LIVRE PREMIER

En le prenant dans un sens étendu , ce mot éclaire tout Calvin jusque dans ses profondeurs.

Cependant cet homme n'était pas tout à fait sans entrailles. Il avait une sorte d'attachement sévère pour ses disciples, et pour sa femme. C'était une veuve qu'il avait épousée et sur laquelle il répandit ce qu'il avait d'affection > j'ai peine à dire de tendresse.

L'affliction qu'il ressentit à la mort de cette femme est néanmoins bien pathétique en son austérité. Voici la lettre où il l'épanché :

« Je fais ce que je puis, écrit-il a Viret, pour contenir ma douleur -, mes amis m'aident danscette tache, mais eux et moi nous gagnons bien peu de chose. J'ai perdu l'excellente compagne de ma vie, celle qui ne m'eût jamais quitté ni dans l'exil, ni dans la misère, qui n'eût pas voulu me survivre. — Adieu, que le Seigneur te conserve, toi et ta femme. »

Du reste, cet attachement grave de Calvin pour sa femme et pour ses disciples lui était rendu au centuple.

Les magistrats les plus éminents de la république partageaient l'enthousiasme que Calvin sut inspirer si longtemps. Ils veillaient sur lui avec un dévouement inquiet et une jalouse prudence.

Deux faits montrent bien leur sollicitude.

Le roi de Navarre demanda Calvin et Théodore de Bèze pour représenter le protestantisme au colloque de Poissy. Le grand conseil de Genève ne consentit pas au départ de Calvin, les sauf-conduits du roi de France ne paraissant pas une garantie suffisante.

Théodore de Bèze alla seul, mais il s'entendit sur 1er points principaux avec Calvin qui dirigea souverainement toute la conduite et toutes les conclusions des députés. Théodore de Bèze ne fut que l'orateur de. cette conférence; Calvin en demeura le théologien.

Il y a dans les registres du conseil d'État un autre témoignage trop précieux à Calvin pour ne pas le citer ici.

Ori lit sur ces registres à la date du I er juin 1843 : « Le ministre Pierre Blanchet étant mort à l'hôpital pestilentiel , on ordonne aux ministres d'en envoyer un autre, en leur défendant de choisir Calvin, à cause de l'extrême besoin que l'Église et l'État ont de lui. »

Calvin, qui se présenta pour ces fonctions périlleuses, fut repoussé par la prévoyance du grand conseil.

11 justifiait cette faveur du gouvernement et du public par la plus prodigieuse activité. Il se multipliait partout, égal à toutes les taches, à toutes les prospérités, à tous les revers de la république et de la religion. Une journée de Calvin nous paraîtrait impossible, et serait à nos épaules ce que serait à notre main une épée des croisades. Rien n'est plus incroyable et cependant rien n'est plus certain que ces fabuleux labeurs.

Il était l'un des plus concis et des plus féconds prosateurs de son siècle. Il était en même temps attentif à la doctrine, aux affaires et aux âmes. Il inspirait les pasteurs, il dirigeait le consistoire, il assistait aux séances du grand conseil, et pas une loi, pas une négociation ne se faisait sans lui. Il donnait à tout la sanction suprême de son approbation. Et au milieu

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de ces soins , de ces travaux et de sa vaste correspondance avec l'Europe, il avait trois leçons de théologie par semaine et il prêchait quinze sermons par mois, plus s'il le fallait. Aussi, indépendamment de ses sermons imprimés, la bibliothèque do Genève en conserve plus de deux mille, manuscrits. . Il entrecoupait tant d'occupations de prières qui le soutenaient et sans lesquelles il eût succombé peutêtre. Il avait coutume, après avoir parlé debout, de composer couché, soit dans son lit, soit dessus, le matin dès cinq ou six heures, avant de monter en chaire , ou lorsqu'il en était descendu, toujours entouré de livres qu'il consultait et d'un secrétaire auquel il dictait. Nulle considération personnelle ne ralentissait ses efforts , pas même les angoisses ou les détresses de la maladie, car il souffrait de la goutte et delà pierre. Il avait l'egtomac le plus débile. Il était tourmenté de migraines fréquentes, il crachait souvent le sang et une fièvre nerveuse le consumait. Il surmontait tout.

La gloire de Calvin est d'avoir possédé et exercé cette imposante dictature sans fonctions officielles. Il n'était qu'un professeur et qu'un prédicateur. Il eut cependant le pouvoir absolu. Ses titres ne lui venaient ni de la naissance, ni de l'élection, mais d'une confiance unanime dans son caractère, dans son génie, et il était tenu de les renouveler tous les jours et sans cesse dans l'abondance croissante de la pensée, de la parole, de la volonté et de faction. Il vécut et devait mourir plus tard pape et roi.

Comment n'aurait-il pas été admiré et abhorré de

ses contemporains, selon qu'il satisfaisait ou qu'il froissait leurs convictions, leurs intérêts ou leurs passions ? La postérité ne peut se défendre non plus des impressions en apparence les plus contraires, mais les plus légitimes sur le réformateur. Elle éprouve pour lui une immense estime môlée par moments d'une vive haine. Elle est équitable, et elle n'est point inconséquente en cela. Calvin mérite ces deux sentiments. Car ils s'adressent en lui au grand homme ou au sectaire.

Luther avait été l'agitateur de l'Église, le tribun du catholicisme-, Calvin fut un législateur, un logicien et un politique. Il fut de plus un très-éminent écrivain, l'un des plus étonnants du seizième siècle. Il se proposa une tache limitée, précise. Le mouvement immense créé par le moine de Wittemberg, Calvin résolut de le régler. Comme il arrive toujours aux hommes de cette trempe, il entra plus de volonté encore que de génie dans son action et dans son rôle. Etabli en Suisse, il y établit avec lui sa suprématie à la fois gouvernementale et religieuse. Il lit de Genève une Rome protestante. C'est de là qu'il propagea son dogme. La fortune du calvinisme fut rapide dans les Etats de la reine de Navarre, en Ecosse, en Amérique, môme en Allemagne où Luther régnait. Ce culte était trop simple pour l'Italie où il pénétra cependant. Quoique bien rigide pour la France, il y fut acclamé d'abord avec enthousiasme, sans doute, comme une transition héroïque et nécessaire.

: Calvin, il est vrai, avait des prosélytes partout,