LIVRE NEUVIÈME

obéit en exprimant le souhait que ce gouvernement passât au prince de Condé, devenu son neveu. Ce sou- . hait de Coligny fut déçu et le maréchal de Brissac fut nommé au gouvernement de Picardie par les Guise , qui s'attachèrent ainsi ce grand et expérimenté capitaine.

Ils ne se contraignirent pas davantage avec les princes du sang. Ils les heurtèrent môme plus que les Montmorency et les Chàlillon.

Depuis que le connétable de Bourbon avait vaincu à Pavie, depuis qu'il avait mené au sac de Rome ses bandes furieuses, ramas d'aventuriers de toutes sectes, depuis que, vêtu de blanc pour être mieux reconnu et suivi à l'assaut , il avait été blessé d'une arquebusade et renversé de l'échelle qu'il avait dressée contre le mur de la ville éternelle, les princes du sang de France, ses parents, n'avaient pas cessé d'être suspects aux papes et aux rois. L'Église soupçonnait ces princes d'hérésie et les Valois les accusaient de révolte.

Telle était la situation difficile des Bourbons.

En cela d'accord avec Catherine de Médicis, les Guise accrurent et envenimèrent chez François II ces préventions traditionnelles. Ils lui firent une peur nouvelle. Aux craintes de rébellion ils ajoutèrent celles du poison et du poignard. Us le conjurèrent de se méfier du roi de Navarre et du prince de Condé qui étaient capables de tout, même de l'assassinat, pour se frayer le chemin au trône, a Sire, disait le cardinal, vous êtes de délicate complexion, vous n'avez pas d'enfants, vos frères sont en bas âge. Vos ambitieux cousins convoitent ardemment votre cou-

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ronne, et ils n'ont pas de scrupules, car ils sont à la fois séditieux et hérétiques. Écartéz-les donc de votre personne sacrée et gardez-vous de leurs pièges. » Ces discours et d'autres semblables avaient rendu le prince de Condé et son frère odieux au jeune roi. Son . imagination échauffée ne voyait pas seulement en eux des héritiers, mais des meurtriers. Cette horreur permettait tout aux Guise contre les Bourbons. Ne pouvant encore les ruiner, ils ne négligèrent aucune occasion de les avilir.

Ils éloignèrent le prince de Condé par une mission honorable. Ils le chargèrent d'aller ratifier à Bruxelles le traité de Cateau-Cambrésis. Mais l'orgueilleux cardinal ne manqua pas de l'offenser en lui allouant sur les finances de l'État la modique somme de mille écus d'or pour frais de voyage et de représentation. Condé, le plus pauvre et le plus fier des princes, sentit ce procédé comme une insolence. Il s'en plaignit amèrement et rudement devant plusieurs familiers des Guise. « Oublieront-ils toujours, s'écria-t-il , quels ils sont et qui je suis? Ils sont des cadets de Lorraine, et moi je suis seigneur des fleurs de lis, et moi je m'appelle Louis de Bourbon * »

Le roi de Navarre, plus patient que son frère, fut aussi motos ménagé. Au lieu de consulter Jeanne d'Àlbret, cette princesse magnanime, sa femme dévouée, qui élevait dans la retraite un héros, il n'écoutait que son conseil privé , intéressé à le compromettre. Ce conseil se composait de Jarnac, de Bouchard, de l'évêque de Mende, un bâtard du chanpelier Duprat , et de d'Escars , auquel il se confiait