UISTOIEE DE LIBERTÉ RELIGIEUSE

camps, dans les champs, avec les paysans, avec les soldats, avec les bourgeois, avecles nobles.

Sa verve était intarissable , verve de conversation , de plaisanterie^ verve de couràge, d'héroïsme. Ce qui achevait son prestige, c'était parfois une rapide sensibilité. II rendait la gaieté pathêliquu. D'un essor prompt, il éclatait souventen bienveillances, et, après vous avoir fait rire par une saillie, il vous faisait pieurer par une bonté. .

Les catholiques modérés avaient suivi les justices de Dieu sur tous les coupables de la Saint-Barthélemy.

Ils avaient compris, les catholiques purs du grand

massacre, (jue Dieu avait rayé les bourreaux, de la vie eC qu'il fallait à la religion autant qu'à la monarchie un roi innocent de la Saint-Barthélemy, un roi victime en ce grand ciu'nage. 11 n'y avait qu'un tel roi qui pût renouveler le gouvernement, fonder une dynastie et absoudre , par une charte de tolérance , les persécutions.

Ce roi, c'était Henri IV.

U ne brusquait point les temps , il les aidait. 11 se maintenait, quoiqu'en chancelant, dans le grand con-* rant de Dieu, et s'il ne le descendait pas rapidement,^ il ne cherchait point du moins à le remonter.

Il était donc bien l'homme d'Etat providentiel de la liberté de conscience.

Si on le sonde très-avant, il n'était d'aucun culte. U avait reçu par sa jrière, par ses précepteurs, par les théologiens de Jeanne d' Albret une solide instruction \ mais toutes les leçons qu'il subit toutes les lectures

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^' qu'on lui imposa Tennuyèrent. Il n'était ni catholique ni protestaot.

w Bonne condition pour rimpartialité politique *, seu- . if- lement, et, c'est ici sa grande lacune, il ne s'intéressa sait pas aux affaires de Dieu en ce monde. Il n'était s pas pieux, il était indifférent. 11 n'avait pas la fibre de «3- Vlnfinî.

. S'il levait jeu la piété au même degré que le chan- . celter de L'Hôpital, très^dictinct aussi des sectes, s'il avait eii l^^fi^lé, tout en conservant le dégagement d'une Ame va3te, il eût été l'un des plus grands homiiies de l'histoire. Au lieu d'être uniquement

is: l'hoç^â de la ftance, ce qui est déjà bien beau, il

^ eût l^llMÉMtiKile Dieu, ce qui serait sublime.

■j It n'avait rien d'un croyant; il avait tout d'un

^ hôitfiilit d'uÉiilpitilhomm^

; Il aimait à aimer ses amis , et, ce qui est plus difficUç^y aii]|iast à aimer ses ennemis, après leur avoir pârâooiié. C'était pour lui le plus exquis des plaisirs et il le rechercha toujours.

Il était souvent dans l'action , dans les fatigues physiques et morales, un héros à la manière de ceux de Plutarque*, mais dans les idées, il était un scepti* que, un épicurien à la manière de Montaigne.

Il chérissait le peuple qu'il appelait son peuple. Il le chérissait avec la tendresse dont.il combla ses mat* tresses et ses enfants.

Il avait, je l'ai dit, un désir qui lui revenait sans cesse, dont il s'entretenait avec Sully. Ce désir était celui de la poule au pot pour chaque hulte de son royaume.

422 UIÇTQIRE DE LA L1B£Rt£ BEUGIEtSE.

Rendre soa peuple piospère, comoieaL le pouvaitil, sinon par la paix avec TEurope et avec la ligue, par la paix entre les religions ?

' Le traité de Vervins avait iini la guerre étrangère; le traité avec le duc de Mercœur avait fini la guerre civile ) l'édit de JNanles termina les dissensions religieuses.

Lorsque Henri IV eut promulgué cet édit, il respira fortement dans la plénitude de k prérogative royale si laborieusement reconquise. Le nonce lui ayant demandé combien d'années il avait fait la guerre: « Toute ma vie, répondit le Béarnais, et mes armées n'ont jamais eu d'autre général que moi. »

L'édit de Mantes marque la plus grande heure de Henri IV. ^

Ce noble prince a dégrafé son ceinturon. 11 s'est démêlé de Tastuce italienne et il a huiàiKé^' Pbrgfueil espagnol* Il est un conciliateur entre les ultramontains qui Faccusent d'avoir trop accordé et les huguenots qui lui reprochent de n'avoir pas assez fiiit. « 11 a réédiiié la monarchie qui s'écroulait de toutes parts et rétabli peu à peù avec elle Tadministration, la justice, l'industrie, l'agriculture, le commerce, par la confiance qu'inspire une dynastie nouvelle si magnanimement ressuscitée. ' »

Le Béarnais a relevé sa maison par la gloire, il ne Ta jamais souillée .par une cruauté. 11 a été le plus ^ doux, le plus clément, le plus humain du seizième siècle. 11 n'a été prodigue que de son sang^ il a ménagé le sang d'aùtrui mille fois plus que le sieii propre.