LIVRE ONZIÈME
L'horizon s'assombrissait tous les jours davantage et voilà pourquoi les Guise, après avoir abusé de la force, usaient maintenant de la politique.
La doctrine de Calvin et de Bèze était alors accueillie comme tout ce qui est nouveau, conquérante comme tout ce qui est jeune. Les protestants se multipliaient par la persécution môme. Le sang de leurs martyrs, qui teignait les pavés des places publiques, arrosait en coulant les racines de leur foi et la grandissait jusqu'au ciel, tandis que ce sang retombait en pluie d'anathème sur les oppresseurs, sur le duc de Guise et sur ses enfants, sur François II, sur la belle Marie Stuart, sur les petits princes qui furent plus tard Charles IX et Henri III et qui prenaient', dès cette époque néfaste , trop d'amusement aux échafauds* Quelques gouttes rejaillirent aussi sur la simarre du chancelier Olivier et la tachèrent à jamais. Noble, généreux et pur, coupable seulement d'entraînement et de faiblesse, il ne se consola point et le remords le tua vite. Quiconque a vu le portrait du chancelier devine d'un coup d'œil toute la destinée de ce, grand magistrat, sa vie, ses illusions et sa fin lamentable qui témoigne bien plus de sa vertu que de ses fautes. Le portrait d'Olivier est un des plus expressifs du seizième siècle. Ces yeux sont assez perçants pour tout pénétrer, ce front assez vaste pour tout comprendre , cette bouche assez éloquente pour tout persuader. Seulement , il y a entre les deux sourcils un enfoncement et comme une défaillance qui, jointe à la mélancolie peu virile du
palpitante, nerveuse, plus de génie que de volonté. Tous les dons de l'esprit et du talent éclatent sur cette toile, mais il y manque un caractère. Sous cette majesté imposante, il y a une sensibilité de femme. De là, les séductions d'Olivier ; de là son élévation, ses succès et sa ruine.
II était né d'une humble famille de la bourgeoisie. Son grand- père était procureur à Bourgneuf, près de la Rochelle. Soti père s'était fixé à Paris et, par son mérite supérieur, était devenu premier président du parlement.
Olivier dépassa cette fortune. Des facultés plus transcendantes et un meilleur point de départ le ' portèrent à un plus haut rang dans l'État. Marguerite de Navarre l'avait fait son chancelier; le roi François P r l'ôta à sa sœur et le fit chancelier de France. Olivier était digne de cette fonction. Elle ne fut pas pour lui une sinécure. Son intégrité, sa parole prophétique, sa profonde érudition, sa philosophie large, ses beaux instincts de tolérance religieuse, ses qualités pratiques rares chez un homme d'un si vaste esprit, trouvèrent leur théâtre etieur emploi dans cette suprême magistrature.
Le droit et l'équité fleurirent sous son administration. Il n'était pas moins accessible aux petits qu'aux grands, attentif uniquement à l'application impartiale de la loi sans acception de personnes. Il diminua beaucoup le nombre des meurtres si fréquents alors, en améliorant l'organisation de la police judiciaire et les conditions des ports d'armes. Il réprima le charlatanisme des truands, pacifia la mendicité et,
