LIVRE PREMIER

pierre mystique. Il dit : A quoi bon votre immolation, puisque le libre arbitre n'existe pas ? La grâce est la source unique des bonnes œuvres.

Calvin va plus loin.

Il a besoin de condamner ses ennemis, les catholiques et les sociniens. Il décrète la prédestination qui divise les hommes en élus et en réprouvés. Les élus sont ses disciples. Les réprouvés sont tous ceux qui ne pensent pas comme lui. Il les fera juger et brûler, s'il le faut, par la république de Genève, dont il est le dictateur politique et religieux.

On le sent, Luther et Calvin sont des chefs de parti jusque dans les hautes régions de la foi. Leur philosophie est un arsenal.

Leur force, c'est d'avoir été convaincus, c'est d'avoir été inconséquents avec candeur. Ils furent, au milieu même de leurs erreurs et de leurs violences, les tribuns du libre examen. Ce principe de toute civilisation future se rattache à ces deux noms et à l'immense lutte soutenue par Luther, avec un génie si hardi , si imprévu et si fécond ; par Calvin, avec une volonté si opiniâtre et une logique si inflexible.

Calvin n'était pas seulement un admirable théologien, il était un grand jurisconsulte. Il avait étudié profondément le droit à Orléans sous Pierre de l'Étoile, et à Bourges sous André Alciat.

Quand il eut embrassé la cause de la réforme, il y voua sa vie tout entière. Il voyagea, sondant l'Europe et cherchant un lieu d'où il pût faire une ardente propagande.

Il avait choisi Baie. En s 1 y acheminant, il traversa Genève, sans dessein de se fixer dans cette ville, où Farel, aidé de Viret, représentait et fomentait les idées nouvelles.

Calvin était célèbre déjà par ses enseignements, par ses sermons et par ce livre de Y Institution chrétienne qui était au protestantisme primitif ce que les Épîtres de saint Paul sont à l'Évangile.

Dès que Farel et Viret surent la présence du grand docteur à Genève, ils accoururent à la petite hôtellerie où il était descendu. Après des effusions rapides et austères, ils proposèrent à Calvin de demeurer à Genève et de porter avec eux une part de leur fardeau. Soit modestie, soit dissimulation, soit habileté, Calvin résista d'abord. Viret le poussa puissamment sans l'ébranler. Farel enfin comprenant l'inutilité de leurs prières, parla avec l'autorité de l'âge et des travaux accomplis, des nécessités de la foi protestante ; il parla au nom du Dieu qui rejette autant que les tièdes, les délicats, les oisifs qui refusent de passer de la hauteur et de la douceur des théories aux humbles fatigues et aux saintes sueurs de l'action.

Calvin céda à ces obsessions de l'amitié et du devoir. H resta à Genève où l'attendait une sorte de dictature spirituelle et temporelle.

Bien des fois, quand ses destinées se furent dévoilées, Calvin dut se féliciter du zèle de Viret et de Farel, et dut penser que ce hasard avait été un coup de la Providence.

Genève était faite pour lui. Située entre la Savoie, l'Allemagne, la Suisse et la France, elle était natu-