

taillés dAns le marbre sur le patron gigantesque et

immoral des héros de Machiavel.

Ce n'était ni le duc de Férîa, ni personne au monde , qui pouvait remplaoer Famëse dans un pa* reil moment.

Henri iV fut plus roi qu'auparavant. Il était déjà en route pour disputer au duc de Parme le passage de la Somme. Mais délivré du plus redoutable de se^ ennemis, it rétrograda jusqu*à Saint-Denis où il s'installa comme pour surveiller Paris.

n avait à combattre trois sortes d'adversaires : Mayenne, qui exigeait tantde gouvernements héréditaires pour lui et pour sa famille, que la grande fétrdalité eût été fondée en France; le nouveau cardinal de Bourbon, le chef du tiers parti, qui, bien que de la branche cadette, aspirait à le primer, étant à la fois capétien et orthodoxe-, enfin, Philippe il ou plutôt i*infante Isabelle.

n se présentait même d'autres doncurrenls , quM^ que moins sérieux : le duc de Savoie, pj&Ut-iiis de François P' par sa mère Marguerite , le marquis de Pont, petit-fils de Henri II par sa mère Claude, puis le duc de Nemours et le duc de Guise, qui se flattaient d'épouser l'infante et de régner ehacira comme mari de la reine,

La seule force de tous ces prétendants, leur seid

souille , c'était d être catholiques et de se porter garants du eatholicisme. Henri IV, le vrai roi héréditaire et national , n'avait qu'à prononcer une parole pour faire de tous ses rivaux des fantômes. Depuis «trois ans, il hésitait A rarticuler, ce met

3i4 UISTÛIEE DE LA LIBERTÉ II£LIGI£IIS£. I

formidable. Lui, qui n'était intérieurement ni de Genève, nideRome» mais qui était calviniste par sa mère , par ses compagnons d'armes, par son éducation et par ses affections les meilleures, il avait essayé pour conquérir sa couronne des réformés de la France, de rÂllemagne, de la Hollande et de l'Angleterre. 11 avait échoué avec eux, parce qu'ils étaient une minorité.

Le Béarnais comprenait cela. U comprenait que son chemin serait plus court avec les catholiques. M 'étaient-ils pas la majorité? Il n'avait qu'à leur dire d'abord à Toreille, puis bien haut, le mot qui errait sur ses lèvres. Ce mot était : abjuration. . Henri chercha souvent à l'atténuer par des plaisanteries, mais il en sentait lâ honte. Tous les documents lattestent. L'abjuration lui coûtait beaucoup. Elle blessait sa raison, ses souvenirs, ses traditions, elle contristaitsamèreetCoIigny dans le ciel, sa sœur et ses amis sur la terre, elle humiliait sa fierté; il ne pouvÉit s'y résoudre.

V Le trône cependant semblait a ce prix, et c'est le trAhe^îfu'il voulaif.

11 n'était pas un homme de conscience religieuse eaïaîHia d'Aubigné. U était un homme de doute et un homme Je plaisir, un lecteur hardi du sceptique liontaigBiii^ d^i cynique Rabelais. C'était le diable de la chanson, très-brave, très-spirituel et très-vi* veur, un cavalier de fort bonne maison. #

Son dieu était le succès et il était très-fervent è ce dieu-là. Il tenait fermement à réussir pour soi et pour son peuple dont il rêvait le bonheur.