LIVRE PREMIER

délié à un combat de dialectique le fils du notaire apostolique de Noyon. Calvin alla au rendez-vous et n'y trouva point Servet.

Ils s'étaient mesurés depuis avec une colère secrète. Servet avait attaqué Calvin et l'avait harcelé dans plusieurs pamphlets. 11 avait même cherché à réfuter la grande œuvre de Y Institution de la religion chrétienne.

En 1547, Servet écrivit à Calvin et s'efforça d'entrer en controverse avec lui sur de hautes questions religieuses. Il lui envoya un livre intitulé : Restitutio CAristianismi, dans lequel il combattait la doctrine de Calvin sur plusieurs points importants. Calvin garda le silence. Mais dans une lettre familière à Viret, il laisse échapper un rugissement : « Dernièrement Servet m'a écrit, mande-t-il à son ami, et il a joint à sa lettre un gros volume de ses folies , me disant , avec une jactance inconcevable , que je lirai là des choses inouïes, merveilleuses, et que, si cela m'agrée, il viendra à Genève. Je ne veux nullement lui engager ma parole, car s'il venait, pourvu que mon crédit eût quelque valeur, je ne souffrirais pas qu'il sortît d'ici vivant. »

Tout le drame horrible dans lequel Servet succomba est au fond de ces lignes.

Ce ne fut cependant que sept années après que la catastrophe éclata.

Servet, qui avait livré à l'impression son ouvrage survie Rétablissement du Christianisme, excita un immense scandale. Arrêté à Vienne, en Dauphiné, et mis en jugement, il fut condamné une première fois

au feu. Il s'évada de prison et erra quelques mois en Italie.

Par un vertige inexplicable, il se rapprocha de Genève et se glissa témérairement dans l'antre du lion.

Il fut reconnu et mis sous les verrous. « Je ne dissimule point,' écrit Calvin, que j'ai cru de mon devoir de réduire à l'impuissance autant qu'il était en moi cet homme obstiné et indomptable, afirç que la contagion ne s'étendit pas plus loin. »

Nicolas Delafontaine s'étant présenté comme l'accusateur de Servet, il fut, selon l'usage, emprisonné ainsi que le prévenu, mais il fut mieux traité. Car Servet était outragé par ses geôliers, réduit aux aliments les plus grossiers et privé de linge, Ce Delafontaine, le dénonciateur, n'était autre que le secrétaire de Calvin. Il soutint trente-neuf propositions rédigées par Calvin lui-môme, et sur lesquelles Servet, ayant été déclaré hérétique , fut envoyé au bûcher. L'exécution eut lieu le 27 octobre Ioo3.

La barbarie avait été poussée contre cet ennemi du réformateur jusqu'à lui refuser un avocat, sous prétexte qu'il en était indigne. Le supplice fut court pour Servet-, il dure toujours pour Calvin. Le crimo pèse sur son àme devant Dieu, et sur sa mémoire devant les hommes. Et cela est juste. Car s'il y eut de la conviction dans la conduite du docteur de Genève, il y eut autant d'orgueil caché et de sourde vengeance. « De tous mes vices, disait-il, le plus difficile à extirper, c'est mon impatience (c'est orgueil qui est le mot propre). Je n'ai pu encore vaincre cette bôte féroce. »