LIVRE CINQUANTE-SEPTIÈME

Henri IV, a cette date de Tédit de Nantes, est

entouré des hautes renommées de son règne, de Mayenne, son premier sujet, de Jeannin, de Belliè* vre , de Sillery, de Sancy, ses conseillers, de Montmorency-DamvilIc, son connétable, de Lesdiguières , du maréchal de Biroh , ses généraux, d'Achille de Harlay, de Jacques-Auguste de Thou, ses magistrats^ de Suliy, son ministre, de Gabrielle d'£s« trées, sa maîtresse, de Grillon, son héros, ded'Aubi- %né, son soldat, son poêle et son prophète, de Pierre Matthieu, son biogro phe.

Dieu veuille que le roi vive, mais il peut mourir. Il n'entend pas aiguiser de loin le couteau de Ravaillac; seulement lorsque ce couteau le frappera, il sera prôt.

Il aura rest^pré Tautorité, il aura fait de la liberté

des âmes la plus auguste de ses lois, io plus mémorable de ses édits. Malgré ses simonies et ses vices, il aura mérité par son héroïsme, far ses travaux, par sa bonté, que la .postérité Taime après les conten][)orains , et que Jeanne d* Albret « Coligny et L'Hôpital le reçoivent (laiis la joie des demeures éternelles.

L* historien qui écrit ces faibles lignes et qui achève cette œuvre commencée sous l'invocation religieuse, poursuivie, s'il l'ose dire, dans la familiarité de la présence de Dieu , l'historien qui a été soutenu dans le récit de tant de crimes par l'espérance d'en tirer une conclusion de liberté, a versé sur Henri IV avec le blâme équitable Tefinision d'un dernier attendrissement. 11 a bien éprouvé, durant le cours de ces Itnnales, que si l'amour est rencbantemeot de la jeu*

4S4 ' niSIOIRB DS LA UBEETS REUaiSUSE.

nesse, le plus grand bonheur de l'âge mùr et de la

vieillesse, c'est la vérité. Si donc ^rhistorien a été sincère, s'il a tenu la balance droite, c est qu il était arbitré et qu'il devait compte du moindre mal et du moindre bien. Il peut d'autant mieux, en finissant, ajouter le sceau de son admiration sur la tombe, du législateur de Tédit de Nantes, de celui qui fut tolérant dans un siècle d'inquisiteurs, miséricordieux dans un siècle de bourreaux, de celui qui contribua plus que personne à favoriser, parmi les générations de la Saint-Barthélemy, le respect de la vie humaine et le respect de la conscience.

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CONCLUSION

Que serait Thistoire, si elle n'était la logique de Dieu ?

De la première à la dernière page de mon livre, tout a changé sur la face de la terre.

C'en est fait désormais : le monde moderne appartient à la discussion par l'effort du protestantisme. Car le protestantisme est le droit, bien plus, il est le devoir pour chacun de se prouver à soi-même sa foi, c'est-à-dire ce qui importe le plus à la vie présente et à la vie future. Voilà ce que c'est que le protestantisme. C'est lui qui alluma au seizième siècle cette faculté active de l'intelligence, ladiscussion, et quand elle eut éclaté dans le cœur, dans les yeux, sur les lèvres de l'homme, tout lui fut aliment, et la Bible plus que tout.

La vulgarisation croissante de la Bible eut deux influences.

Elle éleva les mœurs par l'élan religieux qui anime ce grand livre, et elle les endurcit par les souffles barbares qu'on y respire.

Mais le succès de cette vulsjarisation fut d'affran chir la pensée. Car mettre la Bible entre les mains de

42G mSTOlRE DE LA LIBERTÉ RELIGIEUSE.

l'homme, c'était le constituer juge des textes, ce qui

lait le protestant; et, si les textes venaient à ne plus le satisfaire, c'était le constituer juge de Tesprit, ce qui fait le philosophe.

Voilà ce que les reiormateurs ne comprirent pas entièrement. La Providence a voulu que le mouvement créé par les révolutionnaires de tous le? siècles fût toujours plus fort qu'eux. Lorsque ce mouvement a touché, i trtvers mille écueils, le but queIe$DOvaleurs s elaieul proposé, il se prolonge bien au delà, et il atteivi, par des courbes inconnues, un autre but dérobé à tous les regards, le but de Dieu.

Luther croyait aller à la grâce, Calvin à la prédes* tination, et ils allaient l'un et Tautreà la liberté/

Descartes, puisYoUaire, puis Rousseau rèvaientils la révolution française, et Mirabeau les doctrines spiritualistes du dix-neuvieme siècle? Non.

Eh bien, tous ces grands bouiuies, emportés par une impulsion irrésistible, s'orientaient dans les ombres, et Dieu les guidait vers un idéal plus kunineux, plus vaste que leur idéal perjsonnel.

Là est la sublime beauté de Thistoire, quand, sous la trace des initiateurs, on cherche et on découvre la Providence maternelle qui les inspire et qui les conduit.

Si je cite des hommes, c'est qu'ils ont travaillé, mais aucun n'a triomphé. Aussi, bien que tant de noms soient illustres, pas un seul ne nous conteniez il n'y a qu'un nom, et c'est celui de Dieu, qui nous

suffise. '

Luther eut des précurseurs dès la plus haute anti-

CONCLUSION. » 427

q« lté. Pour ne parler que .le ses" précurseurs immé- F-;" "•^^-'^•'"•'^'■^ 'e mùli de la

^out S enchaîne.

Il ouvre les temps morlcrnes. Il s avance sur un

^anU„r"7"' T ''''''' ''^''''^''^^ i' v« de-

c°es ll rK " Ce sol ferme,

,ses dens au pape, ,! brave la cour de Ron,e et lui arrache les peuples. C'est un tribun théologique.

C est 1 homme de la première journée.

talvm ne songe pas à détruire, mais à organiser. Il n.nvecl.ve pas, il aflirme en législateur. 11 br.tit une a r ^ ,^ ^^^^ protestantisme. I. Z

et refait Genève a son image. Il parle, il frappe, il

EIV^^T'^'''"''• Coligny, L-Ilùpi'tal et ilenri IV fondent après lui.

Ce sont les hommes de la second<> journée Descartes sort des textes , recule les frontières des idées et pose les prennères assises dune Église lente a na.tre, dans laquelle on adorera en esprit et en vente le grand Dieu de l'Inlini, le Dieu de la lumière et de 1 amour.

Descartes est l'homme de la troisième journée.

Vol a,re, Rousseau et leurs sen.blables développent fécondent Descartes et aboutissent à la révolution Irançaise.

Ils sont les hommes de la quatrième journée!