LIVRE NEUVIÈME

force sous trois formes et sous trois noms. Voilà ce que les Guise avaient pour eux; ils avaient contre eux la haute noblesse accoutumée à suivre les princes du sang, la petite noblesse attachée aux Châtillon , le tiers état patriote autant qu'éclairé, et tout ce qui de près ou de loin avait un cœur fait soit pour la nationalité, soit pour les idées.

Ces éléments, diversement hostiles ne tardèrent pas à se reconnaître et à s'entendre dans une ardente et vaste opposition. La presse 9 qui avait été si utile à rétablissement du protestantisme en Allemagne et en Suisse, la presse, organe nouveau de l'humanité, apparut pour la première fois dans nos luttes et s'insinua partout comme la lumière. Elle réclamait les États généraux du royaume. Elle créa une opinion*, la passion bouillonna bientôt. Il y avait un parti auquel il ne manquait rien que l'unité. Où trouver cette unité alors, sinon dans un homme? Antoine de Bourbon fut invoqué de tous. Ses humiliations récentes l'aiguillonnaient à se venger. Le connétable dans ses rancunes, les Châtillon dans leur foi- Jeanne d'Albret et le vaillant prince de Condé dans leur courage, poussèrent le roi de Navarre à se déclarer. Ils n'attendaient pas de lui qu'il fût le chef et le général delà résistance; ils le connaissaient trop pour tant espérer. Mais ce prince pouvait être un centre éclatant de ralliement, le drapeau fleurdelisé de tous les mécontents de France. C'était assez. Sous le coup de ses ressentiments personnels et sous tant de pressions, même domestiques, le roi de Navarre prit une attitude plus ferme.

Les Guise, eux, rejetaient énergiquement les Etals , généraux. Ils notaient pas princes à abdiquer, sans une nécessité impérieuse, aux pieds des trois ordres. Ils finirent par communiquer au roi leur aniinosité. Ils lui disaient et lui répétaient l'un après l'autre : « Sire, que vous soyez le serviteur, et que voire peuple soit le roi, voilà ce que demandent vos cousins et vos autres ennemis, sous de beaux semblants. La convocation des États généraux, c'est votre ruine. Ne l'accordez donc pas à ceux qui convoitent votre couronne. Croyez en nous, confiezvous à notre dévouement inaltérable, et vos sujets resteront ce qu'ils sont réellement , de trop pelits compagnons pour vous faire la loi. C'est à eux de la recevoir toujours. »

Le roi louait fort cette politique de messieurs ses oncles. La reine mère aussi l'approuvait. Bien qu'elle fût peu sûre aux Guise et qu'elle essayât d'acquérir à leurs dépens un peu de popularité en faisant bon visage aux huguenots et aux Bourbons , au connétable et aux Châlillon, elle ne laissait pas pourtant, au milieu de ses ruses florentines, d'écrire à Philippe II les mêmes plaintes que les princes lorrains. « Le roi de Navarre et ses amis , mandaitf-elle à son terrible gendre, par la convocation des Etats, ne veulent rien moins que réduire mon fils au rôle de soliveau et moi à la condition d'une chambrière. »

Et Philippe répondait : « Madame, j'ai quarante mille soldats tout prêts à défendre le trône du roi, mon beau-frère, et à préserver votre autorité. A votre premier signe, nous ne tarderons pas. » 11 écrivit à