LIVRE NEUVIÈME

splendides d'Écouen et de Chantilly. Elles retentissaient du bruit des serviteurs, des amis, des hôtes innombrables qui allaient et venaient , au grand contentement du connétable, parmi les aboiements des chiens et les hennissements des chevaux.

Au milieu de ce tumulte de la paix, les heures d'Anne de Montmorency étaient tranquilles et réglées. Elles eussent été douces,. sans le souvenir poignant de la cour.

Le matin il s'adonnait aux mille détails de ses bâtiments avec les architectes, les peintres, les sculpteurs, les artistes sur verre et sur porcelaine, ceux de tous qu'il aimait le mieux. Il s'entourait d'eux et de leurs chefs-d'œuvre, moins par plaisir que par grandeur.

Il vaquait ensuite à ses affaires publiques et privées, à sa correspondance française et européenne. Il n'était pas seulement en relation habituelle avec les particuliers, mais avec les souverains. Car lorsque les princes écrivaient au roi de France, il était bien rare qu'ils n'écrivissent pas en même temps à M. le connétable. Lui sentait cet honneur comme il le devait; et, pour répondre, il avait recours à son premier secrétaire. Il lui donnait les canevas des lettres diverses et se reposait de la rédaction sur le talent de cet homme éminent qui s'appelait Dardois. C'était un Basque très-habile dont l'esprit était indispensable au bon sens du connétable. Aussi était-il partout où était son mailre.

Le connétable atteignait de la sorte son dîner. On y faisait grande chère. Sa table était toujours si somp-

tueusement servie que des monarques auraient pu le surprendre et se contenter de son ordinaire, comme il était arrivé à Charles-Quint pendant son voyage en France. Le connétable aimait à causer entre les coupes, au milieu de ses convives. Il parlait quelquefois de religion et de politique, mais le plus souvent de chasse et de guerre. La guerre surtout était son sujet de prédilection, et, à force d'expérience, il y intéressait tout le monde. Quand il était animé par la présence de son neveu l'amiral de Coligny, il avait même des éclairs qui surprenaient. Ces moments ne se renouvelaient que de loin en loin et ils étaient courts dans cette organisation froide et terne autant

que solide.

La conversation se prolongeait au delà du dîner, jusqu'à la promenade où le connétable, tantôt à pied, tantôt à cheval, entretenait les gentilshommes, ses partisans, et leur communiquait ses ordres, ses intentions, ses conseils, sur la conduite qu'ils auraient à se tracer dans l'intérêt de leur cause, soit avec le nouveau roi François II, soit avec la jeune reine Marie Stuart, soit avec le cardinal de Lorraine, soit avec le . duc de Guise, son dangereux rival. . .

A son retour au château, le connétable se délassait et s'amusait longtemps à sa volerie, qu'il préférait de beaucoup à sa vénerie. Il avait toutes sortes d'oiseaux de luxe, principalement des perroquets, des perruches, des aras. Mais il possédait un bien plus grand nombre d'oiseaux de proie, des faucons, des gerfauts, des sacres, dés milans dressés à chasser des hérons, des canards, des grues ou d'autre

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gibier. Le spectacle de ces combats de baute volerie récréait le connétable. Il s'y oubliait sans cesse. Aussi avait-il des soins minutieux pour ses oiseaux guerriers. Il les achetait, ou les recevait en présent. Barberousse II, roi d'Alger, le grand-sultan Soliman, dont la flotte se réunit à celle de François I er contre Charles-Quint, l'Anatolien Dragut, ce corsaire digne d'avoir été l'élève de Barberousse, envoyèrent jusqu'à leur mort au connétable, pour l'honorer, les plus beaux oiseaux tunisiens ou barbaresques de leur propre volerie. Car ces terribles pirates et ce glorieux sultan n'aimaient pas moins que les nobles de TOccidentles massacres de la fauconnerie, ce brigandage aérien, cette image de leur vie de meurtres sur terre et sur mer.

Avant souper, le connétable se faisait lire quelques pages de la biographie d'Alexandre, des Commentaires de César ou de l'Histoire romaine, les seuls livres qu'il connût un peu, et encore par l'oreille, jamais par les yeux.

Le souper sonné, le plus souvent le connétable provoquait la gaieté par des propos joyeux -, il applaudissait aux saillies des autres et à ses propres saillies qui n'étaient pas toujours attiques. Il y avait une exception à cette vieille coutume des repas du soir. Le connétable, qui faisait scrupuleusement maigre les vendredis et les samedis de toute l'année, jeûnait et ne soupait pas les vendredis de carême. Tous les autres jours, il cherchait à se détendre des affaires à son dernier repas. Il se préparait de la sorte au sommeil, puis il se retirait dans sa chambre et se couchait

sous de vastes rideaux qui le préservaient chaque matin contre la lumière multicolore de ces vitraux dont l'hôtel de Cluny conserve encofe des fragments précieux.

Malgré tant de bonheurs domestiques, tant de richesses, de respect, de considération et de gloire, Montmorency, inconsolable de la cour et des camps, surveillait avec une inquiète sollicitude sa fortune éclipsée plutôt qu'éteinte.

Dans ces temps mobifes et féconds en tempêtes comme la mer, on ne perdait jamais l'espérance. On se sauvait des naufrages pour s'y exposer de tiou veau . On ne s'enfermait pas stoïquement dans la- disgrâce -, on rusait avec elle et les plus hautains étaient diplomates.

Il y parut bien lorsque les princes lorrains déclarèrent que la dignité de grand-maître et celle de connétable étaient incompatibles dans le même homme, ce qui signifiait seulement que le duc de Guise voulait être grand maître. Montmorency, frappé deux fois, en lui-même d'abord et dans son fils aîné qui avait la survivance de la grande maîtrise, jeta feu et flamme à Chantilly. Au plus fort de son mécontentement toutefois, il donna sa démission, disant bien haut qu'il ne cédait pas aux Lorrains, qu'il cédait au roi; ce qui lui permit d'accepter, comme dédommagement pour son fils, le bâton de maréchal. C'est ainsi que le duc de Guise fut revêtu des fonctions de grand-maître.

L'amiral de Coligny ne fut pas épargné non plus. Il était gouverneur de l'Ile de France et de la Picardie. Invité à résigner son gouvernement de Picardie, il