LIVRE PREMIER

Tellement un centre et pouvait devenir un foyer. Il ne lui fallait qu'un grand homme pour la transformer en capitale du protestantisme.

Calvin, qui était ce grand homme, comprit à l'instant toute l'immensité de son rôle. L'ascendant de son intelligence et de son caractère lui donna le pouvoir civil et le pouvoir religieux. Maître dans la cité, le réformateur répandit de là sa doctrine sur l'Europe. Il suffisait a tout. Il prêchait, il rédigeait des lois, il correspondait avec la Pologne, l'Ecosse, l'Angleterre, l'Allemagne, l'Italie et la France. Il suscitait partout des Églises. Il adressait des réprimandes ou des conseils aux rois, aux princes, aux généraux et aux peuples. Il était partout présent, quoique invisible. Il modérait dans les prospérités et consolait dans les revers. Il disciplinait surtout l'anarchie du protestantisme dans l'unité de la doctrine. Il était pour le plus grand nombre la loi elle-même et les prophètes, i

Son influence était double. Il recevait a Genève les proscrits du monde entier. Il leur oflrait un abri, un port assuré. Il les formait en Églises diverses, selon leurs nations. Il avait fondé autour de lui, dans sa ville, l'Église italienne, la polonaise, l'anglaise, l'allemande, la française. Et ces hommes qu'il avait recueillis, secourus, il s'en servait comme d'une garde intérieure pour abattre les factions , — surtout ce parti des libertins qu'il terrassa après de si longues luttes.

Calvin était ainsi un législateur politique et un législateur religieux, l'homme d'État d'un peuple et,

ce qui est bien plus, l'homme d'État d'une idée, l'âme et la parole d'un siècle, le docteur et l'oracle d'un Évangile.

Malheureusement, s'il avait le génie du pouvoir, il en avait aussi toutes les passions. L'opposition f indignait et l'irritait. La contradiction le rendait facilement cruel.

Le grand vice de Calvin était l'orgueil. 11 croyait, • dans la naïveté de sa prodigieuse estime pour luimême, qu'il représentait la vérité certaine, la vérité absolue. De la sorte, en se vengeant, il croyait yenger Dieu, et il frappait avec une parfaite sérénité.

Chose étrange et odieuse ! cet homme, qui n'existait que par la liberté de conscience, n'hésitait pas à l'immoler et à noyer son seul droit de vivre dans le sang de ses adversaires, plus détestable en cela que l'inquisition, parce qu'il était plus inconséquent, et qu'elle suivait son principe, tandis qu'il manquait au sien. Tuer en effet ses contradicteurs au lieu de leur répondre, était une monstrueuse anomalie. Le crime, sans doute, était moins grand au seizième siècle, mais il est toujours énorme pour Calvin qui, s'il n'avait pas la sensibilité de la tolérance civile, était tenu, lui qui n'était que par elle, d'en avoir au moins la logique.

Pendant plus de vingt années il exerça des rigueurs contre ses ennemis, soit politiques, soit religieux ; mais il signala sur Servet une animosité implacable.

Servet était un Espagnol moitié philosophe et moitié théologien. Il avait rencontré Calvin à Paris. Tous deux étaient jeunes et ardents. Servet avait