LIVRE NEUVIÈME

François II dans le même sens, empressé de se mettre en campagne contre les Bourbons et contre les huguenots, avide d'une occasion pour achever de dépouiller les uns et pour exterminer les autres.

Cette lettre de Philippe II à François II fut lue au conseil , et, cette fois, le roi de Navarre y avait été

admis. Les intentions de Philippe II le concernaient trop pour qu'il ne comprît pas tous les dangers qui le menaçaient. Il vit en un instant ses provinces envahies, sa femme et son fils prisonniers^ il se vit lui-même roi sans royaume, conquis tout entier par FEspagne et abandonné par la France. Dans son effroi, il ne balança pas à se dégager du parti des mécontents dont il avait consenti à être le tribun à -cheval. Il se rapprocha des Guise. Et comme ils tenaient Teur gravité, ne lui accordant pas un sourire, le faible roi, de tribun devenu courtisan, redoubla de bassesses avec eux . A la fin, les Guise feignirent d'être touchés et le congédièrent, comme un chambellan, par une mission de palais. Ils le chargèrent avec le cardinal de Bourbon , son frère , et le prince de la Roche-sur-Yon , de reconduire jusqu'aux Pyrénées la reine d'Espagne, Elisabeth de France.

L'opposition du parti français et du parti protestant fut réduite aune impuissance momentanée parla défection du roi de Navarre. Les Guise, tranquilles de ce côté, reprirent, sans distraction et sans ménagement, l'exécution du plan arrêté entre Philippe II et Henri II pour l'anéantissement de l'hérésie. Ce plan était aussi celui des Guise, et consistait à placer violemment les huguenots entre l'abjuration ou la mort.

Les conjonctures étaient favorables. La tyrannie au nord, l'inquisition au midi sévissaient contre la réforme. Philippe II surtout et le pape Paul IV couvraient de bûchers l'Espagne et l'Italie. Les Guise ne se sentaient pas moins de passion pour l'Eglise. Us étaient impatients de signaler leur zèle.

L'esprit de ces temps orageux soufflait dans les cœurs ulcérés et dans les imaginations en feu la peusée des guerres civiles et des massacres en masse. Les actions correspondaient aux haines. On préludait aux carnages des champs de bataille et des places publiques par l'assassinat au coin des rues et par le meurtre judiciaire.

Les Guise, qui avaient décidé le supplice d'Anne du Bourg, furent prévenus.

Le 20 décembre 155 J, Antoine Minard , président au parlement, revenait du palais sur sa mule, entre cinq et six heures du soir, lin homme enveloppé d'un manteau sortit de l'ombre de larueVieilledu-Temple, s'avança vers le président qui; allait au pas et le renversa d'un coup de pistolet. Minard fut relevé mort. Il était particulièrement abhorré des protestants. Il fut frappé par l'un des leurs, par Jacques Stuart, un Écossais, qu'on soupçonna, il est vrai, plus qu'on ne le convainquit. Quoi qu'il en soit, les huguenots se défendirent faiblement de ce crime. Ils semèrent Paris de petits pamphlets dans lesquels ils menaçaient lé cardinal de Lorraine. Ils déclarèrent que le meurtrier du président leur était inconnu, mais qu'il avait été Finstrumen! du Dieu de l'équité. Minard, à les en croire, était « un simoniaque du droit et un taureau