UVRE PREMIER

reau. Le menton est osseux. La bouche et les mâchoires sont formidables -, si elles s'accrochent à la barque de saint Pierre, elles la feront sombrer.

Cette figure sillonnée, labourée, mobile, éloquente et sarcastique, n est pas sans analogie avec celle de Mirabeau.

Quel est ce Samson monastique ? Attaché, rivé au vieux monument, à la cathédrale, il en ébranle les antiques assises. Il renverse l'édifice consacré, et du milieu des débris il se relève.

Il proclame le libre examen qu'il voudra en vain enchaîner, et qui à son tour brisera Luther et son œuvre.

Luther est le précurseur de Descartes et de la révolution française. C'est sa grandeur. II est le théologien passionné et gigantesque de ce grand mouvement qui a entraîné le monde des croyances aux idées et qui le ramènera à des croyances plus lumineuses et plus hautes.

L'ironie de l'esprit et la licence raffinée des mœurs, qui sont ordinairement des signes de décadence, sont quelquefois aussi des symptômes de régénération.

D'où naquirent le Christ et le Christianisme, le sauveur et le salut, si ce n'est de l'immense épicurisme du monde antique, du monde païen mourant d'un double mal : le doute et le sensualisme P

A l'autre extrémité des temps, presque de nos jours, d'où sortirent la rénovation de 1789, la liberté, la philosophie, la vie nouvelle, si ce n'est du scepticisme moqueur, de Ta dépravation universelle redoublée par les princesses et le roi lui-même, soit

dans les orgies du Palais-Royal, soit dans les débauches du Parc aux cerfs ?

Entre ces deux dates, il en est une autre bien éclatante où le môme phénomène se dégage du même principe, les mêmes effets des mêmes causes.

L'Italie des Médicis est une époque accomplie de vices, de génie, de civilisation. Qui ne s'est transporté par la pensée aux soupers de Laurent le Magnifique, à ces soupers où Marsile Ficin commentait le platonisme, où Pulci se raillait de l'âme et de Dieu, où le

plaisir était la conclusion de tout? Qui ne sait que Léon X dépassa son père et que le Vatican fut, sous son pontificat, un musée, une académie, l'asile inviolable de toutes les audaces, de toutes les impuretés ?

Le protestantisme s'éleva du sein de cette corruption.

Ce furent les Médicis, les cardinaux, le pape et la cour de Rome qui firent germer Luther. Luther à son tour suscita tous les chefs de fcecte et le plus illustre après lui : Calvin.

Au fond , la métaphysique de Luther est presque identique à celle de Calvin.

Ces deux grands réfoTmateurs furent surtout des hommes de combat , et chez eux , à leur insu , la guerre se cache même dans le sanctuaire de la métaphysique.

Luther voulait ruiner les couvents en théologien, avant de les dépouiller.

Que fait-il? le principe du renoncement étant la pierre angulaire des ordres religieux, il arrache cette