LIVRE ONZIÈME

suis leur serviteur ; mais, par le ciel, dites-leur et dites aussi aux Guise que je suis bon huguenot , que j'en* tends être libre sur la religion, et qu'ils tiennent cela pour certain. »

Genlis continua son voyage vers Amboise, et Condé vers Nérac. Le prince avait brûlé ses vaisseaux en se proclamant calviniste. II était tout ensemble compromis et soulagé. Il cheminait à petites journées et chassait de temps en temps le long de la route sans réussir à se distraire. Un tourbillon furieux l'entraînait déjà. Le mirage de l'inconnu l'attirait puissamment. Il était consumé de toutes les ardeurs de la guerre civile. Le sang chaud de sa race, le sang impétueux des Condé lui montait du cœur à la tête comme un vin trouble et fumeux, le précipitant dans mille résolutions : les unes possibles, les autres désespérées, toutes héroïques. Le prince parvint ainsi à Nérac. 11 s'emporta contre son frère qui avait taillé en pièces, dans l'Agenois, deux mille insurgés de la conjuration de La Renaudie. Condé reprocha vivement à Antoine de Bourbon cette cruauté ingrate, cette flatterie barbare dont l'unique motif était le lâche désir de se raccommoder avec les Guise. La colère généreuse du prince, ta nouvelle de sa conversion au protestantisme dans ce pays protestant, sa renommée de courage, l'audace de ses desseins que l'on pressentait, rallièrent autour de lui des troupes de gentilshommes prêts à tout affronter pour leur ambition ou pour leur foi. Il eut une cour à Nérac, où il était plus roi que le roi son frère, lo faible et voluptueux Antoine de Bourbon,

Les Chàtillon ne demeurèrent pas longtemps à Amboise, après le départ du prince de Condé. La reine mère n'avait cessé d'avoir pour eux les attentions les plus délicates. Lorsque l'amiral prit congé de cette princesse , elle redoubla ses assurances d'amitié. Elle lui promit de l'entretenir dans les bonnes grâces du roi. Elle couronna môme tousses manèges par une marque de haute confiance. Elle fit charger Coligny d'apaiser les désordres de Normandie en le priant de lui mander ensuite avec franchise son opinion sur ces désordres et sur les moyens de remédier au même mal dans tout le rovaume. L'amiral, enchanté d'une double mission qui lui offrait deux grands biens à accomplir, se hâta d'aller en Normandie. A son nom , à sa voix, toute la province rentra dans le devoir. Cette tâche glorieusement remplie, Coligny écrivit à la reine mère que la province où elle l'avait envoyé était tranquille, mais que la cause des révoltes y subsistait encore autant que dans toutes les autres provinces de France. Cette cause flagrante, selon l'amiral, étaitladictaturedesGuise. Ces princes, disaitil, seront toujours odieux aux Français comme étrangers, et aux protestants comme persécuteurs. La reine fut ravie de la rudesse de l'amiral. Elle lut la lettre aux Guise pour les inquiéter et pour accroître sa propre importance. Elle ne réussit qu'à augmenter contre elle les défiances des princes lorrains et leur haine contre Coligny qui ne fut pas trompé en celte circonstance. Sachant bien que le secret ne lui serait pas gardé, il avait laissé sa conscience parler sloïque* ment aux Guise sous le couvert de la reine.