LIVRE DIXIÈME. 21U

fussent apostés autour de ces chapelles pour forcer les passants à s'agenouiller devant 1 image et a dire un Ave. Ceux qui refusaient se dénonçaient eux^ mêmes. Ils étaient convaincus d'hérésie. On les souffletait, on leur crachait au visage, on les battait, quelquefois on les tuait.

Beaucoup de ceux qui échappaient aux persécutions quittaient la France et s enfuyaient, soit dans les Pays-Bas, soit en Allemagne, soit en Suisse. Us laissaient sans ressources des femmes réduites à mendier, et des enfants qui hurlaient la faim en suivant leurs mères. Le faubourg Saint-Germain , qui était « une petite Genève , » offrait le spectacle de ces misères et de ces désespoirs. On ne le traversait pas sans horreur et sans pitié.

Les huguenots ainsi foulés se relièrent plus étroit tement aux mécontents, et le parti protestant fut entièrement fondu par là dans le parti français.

Ces deux partis avaient pour chefs des hommes d une même famille. Le connétable de Montmorency était tout-puissant sur la faction politique, et l'amiral de Coligny sur la faction religieuse. Les autres Chàtillon, le cardinal et d'Andelot, étaient les auxiliaires les plus actifs de leur oncle le connétable et de leur

frère l'amiral.

Le prince de Condé, petit-neveu de Montmorency et neveu.de Coligny par alliance, était le chef de ces chefs. Honteux de la pusillanimité d'Antoine de Bourbon qui n'avait rien de ses ancêtres que la bravoure, Condé se sentait le droit d'aînesse de la fermeté, des aventures, U brûlait de relever sa maison

rejetée dans l'obscurité sous les deux derniers rois. II était à lui seul un nouvel élément dans la mêlée des grandes affaires d'État, de cour et de guerre, où, depuis la prise de Rome par l'armée du connétable de Bourbon, n'avaient figuré que les Guise contre les Montmorency et les Châtillon. Le prince de Condé venait ajouter à ces grands noms un nom plus grand et un courage égal. Par lui, les Bourbons ressuscitaient sous François II.

11 croyait que les Guise occupaient sa place et celle de son frère. Ses haines, d'ailleurs, correspondaient à celles du grand parti qui se ralliait tout bas autour de son écharpe. Il abhorrait les Lorrains comme les persécuteurs de la liberté religieuse, comme les usurpateurs de l'autorité , comme les oppresseurs de tous ses privilèges de prince du sang. Ces étrangers faits pour lui obéir, ils lui avaient donné des ordres, ils lavaient humilié, refoulé, méconnu. Ils avaient traité la France avec le même dédain que la maison royale. Il n'y avait plus qu'à renverser par la force les violateurs du droit ; il n'y avait plus qu'à conspirer et à combattre. Telle était la conclusion hardie dans làquelle se rencontraient les huguenots, les mécontents et le prince de Condé. «

Le château de La Ferté-sur-Marne, dans la Brie champenoise, demeure habituelle de Condé, était le foyer de la sédition. Les courriers allaient, venaient par tous les chemins de cette résidence. Les seigneurs s'y. réunissaient. Ils discutaient le pour, le contre, les chances diverses de la conjuration. Le prince, n'étant pas temporisateur, adoptait toujours le plan le plus