HISTOUŒ DE LA LIBERTÉ K£LIG1£USE

Il était d*ai1l1eurs trëd-<;ultiyé, romjpu aux lettres

comme à l'amour et aux ambitions. Il lisait souvent Taciië en ktiti, et en italien i'Àrioste et lé Tasse, les jpoôtes de sa mère, la duchesse de Nemours, et de sa grand'mère, la duchesçe de Ferrare.

l\ était ^at'-dessds bdt tîn conspiriàtéiir. tel il êtàit né, tel il vécut, tel II devait moyrir. Son oncle, le cardinal de Lorraitië, j)ui avait miseti lui toutes ses içoniplaisances, lui avait imprimé le fanatisme de sa maison , •l*avait inabibé de tous les j^oisons, de toutes les rouelles, dé tolÀ lés vicés, de toutes les géilérôsili^ d'iitk conjuré qui véut escalader le trône. Par un bonheur singulier, ses défauts lui étaient imjputés à Vértdls; lutiiie les taches rouges de la Sain^-fearlhélemy, une rosée de sah^, loin de le déshonorer, brillaient $ur sàiè Viîtelkblnts comme Ws ïtisighés tràg^ rieux de sa piété iiliale et de son ortliodoxie.

L'aveugleméiCb't de Ses îiârtisM^ Àùssi ,

l'association fcourUt dans toutes les provinces commé un incendiéVprincipalemept en Normandie, en Bretagne, en Nivemâîs, èn Ph)Véh*ce et dans VÀtijou. Louis de La Trémouille, duc de Tlvouars, raccré^ita én Poitou et en Touraine. Là oi!i lék seigneurs manquaient pour l'organiser, elle s'organisait d'elle- . même. Le clergé d'ailleurs suppléait tout et tous» Les icures, lés monastères étaient autant de forteresses où M. de Guise avait des voix retentissantes^ ^ diBS Mttueâé^ àbtives et ^e^ milices prètéb.

Voilà pourtant où avàieht al)outi les misérables finesse de Cathénné dé Médicis.

La royauté Valois ne représentait pluîs qu'elle-»

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Inébie, ttïib Tilétlfe ttiditton, tohé ftti^éîto latiîë, bflè

pompe ruineuse au milieu de deux partis qui étaient la Fmncë. Ces deûx partis, les protestants et les bà« Iholiques, aspiraient chac un à un gouvernement distinct, indépendant de la couronne.

Le gôàvérheitlén); faugiî'é^t étàit iléjft t6ut ëntieir dans le roi de ISavarre, qui sera un jour Henri IV.

Le ttls de Jeanne d'Albret, rélève de Colîgny et de L'iWpilal, contient tout Tavenir tic la France. H porte en lut l'unité àé la royauté, et surtout le déaô^iàèni de te gràhA tnbaVement li^ilitairie él ï^ligîeux que nous décrivons : la liberté de conscience par rédit de Nantëâ. ,

C'est le Mëssie hérétique, encore obscur, ertclîn aux débauches, mais bon, brave, clément, naturel^ 8|iititbel et l^ràttçais, ddftt Vétôilë se dégagera peù i peu dès nuages et resplèndirà sur nous en lueurs de skllit

'Cette étoile du ftéarnais est momentàhémenl écîrp* sée (1576) devant celle de Henri die Guise.

HénH de Gnise est lè héros de la ligue. Là màiisoii de Guise en est la dynastie. Le tcàfdinàl de Lorraine èn avait été lé precûr^éur^ là âtichèsse de Montpènsier en sera la factieuse , et le duc de Mayenne le général.

ÏM prêtres de totil tè ràyiùMlé mt rétàt^najor, la diplomatie et la publicité de la ligue \ le péu{)lë etk §erà rârtiiéé . les bénéfices, leâ prébèïides, les qiiélèé, les cihq èéiuVfernéméhts des ISuise en foCtf fairout le bii^get.

Il serk lâstjÉffiMài, tft bUtdget , ètTEspagne y àp^

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tera des subsides, mais d une main avare. Philippe U est le Satan des Guise. U les tente, leur donne de l'argent, à la condition qu'ils seront ses âmes damnées. Henri de Guise lui-môme n'est qu'un brillant instrur ment de Philippe , qui essaye en grand sur l'Europe le rêve de monarchie que le Balafré essaye sur la France.

La ligue était donc souverainement antinationale par le pape, par Philippe II , par les jésuites, par don Juan et par le duc de Guise lui-même, un Lorrain* *

Il se flattait de prévaloir contre les Valois et contre les Bourbons par la ligue ^ puis, à force de popularité dansTËtatet dans l'Église, il se promettait de secouer le joug de i Espagne. C'était chimérique. Mais à part le duc François de Guise, qui était l'homme dés grandes guerres et des grandes circonstances, le chimérique était le génie de cette race, le génie du cardinal de Lorraine et de ses neveux. Us déployaient d'éclatantes qualités dans le féerique, dans l'illusoire, lis rappellent certains héros de la Jérusalem délivrée, et l'on comprend que le Tasse ait ^enbé à eux en composant son poôme.

Le Balafré, sans paraître ostensiblement, exerça par les ligueurs une pression universelle sur les élec- ' tiens d'où sortirent les états généraux de 1576.

Le 6 décembre, le roi Henri III ouvrit cette assemblée par un discours officiel qu'il débita avec grâce, n avait à ses côtés la reine sa mère, le duc d'Anjou , Marguerite a vêtue d'une robe orange et noir, >> cinq ^princes de la maison de Bourbon : le cardinal, le duc de Montpensier, son fils, et les deux frères cadets du

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pnnce da Condé, élevés u la cour dans la religion catholique. Le roi de Navarre et Condé étaient ea Gascogne. Us protestèrent par procureurs, de conoert avec le maréchal Daaiville, la commune de La Rochelle , les réformés et les politiques des différentes provinces, rouLre les états, nésd' élections doublement .Jaussées, tantôt par la fraude, tantôt par la violence.

Le duc de Guise ne parut pas non plus à Blois. H demeura fort tard à Paris. Qu'aurait-il fait aux états dans ces commencelhents? était-il pas' triomphant par la ligue? Il pouvait être modeste et montrer de la discrétion.

Ses amis n'y étaient pas oisifs. L^un d'entre eux , Pierre d'Espînac, archevêque de Lyon, trouva sous son bureau un billet qu'il y avait probablement glissé lui-même et qui renfermait cette audacieuse proposition : à savoir, que toutes les requêtes présentées i Funanimité parles trente-six commissaires des états fussent reconnues comme lois et ratifiées par Sa Majesté, sans le concours de son grand conseil. La proposition qui annulait purement et simplement la royauté fut adoptée par les trois ordres et communiquée à Henri III par d'Espinac. Le roi fut étonné et embarrassé. U lut éclairé surtout. Il répondit qu'il admettrait dans son conseil les commissaires pour traiter les affaires des états, mais qu'il se réservait d'examiner, avant de les adopler,^ toutes les requêtes des trois ordres, môme celles qui seraient unanimement décrétées* ,

Cette attaque hardie contre son aùtcirité s'aggrava d'un incident étrange* Pierre d'£s|anac était on

homme à M. de Guise. Une autre créature du duc, un avocat, nommé David , niourut à Lyon, à son retour d'une mission secrète auprès du pape.

Les huguenots trièrent dans ses papiers une pièco qu'ils se hâtèrent de publier et qui jeta une lueur sinistre sur la politique ultérieure des Lorrains. '

Cette pièce révélait un plan de révolution radicale par la ligue en faveur du duc de Guise et du saint-

siège. ....

Extinction du calvinisme et du gallicanisme ] extermination des princes hérétiques, même du duc d'Anjou, leur complice; déposition des Capétiens ^ dans la personne de Henri III condamné au couvent; et couronnement des Carlovingiens dans la personne du duc de Guise , leur descendant : voilà le fond du surprenant mémoire de David.

Le duc de Guise renia le mémoire avec mépris ; mais l'ambassadeur de France en Espagne, M. de Saint-Goard, en confirma l'authenticité. II attesta qu'un mémoire analogue avait été soumis à Philippe IL Le mémoire de l'Escurial prouvait celui de Lyon. . '

^ Henri III néanmoins feignit de croire à la loyauté du duc de Guise, et, en môme temps , il combina ses mesures contre lui.

Il se rappela, comme un remords, la préséance qu'il avait accordée, au sacre, à ce traître sur le duc J de Montpensier, et il décida que désormais les princes du sang préçéderaient toujours les autres pairs, même les plus anciens.

. Le roi ne s'arrêta pas à si peu. Il réunit dans son