UISTOIRE DE LA LIBERTÉ E£U61Ê€SE

parterre des fleurs de )ys de France, rejeton dioiek et verdoyant à la tige de saint Loys. Ceux qui parlent d'en faire un autre se trompent, et ne sauroient en

venir à bout. On peut fain* des sceptres et des couronnes, mais non pas des roys pour les porter. Oa peut faire une maison , mais non pas un arim ou m rameau vert, il faut que la nature le produise par es- I pace de temps, dii suc de la moelle de la terre qui aatretient la tige en sa scve et vigueur. Aussi pouvonsnous faire des maréchaux à la douzaine, des pain, des admiraux, et des secrétaires et conseillers d'État, mais le roy point ; il faut que celuy-là naisse de luymême pour avoir vie et valeur.

« En un mot , nous voulons que M. le lieutenant sache que nous reconnoissons pour notre vrai roy et souverain seigneur, Henri de Boniiion, cy-devant roy de Navarre. C*est luy seul et non un autre qui exterminera ces petits Asmy-roys de Bretagne, de Languedoc, de Provence, de Lyonnais, de Bourgogne et de Champagne. Tous s'évanouiront au lustre de sa présence , quand il sera sis au trAne de ses majeurs et en son lict de justice qui l'attend en, son palais royal.

(( Je ne veux parler de luy ny par flatterie, ny par médisance ; l'un sent Tesciave, Tautre tient du sédk^ tieux : mais je puis dire avec vérité , comme vousmesme et tous ceux qui hantent ie monde ne le nieront pas, que de tous les princes que la France nous moiitre Tnarqués à la fleur de lys et qui touchent à la couronne, voire de ceux qui désirent en approcher» il n y en a pas un qui mérite tant que luy, ny qui ait

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tant de vertus royales, ny tant d'avantages sur le

commua des hommes. »

. Louis Leroy était un prêtre, Passerat et Rapin deux

poètes, Florent Chrétien un érudit très-ingénieux et très-littéraire, Giliot et PiLhou des jurisconsultes et des écrivains fort éminents. Ils ont la sincérité, la verdeur, lamodéralion^rà-propos, la raison assaisounée d'esprit, le bon sens toujours salé, quelquefois sanglant. Ils ne respirent que l'horreur de Fétranger, le goût de la paix, de Tordre, de la monarchie. Ils appellent de tous leurs souhaits le bien-être, le gouvernement éclairé, l'administration sage, réconomie dans les finances, la probité et les lumières partout. Ils sont les citoyens excellents de la fin des guerres civiles^ ils ne sont plus les grands* citoyens du commencement et du milieu des temps révolutionnaires. Ils n'ont pas l'envergure, les coups d'aile de La Boétie, ni de d'Âubigné. N'importe, leur livre, trop bourgeois peut-être et auquel défaille un peu l'hérolsme, est un astre de notre histoire. Il couvre de ses rayons et il inaugure dans une aurore le berceau de ta dynastie des Bourbons. Les ténèbres de la ligue sont dissipées.

Louis Leroy, Rapin, Passerat, Giliot, Florent Cln tien et PUhou, si Gaulois par les souvenirs, si Français déjà par les pressentiments, sont avec moins dé délicalesse , d'originalité et de grandeur, les héritiers de Montaigne qui s'éteignit (15d2) l'année d'avant rapparition de la Ménippéë.

Il manqua de quelques mois la satire qui l'aurait rayi, malgré les différences qui la séparent des

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sais, li y a entre Montaigne et les auteurs de 1^ nippée toute la distance de la méditation libre à la politique. Eux, ils sont des journalistes, lui est un philosophe. Ils sont des hommes spéciaux et il est iip - hûin[iie universel. • '

Montaigne s'éloigna autant qu'il put de oe^ trois volcans : la Saint-fiarthélemy^ les barricades et la ligue. j

Il se retira de la tempête au fond du château paternel, il regaiduiL par moments son siècle du haut de ses. fenêtres gothiques et ne se mêlait guère autre^ . ment avec lui. Après un coup d*œil insouciant, 'il se réinstallait doucement dans son donjon avec Horace, Virgile, Plutarque et Tacite. Il avaitaussi du penchant pour Sénèque et saint Augustin, auxquels il ressembla parfois. Les morts lui plaisaient mieux quie les vivants.

Arrivé mal i point, au plus fort des guerres reli- • gieuses, entre un monde qui finissait et un monde

qui cominençait, Montaigne fut un chaos charmant au«dessus duquel brille le génie du doute» son propre génie.

Si Montaigne n'est pas un grand homme, il est uil grand écrivain.

Son portrait le révèle. (Cabin. de M. Niel.)

Montaigne est enveloppé d'une pelisse, une fraise entoure son cou et dégage la tête la plus expressive qui fut jamais.

Le front, au sommet duquel se renverse un chapeau souple, est entièrement découvert. Ce front est très- ^ vaste* Le ne» estaquilin. bouche moqueuse goCit^

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sâvoQreusemeht le beau et dédaigtie le înédiocré iveb une bonhomie pleine de malice. Une flamme s'épand des yeax,sejoae dans les plis innombrables du visage et luit autour des lèvres dans la barbe argentée. Toute la physionomie se raille avec la mobilité ondîif ante dii scepticisme, lé ne sais (|uelle arrière-mé-* lancolie se cache cependant sous cette gaieté vive, sous ces humeurs changeantes et témoigne moins des dispositions de l'homme que des temps cruels au milieu desquels le hasard Ta égaré.

Montaigne; e^est le seizième siècle ^ns le dévouement, le seizième siècle peu féodal, plutôt antique et attique. La seule règle» au reste, de ce merveilleux écrivain fut de n*ert avoir pas. II s'abandonna délicieusement à la fantaisie, à rbabitude, au plaisir. L eflbrt lui fut inconnu. Il n'eut pas la volonté nécessaire à la vertu, inutile au génie. Il mesure tout à lui-même, à son caprice, rien au devoir ni à Dieu.

Nul philosophe, pas même Érasme, ne fbt plus indifférent que Montaigne, ni plus épicurien. Le spectacle de sa pensée Tamiisait» Tentrathait utoi-quement. Sa grande lacune, ce ne fut ni le courage, ni le jet métaphysique ,.ce fut le sentiment religieux. Il n'y eut pas de ciel dans ce gnind esprit gascon. La grâce est partout en lui-, la sui)iimite nulle part. Ses plus hauts pics ne sont jamais illuminés d'inâni.

Il eut du moins ce bonheurd être su|)plééet comme achevé par £tienne de La Boétie.

La Boétie était conseiller au parlement de Guyenne, llontaigne Taima d'une amitié entière et c est la seule passion qu'il ait éprouvée. G6 que Tauteulr dc^

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Sêioi» avait en poésie et en verve, La Boétie TaTait

en sainteté, en éloquence pathétique contre un règne dilapidateur. Il' désignait sous le nom de Mangepeuple les favoris de Henri II. Témoin des barbaries exercées par le connétable de Montmorency sur rinsurrecUon bordelaise» il écrivit son petit ti^é immortel : Le conirvn. Il y attacha le despotisme an carcan*

' Etienne de La Boétie mourut à trente-deux ans, au seuil des guerres do religion, dans les bras de Montaigne qui ne se consola pas de cette perte. Le grand sceptique fut sérieux dans ce deuil et pleura une fois des larmes vraies« La Boétie quitta cette terre d'iniquité avec résignation, mais avec le regret de n'avoir pas rempli tout son destin. Jeune homme incompar rable, ami tendre , puMiciste magnanime , eitofen austère, dont le patriotisme eut le timbre de 1 urne stoïque de Gaton dans tin style digne de Tacite.

La Boétie est le héros do la pensée humaine, à Taube des guerres civiles, comme d'Âubigné le fut au déclin de ces guerres terribles , lorsque le grand mouvement religieux apaisé, il ne surnagea plus que Famour du foyer« du repos, de la sécurité privée. Tous deux, bien supérieurs en cela à Montaigne et aux satiriques royalistes, sont les précurseurs lointains de la révolution française.

Les auteurs de la Ménippée^et c'est leur gloire , résument avec bonheur Télan de l'opinion publique avant et après l'abjuration de Henri IV.

La société a été ébranlée jusque dans ses fonde» maats« Il n'y a plus de famille , plus *de p'ropriét^-