LIVRE DIXIÈME

Blois, leurs âmes fraternelles s'embrasser dans un gémissement, et ce gémissement des enfants de ses entrailles se confondre avec le monotone sanglot de la rivière, entre les grèves dévastées !

Le sein de la duchesse était tout gonflé de soupirs, tout rempli d'amertume -, le supplice de Villemongis fut la goutte de sang qui le fit éclater et déborder. La désolée princesse se plaignit par lettres à sa mère, Renée de France, la protectrice des libres penseurs; elle se plaignit de vive voix à la reine Catherine de Médicis, sa confidente, qui accueillait bien toute chance d'échapper à la domination des princes lorrains. Elle se plaignit surtout au duc de Guise, son mari. Le duc avait été lent à la pitié. Par calcul, il voulait enfin limiter le théâtre de l'insurrection. Il craignait de l'étendre à toute la France par des barbaries opiniâtres. Il désirait arrêter le double incendie politique et religieux qui menaçait d'embraser Paris et les provinces, et qu'il n'avait éteint que sur un point. Il sentait le danger de pousser à bout les Chàtillon , dont l'indignation transpirait même à Amboise , le connétable , qui grondait à Écouen, et le roi de Navarre, qui recrutait des forées en Béarn. Les larmes de sa charmante femme achevèrent d'entraîner le duc de Guise, quoique trop tard pour son honneur et pour sa magnanimité naturelle. Il résolut donc de mettre un terme aux fureurs et de refuser à son frère, soit le prolongement du carnage légal, soit la tète du prince de Condé, la dernière, la plus grande proie que convoitât l'ambition féroce et inassouvie du cardinal.