LIVRE NEUVIÈME

cardinal , il s'abaissa jusqu'à le combler de caresses. Quelques instants après, s'étant rendu dans l'avenue du château pour présenter ses hommages au jeune roi François II qui rentrait de la chasse avec le duc de Guise , le duc se tenant plus fièrement et plus froidement encore que le cardinal , le Navarrais, en veine de déférence, s'empressa de l'embrasser. Lâcheté sur lâcheté qu'il n'aurait pas osé avouer à Jeanne d'Àlbret, ni au prince de Condé, et dont il eût rougi devant sa femme, devant son frère, devant son fils et devant tous ses ancêtres ! Les gentilshommes qui l'accompagnaient étaient indignés.

Ce fut alors que les gens d'Antoine de Bourbon accoururent lui dire de nouveau que ses bagages étaient épars, en plein air, et que lui-même n'avait pas d'appartement au château. Sqr quoi, le maréchal de Saint-André, qui était là, lui offrit sa chambre, espérant qu'il serait refusé. Mais, dans son embarras, le roi de Navarre accepta contre l'attente du maréchal.

Les seigneurs béarnais qui avaient été de ce voyage étaient profondément humiliés. Presque tous retournèrent à Paris. Ils n'avaient pas de place au palais. Il n'y en avait qu'une bien petite pour le premier prince du sang de France. C'était à ne plus jamais s avouer Béarnais , puisque leur roi souffrait de tels outrages.

Le lendemain de cette abjecte installation d'Antoine de Bourbon à Saint-Germain, il y eut un conseil et il n'y fut pas appelé. Sa souplesse ne s'offensant de rien , le jeune roi lui adressa à peu près

le même langage qu'au connétable. Il l'assura qu'il serait toujours le bienvenu au conseil et à la cour, pourvu qu'il obéit à MM. de Guise, ses oncles, comme à lui-même. Antoine de Bourbon n'eut pas une parole digne de son rang, ni de son nom , et les Guise, profilant de cette mollesse inouïe, le conduisirent à Reims, où le cardinal de Lorraine sacra François II, le iS septembre 1559, le roi de Navarre servant, comme chez les anciens Romains, d'ornement, et, pour ainsi dire, de trophée vivant au triomphe des princes lorrains !

Ces princes habiles autant qu'ils étaient ambitieux domptaient tout. Quoique contestés , ils étaient absolus. Leur pouvoir était une dictature, la dictature étrangère en France. En effet, qui étaient-ils? Des étrangers. Sur* qui s'appuyaient-ils dans le palais? Sur les deux reines , leur nièce Marie Stuart , une étrangère, et Catherine de Médicis, une autre étrangère. Quelle était leur principale alliance au dehors ? le roi d'Espagne , plus qu'un étranger, un ennemi. Et enfin de qui tenaient-ils leur prétendue mission,' leur mission religieuse, celle dont ils s'enorgueillissaient le plus, celle dont ils couvraient leurs plans politiques? de qui? Encore d'un prince étranger, du pupe, le représentant officiel du catholicisme, aussi ennemi que Philippe II de l'esprit français, qui est au fond l'esprit humain.

Les Guise avaient de plus trois meutes à leurs ordres, meutes terribles, toujours prêtes à aboyer, à mordre, à dévorer. C'étaient le peuple, le clergé et l'armée, la force aveugle, ou fanatique, ou brutale, la