LIVRE ONZIÈME

Le connétable de Montmorency ne contenta pas plus les princes lorrains que son neveu l'amiral de Coligny. Il reçut à Chantilly une lettre de François II par un courrier extraordinaire aux livrées royales. Cette lettre lui enjoignait d'apprendre au parlement, avec une solennité officielle, la répression du tumulte d'Amboise, « abominable trahison , disait le roi , qui tendait à la subversion de mon État par ma mort et par celle de toute la maison de France, ou du moins à un tel abaissement de mon autorité qu'elle eût été à la merci de mes sujets et que de maître je serais devenu valet. » Le connétable ne donna pas dans le piège que lui dressait le cardinal de Lorraine, le véritable auteur de la lettre. Il réunit le parlement, mais par une adresse de vieux politique, il évita de faire entendre que l'entreprise eût été dirigée contre la famille royale. Au grand déplaisir du duc de Guise et du cardinal de Lorraine, il les mit seuls en question, insinuant que les attaques furieuses de la sédition n'avaient pour but que de les renverser, les louant du reste d'avoir réduit avec autant d'énergie que de promptitude cette émeute à main armée et d'avoir sauvé le gouvernement du roi. Le parlement, travaillé par les princes lorrains , décerna au duc de Guise le glorieux titre de « conservateur de la patrie.» Mais le duc 'fut moins flatté d'un tel honneur qu'offensé de ce qu'il appela hautement la duplicité du connétable. Il rejeta dédaigneusement les éloges perfides, de Montmorency, ne se contraignant pas de dire qu'il n'en avait pas besoin et qu'il s'en serait bien passé.

Le tumulte d' Amboi&e, on le voit, ne termina rien ; il commença tout, au contraire. Il est le prélude tragique de nos guerres religieuses.

Les Guise sortirent de ce cratère triomphants, mais blessés. La cruauté du cardinal avait beaucoup nui à la cause catholique, plus peut-être que ne l'avait servie l'héroïsme du duc son frère qui, lui aussi, avait été prodigue de sang. Les princes lorrains ne comptaient qu'à demi sur l'opinion publique de la France et de l'Europe. Tout vainqueurs qu'ils étaient, ils adressèrent aux gouverneurs des provinces et aux souverains étrangers des lettres fort diplomatiques où ils racontaient la conjuration et où en même temps ils Annonçaient un concile national pour la réforme, des scandales de l'Église. Cette concession leur était arrachée par la fière attitude des partis.

Montmorency s'appuyait fermement sur la noblesse française presque tout entière hostile aux Lorrains. Les Châtillon , encore vibrants de l'horreur des supplices dont ils avaient été les témoins impuissants, répandaient comme une flamme leur indignation parmi les huguenots. L'amiral de Coligny, la grande tête des réformés , songeait à couvrir de l'amitié de Catherine et du nom de Condé les intérêts et les progrès de la liberté religieuse. La reine mère , que les princes lorrains avaient trop courbée > était pour eux une alliée équivoque et négociait avec leurs ennemis. Le prince de Condé, que la magnanimité du duc de Guise avait rendu aux conspirations, était plus dangereux , depuis qu'à Poitiers il avait renoncé hautement à la messe dans sa rencontre avec Genlis.