LIVRE DIXIÈME. 31Ï
l'énergie de ses répliques aux princes lorrains, marcha fièrement à l'échafaud. Il en monta d'un pas rapide les degrés, et, cherchant du regard les Guise, qui se penchaient , avec toule la cour, aux fenêtres du château, il dit: « Vous êtes mes meurtriers, au mépris d'une capitulation sacrée. La parole du duc de Nemours , votre général , nous garantissait la liberté, à mes compagnons et à moi. Cette parole, il ne Ta point reniée, et c'est vous qui la violez en nous. Sachez que ce n'est pas contre le roi, mais, contre vous, que nous avons couru aux armes. Nous ne sommes criminels de lèse-majesté que si vous êtes déjà rois de France. Alors, malheur à ceux qui nous survivront , et qu'ils avisent à se préserver de votre despotisme! Pour moi, je serai bientôt à l'abri de ce danger, et j'en suis heureux. Oui , j'embrasse avec joie la mort et une autre vie, puisqu'elles me délivreront de vous. » Ce furent ses derniers mots avant l'éternel silence. Toute la cour s'était intéressée à lui, mais ni le duc de Nemours, ni la duchesse de Guise, ni la reine mère ne purent l'arracher au destin.
Un autre gentilhomme, célèbre par ses luttes dogmatiques et par ses vertus militaires, bon théologien et bon soldat, porta au comble l'émotion publique. Il s'appelait Villemongis. Paré comme pour une fête, il s'avança au-devant du martyre avec une résolution mêlée d'allégresse. C'était son meilleur combat. Parvenu au lieu fatal , un nuage de sombre colère couvrit ses traits à l'aspect du cardinal qui, du milieu des courtisans assis avec lui à un balcon du château,
se repaissait de supplices; Villemçngis poussa ua grand cri, un ori terrible. Il plongea ses deux mains dans le sang répandu autour de lui, puis, les relevant toutes pleines de ce sang précieux, U le jeta vers \e ciel en disant : « Voici le sang innocent des tiens, ô Dieu juste, et tu le vengeras ! » Plus calme après cette prière homicide, il se livra intrépidement au bourreau.
La duchesse de Guise, qui était là, fut saisie d'horreur. Incapable de dominer son émotion, elle se retira hrisée et consternée chez la reine mère, qui désapprouvait aussi cet exçès de rigueurs, non par sentiment, il est vrai, mais par habileté. La duchesse, ét*ni tombée presque évanouie dans un fauteuil, se ranima peu à peu, racontant ce qu'elle avait vu et entendu : « Ah! madame, (lit-elle, que deviendrons -nous? quel orage de haine s'amasse sur notre nom et sur la tôte de mes enfants ! » ]La duchesse fut obsédée de fantômes pendant cet affreux séjour à Amboise. Tout lui était prévision, épouvante. On rapperte qu'elfe n'apercevait pas sans tristesse cette Loire immense et formidable dont les partis avaient fait un sépulcre. Elle pensait involontairement aux innombrables victimes ensevelies au fond de cet élément si paisible à la surface, mais qui cachait dans son cours tant de mystères d'iniquité. Peut-être aussi , — le.cceur des mères n'est-il pas prophète ?— la duchesse sondait-elle l'avenir! Peut-être elle pressentait que le fleuve, insatiable sous ses vagues tranquilles , dévorerait les pauvres cendres de ses deux fils égorgés, puis con- 6umés î Peiit-^tre écoutait-elle de loin , du côté de
