LIVRE ONZIÈME

veraine qu'elle le considérât désormais, de près ou de loin, comme un fidèle parent et loyal sujet, à la vie et à la mort. Toutes ses demandes lui furent accordées.

Le prince ne perdit pas une minute. Il se prépara toute la nuit à son départ, et, le lendemain, il quitta un château et une ville où il n'aurait pas été longtemps en sûreté, où il avait trouvé la prison au lieu du pouvoir et où il avait senti, dans son impuissance d'agir, et dans le spectacle des supplices infligés à ses amis, toutes les tortures de l'enfer.

Lorsqu'il eut traversé les rues presque pestilentielles et qu'il eut atteint les dernières masures du faubourg, il aperçut cinq têtes défigurées de ses compagnons sur leurs poteaux funèbres. Toute l'escorte de Condé tressaillit. Le prince se découvrit respectueusement devant ces tristes restes et poursuivit son chemin dans une farouche et silencieuse agitation. Chacun des jours qu'il passa sous son toit, il chassa plusieurs heures, galopant par les ravins et les forêts, fatiguant ses plus robustes serviteurs et ses meilleurs chevaux, comme s'il se fût efforcé de faire ainsi diversion à ses pensées tumultueuses, à ses poignants souvenirs. Dès Amboise, il avait eu l'intention d'aller en Déarn où il serait à l'abri des Guise. Après une courte apparition à la Ferté, il en repartit soudain. Pour donner le change aux espions qui l'entouraient, il envoya ses équipages à Blois, feignant par ce stratagème de retourner à la cour. Il les rejoignit dans cette ville -, mais, au lieu de continuer sa course dans la direction d'Amboise, il tourna brusquement vers

Nérac par la route de Poitiers. Le prince était en proie à une fureur sourde qui n'échappa à personne. Les massacres d'Amboise l'obsédaient. Trompé dans ses desseins, blessé dans ses affections, frappé dans ses espérances, vaincu, bravé, moqué peut-être dans sa fuite , il remuait au fond de son cœur tous les plans , toutes les foudres dont il pourrait écraser ses adversaires. Le démon de la guerre était en lui.

Le hasard lui ayant fait rencontrer à Poitiers Genlis, très-attaché à la maison de Guise, il lui demande où il va. Genlis lui répond qu'il se rend à Amboise. « Soyez alors mon messager, répond le prince. Dites au roi, aux deux reines et à vos Lorrains que je suis tout dévoué à Leurs Majestés, mais dites-leur bien aussi que je suis huguenot. J'ai profondément réfléchi et je leur laisse les momeries romaines. Moi, j'y renonce, et la messe ne me verra plus. » Ce fut la première profession de protestantisme risquée par le prince de Condé. Il avait été depuis longtemps instruit par Théodore de Bèze, travaillé par lesChâlilton ; pourtant il ne se déclara qu'à Poitiers, dans toute la fermentation des passions politiques. La conscience fut sans doute le principal élément de sa foi nouvelle, mais c'est la haine inextinguible , ce sont les ressentiments implacables, l'ambition sans bornes, qui firent de cette lumière un feu dévorant. Le prince, dans tout l'embrasement de ses ressouvenirs, était heureux de lancer parles mains de Genlis cette flèche empoisonnée à ses ennemis. «Dites bien, répétait -il en congédiant ce gentilhomme, dites bien au roi et aux deux reines que je